今日。
陶湘玉在送完水产后，被大主厨喊住挽留，并告知有要事需要商议。
大主厨的声音低沉而有力，说道：“陶氏，我们云间阁的大东家，也就是蔡东家，已于昨日归返芙蓉县。”
陶湘玉面露疑惑，试探性地问道：“大主厨同我说这件事，莫非是蔡东家对我那道咕咾肉的秘方有所兴趣？”
大主厨答道：“应是如此。此时此刻，蔡东家正于会客间静候，欲与你商谈，你提前做一下思想准备。”
陶湘玉心海波澜，激动之情难以自抑。
时隔半月，她几乎已将希望遗弃于绝望之境，遂恭敬地回道：“烦请大主厨带路。”
大主厨彬彬有礼地伸出手，示意了方向：“这边，请随我来。”
陶湘玉轻手轻脚地随大主厨穿过后门，步入阁内。
她被引至三楼一处富丽堂皇的房间，里面端坐着一位大约40岁的中年男子。
想必此人便是云间阁的大东家了。
陶湘玉只见眼前的男子，面容刚毅而略带英俊。
气场中流露出雍容不迫的尊贵，同时散发着温文尔雅的风姿。
与此同时，蔡东家的目光，也落在陶湘玉的身上。
尽管初见此女，外表其貌不扬，乍看之下不过是乡间常见的村妇。
然细察之下，便能隐约窥见一股脱俗的气质。
诚然，良方之主，即便衣衫褴褛，亦难掩其内在光华。
双方都打量完毕后。
蔡东家率先开口说道：“陶氏，我本欲那日与你会面商谈，不巧突遇紧急之事需我亲赴处理。若有不周之处，还请海涵。”
“有幸得蔡东家亲自召见。”陶湘玉怎敢兴师问罪，轻声道：“蔡东家言重了，日理万机之人偶遇急事，实乃情理之中。”
“那日品尝了你烹制的咕咾肉，其味之新颖、层次之丰富，实属难得。”蔡东家沉吟片刻，继而道：“然而，关于你所提供应猪肉之事，恕蔡某难应允。”
“蔡东家的心思，我已然知晓。”陶湘玉眸中略微掠过一丝失望。
这位云间阁大东家真是令人费解。
若他的初衷，仅仅是为了取得方子，又何须亲自出面洽谈，让她空欢喜一场？
与其如此，陶湘玉宁愿保留方子，以免夺去水产的风采。
蔡东家接着说道：“不过你的方子，我可以出到50两银子。陶氏，你意下如何？”
陶湘玉心头微动，疑声道：“50两？”
每日，她仅能挣得2两银子，月终累积至60两。
届时，随着季节之轮缓缓转动，寒意逐步侵袭逼近，水产业的喧嚣也将步入终章。
陶湘玉在内心一番疾速的计量之后，最终认定这笔50两银子的收入，确实是值得一搏。
“正是。”蔡东家点头，目光中流露出一抹欣赏之意：“按照云间阁的规矩，菜谱方子的求购之价，最高不得超过10两银子。但在我这里，规则是可以为人才打破的。”
陶湘玉谦逊地回应：“我并非什么杰出之才，蔡东家过誉了。”
蔡东家毫不避讳地表示：“尤掌柜和大主厨私下收回扣的事情，其实我早已知晓。只要他们能力出众，这种行为我也能够宽容对待。
毕竟，他们二位都是难得的人才，能为云间阁带来丰厚的收益。因此，陶氏，你无需自谦。”
陶湘玉的心头涌起一阵惊愕。
这位大东家的眼光之长远、胸襟之开阔，实在令人敬佩。
蔡东家坦诚布公地揭示了一个鲜为人知的真相：“云间哥的三位东家，是血脉相连的堂兄弟，这个你想必已有耳闻。
对于鸡、鸭、鹅、猪、羊...这些主流食材供应，背后实际上都是由几位东家的妻族亲眷把持。
包括我自身在内，出自公中的肥肉，谁都不愿少咬一口。
我之所以特意向你阐明这一切，是出于对你才华的尊重，也为了让你在出售方子时，能够不存遗憾，毫无保留。
毕竟，做生意讲究的是双方满意。一锤子买卖，从来不是我蔡某人的作风。”
陶湘玉属实颇感意外，急忙恭维道：“大东家人品贵重，令在下感激涕零。”
蔡东家语带和风细雨，回道：“只因珍视君之才华，故吾言谈间自在无拘。”
对于蔡东家的口才，陶湘玉心悦诚服。
他一番言辞周全而盈然，真挚而不失雅致，远非那些油滑与狡黠之辈所能及。
陶湘玉原本已决定不出售秘方，却因此改变初衷。
然而，无论言辞多么悦耳，终须回归到金钱的实际考量上。
难能可贵的是，蔡东家不仅钱给的到位，话也说的令人感到心旷神怡。
正如蔡东家所言，这笔买卖确实让陶湘玉能够不存遗憾，毫无保留。
当然，她既然决定出售方子，便未曾考虑过任何保留。
若是对部分有心之人，蔡东家这一手，或许更能显其功效。
陶湘玉壮着胆子，半是玩笑半是肃然地开口：“蔡东家一直夸我有才，可曾设想，他日我会在芙蓉县自立门户，开一间属于自己的酒楼？”
开办酒楼本就在陶湘玉的筹谋之列。
她思索着，为何不趁这绝佳时机，探一探市场的行情和口风呢？
蔡东家审视着眼前，这位有些不知天高地厚的妇人，眼中并未显露出鄙夷之色。
他只是友善地提点道：“才华与地位，是两条平行却不相交的线条。想在芙蓉县的主街立足开设酒楼，绝非仅凭才情所能左右。
若上头无权贵之势庇护，背后又缺本土宗族之力撑腰，一切皆为枉然。”
陶湘玉深知此言非虚，常言道，强龙难压地头蛇。
更何况，她现在不过是条微不足道的小虫。
就算她侥幸得以开设酒店，并且生意兴隆，日后势必会遭遇本地势力的联合排挤打压。
因此，开设酒楼的想法，陶湘玉只得再往后无限延期。
蔡东家的眼神深邃如古井，继续说道：“陶氏，我坚信你是个聪慧之人，不会选择在那些偏僻的小巷中开店，那样只会陷入低价竞争的泥潭，赚取微薄的辛苦费。
你拥有非凡的才华，而云间阁亦能赏识，这何尝不是一种强强联手，你说呢？”
陶湘玉还能说什么？
她只能轻声答道：“谢蔡东家指教，我甘愿出售方子。”
蔡东家微微一笑，语带深意：“陶氏，你手中定然不止咕咾肉这一味佳肴秘方。我平日里要事缠身，今日便请你大展厨艺，不妨一次多出几道秘方，我将全数买下。”
“这...”陶湘玉显得颇是为难。
现阶段而言，她肯给云间阁添增一道新菜，已经是达到了极致。
倘若再添新馔，恐怕会使得食客们的注意力游移至别处。
那么，她所经营的水产生意，又将何去何从？
蔡东家似乎洞悉了她的忧虑，坚定地做出保证：“云间阁如今炙手可热，急需推陈出新，不得不采取此类相应措施。
至于你的水产生意，无需有任何担忧，云间阁将恪守前约，既定之数照单全收。若阁内无法尽数消融，我自有解决之道。”
“得蔡东家此言，我便可安心了。”陶湘玉听罢，内心的重负终于释放。