韩子文和柳文宾告别后，又路过了那个茶馆，说书先生的声音依旧洪亮而富有激情。
“前段时间我们聊了太祖太宗，今日我们便来聊一聊我们英年早逝的太子殿下。其实，我们的太子殿下是个天生的将领，他北伐契丹，将契丹赶到了荒凉的漠北之地，使其不敢轻易南下牧马，确保了边疆数年的安定与繁荣……”
说书先生的描述让在场的茶客们听得入神，一个茶客轻声问道：“太子殿下是怎么死的？”
说书先生长叹了一口气，他的声音低沉而充满了哀伤，“十年前的漠北大战，太子殿下带领十万将士，凯旋而归。可他却在回来的路上感染了瘟疫，太子殿下不愿意瘟疫传播，便主动选择了火葬，牺牲自己以保全百姓。”
茶客们都不禁发出了叹息。“真是天妒英才，如果太子还在，说不定我们早就一统中原，国泰民安……”
韩子文听到这里时，眼神中闪过一丝沉思，他握着自己的书，向着家的方向走去。
岳红英还在厨房做饭，看见韩子文回来后，便说了一句：“你回来了，书院的事情有着落了吗？”
韩子文点了点头，“我明天开始，就去明德书院读书。”
岳红英的声音里充满了喜悦，“隔壁赵婆婆家的孙子也在那儿读书，她说明德尽管不如其他书院大，但里面的老师都特别负责。”
韩子文点了点头，“我拜了院长为师，以后逢年过节，娘您记得帮我准备些礼品，以表敬意。”
沈歆然坐在小板凳上，手里忙着摘菜，眼角弯弯，“子文哥能成为院长的弟子，可真厉害。”
她知道，明德书院的院长名叫柳文宾。
虽然现在他只是一位书院的院长，但在两年后，皇帝病重时，将会召他回京，接管吏部尚书的位置。
柳文宾将成为韩子文在朝堂上的第一个人脉，也是他未来仕途上的一个强大靠山。
……
寇伟凭借着对守卫日常行为的细致观察和模仿，冒充了一名守卫，成功骗过了城门的盘查。
在夜色的掩护下，他悄无声息地逃出了戒备森严的省城，沿着崎岖的山路一路向北。
寇伟知道，一旦被发现，他将面临无尽的追捕和危险。因此，他一路风餐露宿，日夜兼程，不敢有任何停留。
回到京城时，他已经衣衫褴褛，看起来与街头的乞丐无异。但他没有时间休整，而是直接前往了一个府邸。
他敲了敲府邸的大门，很快就有小厮前来开门，他跟着小厮穿过曲折的回廊，沿着幽静的走廊，进了一个房间。
房间里弥漫着淡淡的檀香，给人一种宁静而庄重的感觉。
一个老者正坐在书桌前，专注地写着什么。他的笔锋稳健，每一个字都透露出他深厚的学识和经验。
当他看见寇伟后，愣了片刻，“你的胡子？”
寇伟摸了摸自己光秃秃的下巴，笑了笑，“这个一会再说，我已经调查清楚，那场瘟疫不是天灾，而是人为。最早出现瘟疫的地方是漠北，有人用通过商队将患了病的人带到了裕城……”
老者放下手中的笔，眉头紧皱，“有证据吗？”
寇伟将鞋子脱下，将藏在鞋垫里的信拿出来，递给老者。“那个商队的人全部死完了，无一例外，但我找到了这封信。”
一时间，房间里弥漫着一股酸臭味，就像是腐烂了半年的臭鱼。
老者接过信，目光在信纸上快速扫过，然后就摇了摇头，“这还远远不够。”
他看着寇伟，沉默良久后道：“你还是先去洗个澡吧！”
寇伟没心没肺似的笑了笑，“好。”
寇伟洗漱干净后离开，可刚出门就听见一阵锣鼓喧天，他对着小厮问道：“今天是什么日子？”
小厮回答：“回爷的话，今日春闱放榜。”
寇伟点了点头，也没多想，他向着自己府邸的方向走去。
此时的客栈里，几人欢喜几人愁。
那些金榜题名的学子们自然是满面春风，林志则属于那些愁眉不展的一群。
早在考试结束后，他就隐隐觉得自己可能会落榜，没想到还真的落榜了。
和林志同行的一个学子过来，拍了拍他的肩膀，安慰道：“没事的，大不了三年后再战。”
林志只是僵硬地笑了笑，没有说话。他心想：你已经中了，你当然可以这么说。
又有一个人走了过来，笑着说：“我们今晚上去醉月楼吃饭吧，我请客。”
“好啊。”中了的人连连点头，还有人接话：“明中午我请客。”
林志深呼吸一口气后，摇了摇头，“你们吃吧，我一会儿就回老家了。”
林志回了房间，快速收拾好东西，踏上回程的路。
这一路上，他的心情烦闷而沉重，仿佛所有的抱负和期望都被现实无情地打破。
在经历一个月的长途跋涉，他终于回到省城。却意外在街上看见了韩子文，他正在路边的小摊上挑选着什么。
林志的心情总算好了一些，他再不济也是个举人，而韩子文至今还只是个秀才。
他走上前，问了一句：“子文兄，你怎么在这？”
韩子文本来只是路过，却无意间看见了一支玉簪，感觉和沈歆然很相配。
摊主一直对他推荐：“这可是新到的货，客人喜欢就拿下吧，不论是送妹妹，还是送妻子，都是极好的。”
韩子文一边结账，一边对着林志浅笑：“我来这边求学。”
林志好奇地问：“你在哪个书院？”
韩子文简短地回答：“明德书院。”
林志皱了皱眉：“那个书院很小，师资也一般，你怎么不去更大的书院？是不够资格吗？要不要我帮你举荐？”
林志作为一个学子，哪有帮人举荐的资格，他这么说，也是存在炫耀的成分。
韩子文却只是摆了摆手，微笑着说：“不用了，我在这边挺好的。”
林志点了点头，“那好吧，你有需要再跟我说。”
韩子文回到家后，将怀里的簪子拿出来，递给沈歆然。
沈歆然还有点惊讶，“你怎么突然想起给我买东西？”
韩子文轻描淡写般说道：“看着好看，便买了。”
沈歆然看了眼手中的玉簪，居然还挺好看，顶端的玉兰花被雕刻得栩栩如生，含蓄而高雅。