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对方扶老携幼,不过十来个人,从气势上看还是谭耀德这边要胜一筹。

谭尧勤的人抬着烧猪等祭品上前,要摆到供桌上,谭琮和几个年轻人上前挡住路,谭琮说:“等我们拜完了,才轮到你们。”

对方的人想与他争辩,谭尧勤手一抬,说:“总要讲个先来后到,让他们先拜,我们就排个队吧。”

谭尧勤的人就不多说了,把拜祭品阁到在前堂的空桌子,侯在一旁。

他们如此好说话,倒不像是来挑事的,谭耀德走过去让谭琮等人退下,与谭尧勤寒暄:“二哥,别来无恙?”

“马马虎虎。”谭尧勤背起双手,嘴角一压,“哪里比得过你们。”

“呵呵,这种世况,能养活一大家子就叫不错了。”

谭尧勤自嘲,谭耀德却没顺势挖苦他。

两兄弟分家之后一个在洛杉矶,一个在旧金山,各自为族人奔走忙碌,为的都是延续谭家香火。当初的分歧在数十年后的今天看来,也不算是多大的事,两人今天在这里遇上,反到能叙叙旧。

祭祀完,村长先请谭耀德一干人到他屋里去喝茶。

谭琮凑近谭耀德跟前问:“二伯会不会也在金融危机里折了?”

谭耀德双目一瞪,“要你多嘴!”

一盏茶喝过,谭尧勤也被请了进来。谭琳和谭琮等小字辈如数退了出去,把空间让给长辈,自己找地方消遣去了。

谭琳后头私下向母亲打听,不禁感叹起谭琮的直觉。这小子对周遭的人与事有着动物般的敏锐嗅觉,能感知到事件幕后的驱动成因。

谭尧勤确实是在金融危机中栽了跟斗,积压了一大批货物,目前正在筹措资金周转。他想到了谭耀德这个堂弟。

谭耀德这边还好。

这里不得不提一下楚家。楚家消息灵通,管理层触觉敏锐,行事总能快人一步,谭耀德没有这些优势,但他懂得借鉴,楚家有什么动静,他会见风使舵,因而虽有损失,却没有伤筋动骨。

谭琳问母亲,是不是会帮二伯度过难关。

“帮应该是会帮的,看帮到什么程度。”

所谓帮到什么程度,要看二伯打算以什么身份前来求助,是普通远亲族人,抑或承认谭耀德为本竹堂族长,重归其下,待遇会因应情况而有所不同。

这些凡事都要勾心斗角的男人,谭琳想一想就觉得他们活得很累。在这些男人庇护下生活的女人,若肯安心做个小妇人,倒也是幸福的。比如她母亲,谭夫人何家怡。

谭夫人趁这次返乡,带子女回了一趟娘家。何家现以茶叶生意为主,在谭家扶持下,生意拓展到了海外。何家有座茶园,产量不多,自用送人就喝完了。近年附近别家的茶园有经营不善要转让的,何家就接了过来,发展成小规模的生态旅游园,经营得有声有色。

清明时节的细雨温柔多情,不断招引着人们出游踏青。谭琳沉浸在一片茶香中,跟母亲探讨着研发一款茶味香水的可能时,王雨倩告诉她,她也到了大陆,并且要求谭琳赶紧到商会上班。

王雨倩催得急,谭琳便跟着父亲一块到了商会在苏州的据点。

适逢清明,各家都有人回乡祭祖,商会包下的度假村陆续汇集了不少大佬,谭耀德一看这情景,就道高仲由肯定又在想法子搜刮他们的钱包了。

谭琳见到王雨倩后,问:“高理事急着叫我来上班,是不是因为我刚好人在这,可以为商会省一张机票钱?”

王雨倩竖起拇指,道:“聪明。这么快就摸准上司的心思了。”

很快,谭琳就明白所谓兼职,就是“身兼多职”的意思。

她以为自己来当会计,只是做点财务工作而已,没想到在做正事之前,还有一堆杂事等着她。催会员集合,确认会员到场是她的工作,跟度假村讨要折扣,最好来个折上折也是她的工作,会员有个人要求,想吃哪家的饭菜,尽量满足他们还是她的工作。

到晚上八点,她才有空和王雨倩躲在临时办公室里啃盒饭,顺便诉苦。

“不把这群大爷伺候好了,他们怎么肯掏腰包?”王雨倩如是说。

“我觉得被坑了。不行,我要加工资!”

“哈哈哈,这是每个商会小员工的心愿,可惜没有一个人实现了。”

商会想尽量缩短聚会时间,以节省开销,今天人来的差不多了,九点就会有个小酒会。

一盒饭还没吃完,高理事进来,拍拍手引起大家的注意,他说:“各位同僚,我知道这两天大家都很辛苦,但熬过今晚,明天就可以休息了。”

有人问:“之后不是还要买物资给灾区送过去吗?”

“呃,那是明天之后的事。”

其他人都笑了起来。

高理事敲敲白板上的照片,“我们快一点,这些孩子就少受一点苦。”

大家都收起了笑意。

今年春节的雪灾,在节后仍有影响,许多路,特别是山路被冰凌侵蚀过,冰融雪化之后塌方严重。远航商会之前已经捐过一批物资,这次又听闻一处小山县道路断了,商会跟其他慈善组织准备用直升机再送一批进去。

商会的善款每年都是做好预算,有指定用途的,这种临时用款,惟有另行募集了。这次送完物资,还有灾后重建的事宜,每一项都需要钱。

商会员工们随便把晚饭吃完,就开始投入酒会的准备工作。

谭琳之前参加这些聚会,都只需把自己打扮得漂漂亮亮,踩着高跟鞋就施施然地来了,未曾想过幕后还有这么多人在为此忙活。

所幸度假村的管理者经验丰富,有他们协助,酒会进行顺利。到正式开始之后,谭琳反倒可以偷一下闲,跟王雨倩躲在角落喝点小酒。

兴许是时间太赶,也有可能是为了省钱,高理事这回没有请人来表演节目,他亲自上阵,上台舞动了一圈风火轮——把两个小火盆抡了几圈。

表演完毕,他对着麦克风道:“如果你们喜欢,我可以多舞几圈,但是现在,请先拿点诚意出来。有捐一百万的请起立!”

两个人站了起来。

“我眉毛都烧掉了,不要商会赔偿工伤,只要再站起来一位,行不行?”

又站起来一人。谭琳看到那是周怀民。

“谢谢!接下来是捐五十万的请起立。要不我再来两圈?”

有人起立,有人哄笑,有人道:“老高,你就会这个吗?”

“你想怎么样?牺牲点色相还是可以的,明早我陪你打高尔夫!”

“又是高尔夫。”

有人附和着喝倒彩。

“接下来是十万。时间不早了,大家都该休息了。起来吧,都起来吧!”