第二十一章：再遇旧人
清晨的阳光透过厚重的窗帘缝隙，洒在埃德加的书桌上。他站在窗前，目光穿透玻璃望向外面，心里回荡着昨晚街头发生的一切。那场突如其来的冲突，不仅让他在身体上感到疲惫，内心也变得愈发复杂。
“埃德加，你没事吧？昨晚你回来得很晚，我听到你和那些流浪汉争执了。”凯瑟琳轻轻推开书房的门，关切地看着他。
“没事。”埃德加淡淡地回应，语气中带着一丝疲倦。他没有转过身，只是静静地站在那里，仿佛一座孤独的雕像。
凯瑟琳走到他身边，温柔地握住他的手：“这些天你似乎变了许多，有时候我都快认不出你了。你不再像以前那样善良，也不再总是关心别人的生活。”
“我只是看清了现实，凯瑟琳。这个世界不是善良就能解决问题的。”埃德加终于转过身，直视着她的眼睛，语气冷静而坚定。“昨天我才明白，在这个残酷的环境里，没有人会为了你的一点点仁慈而感激你。相反，他们会把你的善良当成软弱，利用你，甚至伤害你。”
凯瑟琳沉默了片刻，她看到埃德加的眼中闪烁着坚决的光芒，那是她从未见过的神情。她知道，眼前的这个男人正在经历着一场内心的蜕变，而她也无法阻止这一切。
“埃德加，我知道你想要强大，想要保护我们这个家庭，但不要让自己迷失在这份强大中。”她轻声说道，语气中充满了温柔与担忧。
埃德加深吸了一口气，点了点头，但内心的那份冷酷却没有丝毫减退。他知道，凯瑟琳的话或许有道理，但他已经无法再回到从前那个善良的人了。
下午，埃德加决定外出处理一些业务，他想去工厂视察最近的生产情况。在路上，他的思绪不断回绕着昨晚的事件，那些流浪汉的脸孔浮现在他的脑海中。他知道，那些人不过是时代的牺牲品，而他绝不能步他们的后尘。
当他走到一条僻静的小巷时，突然听到前方传来一阵嘈杂的争吵声。他下意识地停下脚步，循声望去，发现是几个人正在围着一个男人推搡。那男人衣衫褴褛，看起来就像是街头常见的流浪汉。
“你这废物，居然敢欠债不还！”其中一个身材魁梧的家伙狠狠地踹了那男人一脚，旁边的几个人则发出阵阵笑声。
“我已经没钱了，求求你们再给我一些时间……”流浪汉痛苦地哀求，声音中透着绝望。
埃德加眯起眼睛，仔细一看，猛然间认出了那个流浪汉——居然是约翰·霍普金斯，曾经不可一世的霍普金斯家族继承人，如今却落魄至此。
他不禁一阵冷笑，命运真是会开玩笑。曾经趾高气扬的霍普金斯，如今竟然沦为街头的乞丐，被人随意羞辱。他正准备转身离开，却听到那几个打手的对话让他停住了脚步。
“听说霍普金斯家族的工厂被银行接管了，约翰这个家伙根本没法翻身了。”一个打手笑道，语气中充满了轻蔑。
“哼，他还欠了我们不少债，既然没钱，那就用别的方式来偿还吧！”魁梧的男人恶狠狠地说道，伸手抓住了约翰的领子。
埃德加站在不远处，看着这一幕，心中突然涌起一股复杂的情感。他本来没有打算插手，但想起霍普金斯家族曾经对自己的傲慢与侮辱，他内心的某个地方突然被点燃。
“住手。”埃德加走上前，声音平静却充满威严。
几个打手被突如其来的声音吓了一跳，转过头来看到埃德加走了过来。魁梧的男人皱起眉头，打量着眼前这个穿着体面的男人，显然没有料到会有人敢插手他们的事情。
“你是谁？敢管我们的闲事？”魁梧的男人冷笑道，显然不把埃德加放在眼里。
埃德加没有理会他的话，而是直视着约翰·霍普金斯。曾经那个风光无限的男人如今满脸沧桑，眼中充满了恐惧与屈辱。他显然没有认出埃德加，只是用哀求的目光望着他，希望他能帮自己脱离眼前的困境。
“他欠你们多少钱？”埃德加淡淡地问道，目光依旧停留在约翰的脸上。
魁梧的男人愣了一下，没想到埃德加会直接问钱的事。他转头看了看其他人，随即露出一个轻蔑的笑容：“两千美元，你能帮他还吗？”
埃德加点了点头，从口袋里掏出钱包，取出了一叠钞票递给了对方。那魁梧的男人见到钱，立刻眼前一亮，接过后也不再纠缠，示意手下的人散开。
“记住，下次再没钱还债，可就没这么简单了。”他留下这句话后，带着人迅速离开了小巷。
约翰一脸茫然地看着这一切，显然不明白为什么会有人突然帮他。他狼狈地站起来，扶着墙，颤抖着对埃德加说道：“谢谢你……先生，我不知道该怎么感谢你……”
“约翰·霍普金斯，你忘记我了吗？”埃德加突然开口，声音冷冷的，带着一丝讥讽。
约翰猛然抬起头，仔细打量着埃德加的脸，终于在那张平静的面容中找到了熟悉的痕迹。那一刻，他的脸色变得惨白，嘴唇颤抖着，仿佛见到了鬼一般。
“埃德加……是你……”他喃喃道，声音中充满了难以置信。
“没想到吧，曾经你看不起的那个人，现在要救你一命。”埃德加冷笑着说道，眼中闪烁着冰冷的光芒。
约翰的脸上露出了无尽的羞愧，他知道自己已经无路可退，只能低声说道：“我……我当初太傲慢了，对不起，埃德加。”
“对不起？”埃德加轻蔑地笑了笑，“你以为一句对不起就能弥补过去的一切吗？我今天帮你，只是因为我不想看着你这么轻易地倒下。我想让你亲眼看看，你所看不起的人，现在是如何站在高处俯视你的。”
约翰的身体颤抖着，他知道自己已经没有任何尊严可言。他哀求道：“埃德加，求求你，给我一次机会，让我重新开始吧。我什么都愿意做，只求你能帮我。”
埃德加冷冷地看着他，心中没有丝毫的怜悯。他知道，约翰已经彻底沦为一个无用的废物，而自己则在这个残酷的世界中崛起。他的内心变得更加冷酷无情，只有实力和财富才能让他在这个世界中生存下去。
“约翰，我会给你一次机会，但这并不是因为我同情你。”埃德加的声音冷漠如冰，“而是因为我想让你明白，你欠我的，永远无法还清。”
说完，他转身离去，留下约翰一人跪在地上，泪水混杂着尘土，滚落在他的脸颊上。