暮冬寒风似刀，阴霾低垂，伊帕尔罕端坐车中，长发高绾，珠花簇拥，映得那五官愈发妍丽，双眸却空洞无光，恍若一具精雕细琢却无魂的木偶。
马车辘辘，行经一片冰封的河流，车夫勒住缰绳，暂作歇息，伊帕尔罕下了车，冷风割面，她立于河畔，神色冷淡，耳边忽然传来几名护送使的低语——
“那孩子真不在了？”
“也没办法，都是为了大局。”
一道惊雷直劈心间，伊帕尔罕骤然僵立、瞳孔猛缩，掌心顿时沁出冷汗，须臾，她缓缓转身，神色如常地坐回马车，然指尖早已深掐掌心，渗出点点血珠，
车辕再度滚动，她闭上双目，泪水悄然滑落，那孩子，是她在霍兰部生存时唯一的温暖，也是那些人威胁她远嫁大清的筹码，他们明明答应过的...呼吸渐促，伊帕尔罕死死攥紧绣帕，
片刻后，眸光倏然一凛，她掀开帷帘，毫不犹豫纵身跃下，
坠落瞬间，一道坚实的臂膀稳稳接住了她，伊帕尔罕惊愕睁眸，映入眼帘的人身披戎装，满是沙场淬炼出的刚毅英气。
“贵人为何轻生？”
那将领目光透着惊艳，然而在伊帕尔罕眼里，与霍兰部那些人的别无二致——审视、觊觎，
护送使与车夫闻声赶来，察觉犹疑的视线落在自己身上，她迅速敛起情绪，低眉含笑：
“多谢英雄相救，方才只是脚滑，绝无轻生之意。”
众人面面相觑、难辨真假，只得扶她回马车，更严密地看守。
马蹄踏破皑皑雪痕，车内，伊帕尔罕静坐，眸色沉沉，悔意翻涌，继而转为刻骨的怨恨——
既然长生天不许她死，和卓氏，她一个都不会放过。
隆冬之际，紫禁城的天沉得格外早。亥时，一列马车缓缓停在神武门外，映入眼帘的是巍峨森严的宫门，朱红大门上金钉整齐排列，寒光凛冽，风过处，鬓边银铃轻颤，发出一阵清脆细响。
宫门前静立着几位太监，尽皆躬身垂首，掌仪太监立于最前，语气恭谨却淡漠：
“这位便是霍兰部圣女吧？”
“正是。”护送使堆笑应道，而伊帕尔罕深吸一口气，压下心头翻腾的厌憎与绝望。
掌仪微微后退，恭敬展开龙纹五彩圣旨，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰——”
众人纷纷跪地，屏息聆听，
“和卓氏伊帕尔罕，封为答应，特赐封号‘慎’，望尔谨言慎行。居延禧宫乐道堂。钦此。”
寥寥数语，冷淡至极，然伊帕尔罕嫣然一笑，温顺婉转：
“嫔妾叩谢圣恩。”
护送使正欲趁机奉承几句，却见掌仪太监不耐地微微抬手：
“请小主随奴才入宫。”
宫道幽深，静得只余踏雪微响，一路行来，恢宏景致虽盛，却少了几分生气，恰似如今的她，
终于，延禧宫映入眼帘，虽经打扫整理，仍难掩几分残败，朱漆剥落，石阶陈旧。
“小主，这便是您的住处，奴才们就先告退了。”
掌仪太监作势领人退下，伊帕尔罕却拦住他，纤手递过一锭银子，眉眼含笑：“请公公喝茶，”
那人瞥了一眼，神色未变：
“多谢小主好意，只是奴才不敢当，先行告退了。”
银锭冰凉，伊帕尔罕收回手，静默片刻，最终缓步踏入乐道堂，
屋内陈设简朴，四角红漆柱隐约露出黑色斑驳，唯有几件旧时物件尚算体面，宫人们早已跪候，规矩有序，她筋疲力尽，随意吩咐几句，便挥手令众人退下。
翌日，她以为需拜见皇后，早早梳妆妥帖，静候传召，可直至午时，仍不见动静。
伊帕尔罕微蹙娥眉，淡声问向领班宫女。素娴神色微滞：
“皇后娘娘仁厚，罢免了每日请安之仪，若娘娘未有召见，也属寻常。小主不必在意。”
见伊帕尔罕挑眉不语，素娴复又低声补充道：
“小主或许不知，皇上独宠皇后娘娘，如今各宫小主、娘娘们皆得清闲，安稳度日。”
“安稳度日？”伊帕尔罕轻推窗棂，寒风骤然灌入，簌簌作响，她望向院中枯枝，喃喃低语，“你们可以高枕无忧，我却不能。”
-
天光尚未大亮，伊帕尔罕便已将银两包裹妥当，携着素娴匆匆出宫，直奔内务府，
院落熙攘，来往宫人正忙着清点各项事务，少有人注意她，远远瞧见一名太监独自穿廊而行，她眸光微闪，快步跟上，柔声唤道：
“这位公公，请留步。”
那太监身形干瘦，脸上横着几道皱纹，乍见一答应装束的陌生女子，心头一紧，忙敛身行礼：
“不知是哪位小主？”
“我是延禧宫慎答应，有些事，想请公公相助，”
她的语气透着哀求，然那太监丝毫不为所动，连连摆手道：
“奴才人微言轻，怕是帮不上小主。小主若有吩咐，尽可让底下人传话，何必亲自前来？”
伊帕尔罕轻笑，自袖中取出一只沉甸甸的锦袋，递至他面前：
“只要公公告诉我，皇上近日会路过何处，这些银两聊表心意，绝不会牵连您分毫。”
谁料那太监猛然变色，见鬼般连连后退，扑通一声跪倒在地：
“请小主慎言！谁不知皇上一心只有皇后娘娘，哪怕泄露半个字，奴才的小命都保不住！”
目光扫过锦袋，他眼底闪过一抹迟疑，终究还是咬牙，推回伊帕尔罕手中，苦着脸道——
“求您大人大量，当从未见过奴才！这都什么事啊！”话音未落，他匆匆起身，逃也似的离开。
伊帕尔罕立在原地，唇边笑意逐渐冷却，指尖攥紧锦袋。
宫道沐浴在晨间光辉中，她与素娴一前一后，缓步行走，正出神间，忽闻一阵铃音悠扬传来，
伊帕尔罕下意识抬眸，只见龙辇由远及近，前方侍卫肃容清道，身后宫女们簇拥而行，她赶忙退至一旁，却难掩内心波动。
皇帝身着石青盘龙纹袍，头戴嵌宝石翡翠九龙冠，面容清朗，随意轻瞥，蓦地捕捉到一道嫔妃装束的陌生身影，他眉心微跳，问：
“那是谁？”
李玉顺着视线望去，亦有些诧异，躬身回道：“请皇上恕罪，奴才也不知是哪位主子。”
弘历唇线微紧，沉默片刻，抬手轻挥，示意停轿。
察觉到皇帝的举动，伊帕尔罕心中一动，缓缓抬首，双眸略带惊慌，却又透着几分羞怯，出水芙蓉般，浓艳的眉目纯真清澈。
“你是霍兰部圣女？”