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宋灵淑回到二楼时,看到夏青已经回来了,正将晚膳摆上桌。

“姑娘,来吃晚膳了。我回来就听大夫说,姑娘在与沈侍郎交谈,就先将晚膳带上来。”

宋灵淑已经来不及吃晚膳,急忙问起了贺兰延的事。

夏青唉叹一声:“我将江州城大大小小的客栈全都打听了一遍,最后在一家城西的客栈,听到掌柜的说,几日前确实来过这么一个少年。但第二日出门后,人就再也没回来了,我上楼去看了行李,确实是阿延的。”

“他的行李我已经带回来了。”夏青指了指旁边躺椅上的一个包袱。

“什么!掌柜有说阿延去了何处吗?”

夏青颓然地坐在凳子上,“在我的再三询问下,掌柜的只说,阿延向他询问过城西水神庙的事。”

“水神庙?掌柜还说了什么吗?”

夏青摇了摇头:“我追着掌柜问了很久,他说阿延就只问了水神庙的由来,之后就出门,再也没回来。”

“拿回包袱后,我就去了这个城西水神庙。那边在举行‘水神祭’,围满了人,我在四周找了找,没有发现附近有任何可以藏身的地方。”

便是那边有藏身的地方,也不可能一直潜伏在那里。最大的可能是,贺兰延去水神庙打听水神会的事,被有心人发现,将他当作可疑人给抓走了。

这事还得怪她,贺兰延年龄小,肯定不懂这些背后势力的可怕之处。他们对于打听水神会的陌生人,肯定是十分警惕的。

如果贺兰延真的被水神会的人带走了,那她就只能依靠桐柏山潜伏在水神会内部的人,去查一查贺兰延的下落。

“这事先不用着急,水神会的人不一定会立刻动手杀人。”宋灵淑定了定神,安抚着夏青。

如果换作是她,先找到打听之人有何目的,背后是谁才是重点,不会直接动手灭口。

“明日我去找人查,先吃晚膳吧。”宋灵淑坐在桌前,招呼夏青动筷。

用过晚膳,又洗漱过后,宋灵淑这才打开了长公主的回信。

信中对她在隋州所做之事,大为夸赞。还特意提醒她,如果在江州遇到困难,可向淮南道的颖州折冲府求援,京中已经知会过折冲府都尉项斯。

太好了!那她就有硬碰硬的本钱了!

临近江州的折冲府,除了颖州还有驻隋州、宣州、抚州。既然长公主特意提到颖州折冲府,而没有提更近的隋州,想必是有所考量,她听从长公主的安排就好。

过了好一会,宋灵淑才平息兴奋的心情。躺在床上,认真回顾着今日与所有人交谈的细节。

突然,窗户上传来“咚”的一声,声音不大,但在这个静谧的夜晚也足以惊醒沉睡中的人。

宋灵淑警惕地从床上爬起,侧身站在窗户边,慢慢打开了窗户。在窗户半开之际,一个小竹筒从漆黑一片的楼下,飞到了二楼的地板上。

有人传信送给她!

宋灵淑走到窗户前往下看了一眼,底下一片静悄悄,什么影子都没看到,随后关上窗户,捡起了地上的竹筒。

竹筒里面塞了一张纸条,“明日水神祭将有好戏上场,可到城西阿南家山货小铺寻人。”落款是桐柏山的符号。

阿南家山货小铺应该就是桐柏山的联络点,她正愁怎么找孔敬呢,对方这么快就自己找来了。

看来,明日要先去城西找孔敬,先探查贺兰延的下落更为要紧。

在她刚躺回床上,外面隐隐约约传来平缓的鼓声,“咚咚咚……”声音好像越来越近,令她全身都紧绷了起来。

这鼓声和她白天听到的,‘水神祭’的鼓声十分相似。这就是虎子所说的,晚上抓‘妖龙’?

鼓声由远及近,从平缓变得更为急促,还夹杂着一群人呼喝的声音。

一刻钟后,从声音来判断,‘水神祭的’游行绕过府衙大门前又离开了,喧闹声很快就被夜晚细微的虫鸣声掩盖,直到完全听不见。

这场夜晚的仪式,似乎只是惊扰了他们这群外来的客人,江州的百姓都习以为常。

次日。

宋灵淑在楼下用早膳时,只有几个同行的禁军谈起昨夜之事,两个江州本地的小厮漫不经心地给几人讲起了‘水神祭’的由来。

小厮说的和她在秦婆婆家听到的相差不大,此地较为重视民俗,小厮还好心地给几人,连说了几条不能触犯的禁忌。

“姑娘,这地方也太奇怪了,怎么那么会有这么奇怪的禁忌,那个晏公帝君真的埋在了太夷山吗?”夏青小心往远处看了一眼,低头啃了一口包子。

宋灵淑唇角上扬,低头喝了一口粥,才道:“办完案子我们就回西京,此地是何风俗都不必在意。”

随后,联想到昨日自己的遭遇,接着说:“对了,这几日你就别出去了,荀晋要随我外出,你留在千居院照看一下沈侍郎。”

又压低了声音:“如果遇上有什么意外,就去府衙找张同,张司马。”

“好,我知道了。”夏青郑重点了点头。

那个小厮讲的禁忌五条:

一:不能穿红色衣服上街。

二:在祭祀期间不能上太夷山,否则是对晏公帝君的不敬。

三:每家每户都要出门祭祀晏公帝君,饮下晏公帝君赐下的神水,就不会被妖龙附体。

四:遇到晏公夜游要行跪拜礼,然后小心退走,否则就得不到晏公帝君的护佑。

五:夜晚如果撞见鬼车夜游,要立刻离开,不能对其他人提起,否则会被妖龙杀死。

小厮重点提了第五个禁忌,据说有人撞见鬼车夜游,就被妖孽撕成两半,死相极惨。曾经也有人逃走后,将这事告诉了家人,结果,在当天夜晚,这家人全部惨死在床榻之上,之后就被人传为了禁忌。

宋灵淑脸色凝重地怔了一会,前四点还能说是与普通的祭祀禁忌相似,但这第五点,明显是撞见什么人,被杀人灭口了。

真有‘妖龙’现世,就不只是杀见过它的人,而是闯入城中毫无禁忌地吃人。

这层民俗的背后,像在看不见的地方,暗流涌动着人心底的恶,妄图利用天灾来笼络,奴役人心。

想到昨晚的竹筒传信,她现在倒是想去掀开‘水神祭’这层幕帘,窥探一下水神会的秘密。