且说王夫人见中秋已过，凤姐的病也比先头好了些，虽说还没全好，可好歹能出来走动了。王夫人仍叫大夫天天来诊脉开药，又弄了个丸药方子，打算配调经养荣丸。这药得用上等人参二两，王夫人就去翻找，在小匣子里扒拉了半天，只找出几枝像簪子把儿那么粗的。王夫人一瞧，嫌弃得不行，就命人再去找。这一找，找出一大包参须末子来。王夫人立马就急了，说道：“平常不用的时候到处都是，真要用了，却找不着。我成天念叨，让你们把这些东西都归拢到一块儿，你们可倒好，全当耳旁风，随手乱扔。你们根本不知道这人参的好处，真要用起来，花多少钱买的都不顶用。”彩云赶忙接话：“可能是没了，就只剩下这些。上次那边的太太来要走了一些，还是您给的呢。”王夫人不信，说道：“不可能，你再仔细找找。”彩云无奈，只好又去找，拿了几包药材回来，说：“我们也不认得这些都是啥，请太太您自己瞅瞅。除了这个，真没有别的了。”王夫人打开一看，也懵了，早忘了这些都是啥药，反正里面没有一枝人参。没辙了，王夫人只好打发人去问凤姐有没有。凤姐回话说：“我这儿也只有些参膏芦须。虽说有几枝人参，可也不是啥好货，每天煎药还得用呢。”王夫人听了，只好去邢夫人那儿问问。邢夫人说：“上次就没有了，才去你那儿找，早用完了。”王夫人这下没招了，只能亲自去请教贾母。贾母赶忙让鸳鸯把当初剩下的人参拿出来，好家伙，还有一大包，根根都有手指头那么粗。贾母称了二两给王夫人。王夫人出来后，交给周瑞家的，让小厮给医生送去，又把那几包认不出的药也带上，让医生给认认，都做好记号再送回来。
没过多久，周瑞家的又回来了，说道：“这几包药都包好了，也标上名字了。不过这包人参虽然是上等货，可现在就是花三十倍的价钱也买不到这样的了。但年头太久了，这东西和别的不一样，不管多好的人参，只要过了一百年，自己就变成灰了。现在这人参虽说还没成灰，可也成了朽糟烂木，没什么药力了。太太您还是收着吧，别管粗细，好歹再换点新的才好。”王夫人听了，低着头半天没吭声，最后才说：“这可咋整，只好去买二两回来了。”也没心思看那些药了，就吩咐道：“都收起来吧。”又对周瑞家的说：“你去告诉外头的人，挑好的换二两回来。要是老太太问起来，你们就说用的是老太太的，别的别多嘴。”周瑞家的刚要走，宝钗在旁边说话了：“姨娘且慢。如今外面卖的人参没一个好的。就算有一枝整的，他们也肯定截成两三段，再镶上芦泡须枝，掺巴掺巴就卖，光看粗细根本看不出来好坏。我们家铺子常和参行打交道，我这就去和我妈说，让我哥托个伙计去和参行商量商量，让他们把没加工过的原枝好参兑二两回来。咱多花点银子也没啥，只要能买到好的就行。”王夫人一听，乐了：“还是你机灵。那就辛苦你跑一趟，这样更好。”于是宝钗就去了，过了半天回来说：“已经派人去了，晚上就能有回信。明天一早去配药也来得及。”王夫人这才高兴起来，叹了口气说：“真是‘卖油的娘子水梳头’，家里以前有那么多好东西，也不知道送人多少了。轮到自己用的时候，却到处求爷爷告奶奶的。”
等宝钗走了，屋里没别人了，王夫人就把周瑞家的叫来，问前儿在园子里搜检的事儿咋样了。周瑞家的早和凤姐她们商量好了，一五一十地都告诉了王夫人。王夫人听了，又惊又怒，可又有点犯难。为啥呢？这司棋是迎春的丫头，属于那边的人，得先告诉邢夫人一声。周瑞家的说：“前天那边太太嫌王善保家的多事，打了她几个嘴巴子，现在她正装病在家，不敢露头呢。再说司棋又是她的外孙女，她自己打了自己的脸，现在只能装忘了，等过些日子风头过去了再说。咱们要是现在过去回禀，她可能又多心，以为咱们故意找事儿呢。不如直接把司棋带过去，连赃物一起给那边太太瞧，大不了打一顿配个人家，再给姑娘指个丫头，这不就结了。要是光告诉她一声，那边太太再推三阻四的，说‘既然这样，你太太就该自己料理，还来跟我说啥’，这不就耽误事儿了。万一那丫头瞅个空寻了短见，可就不好了。这都看了两三天了，人都有个偷懒的时候，要是一时没看住，出了岔子可咋整。”王夫人想了想，说：“你说得也对。先把这事儿办了，再收拾咱们家那些小妖精。”
周瑞家的听了，就把那几个媳妇叫齐了，先到迎春房里，对迎春说：“太太们说了，司棋大了，这两天她娘求了太太，太太已经答应给她娘配个人家，今天就让她出去，再给姑娘挑个好的丫头使。”说着，就叫司棋收拾东西走人。迎春听了，眼里含着泪，好像有点舍不得。其实前天晚上她就听别的丫鬟偷偷说了这事儿，虽说和司棋有几年的情分，舍不得，可这事儿关乎风化，她也没办法。司棋也求过迎春，指望迎春能保住她，可迎春这人老实巴交的，耳朵软没主见，做不了主。司棋见这情形，知道躲不过去了，就哭着说：“姑娘好狠心！哄了我这两天，现在怎么连一句话都没有？”周瑞家的等人就说：“你还指望姑娘留你啊？就算留下了，你在园子里还咋见人。听我们一句劝，赶紧收拾收拾，悄悄地走，大家都好看点。”迎春含着泪说：“我知道你犯了大错，我就算想使劲儿留你，那不也把我自己搭进去了。你看入画不也一样，说走就走了。肯定不止你们两个，这园子里凡是大一点的丫头，估计都得走。依我看，早晚都得散伙，不如你自己走吧。”周瑞家的连忙说：“还是姑娘明白事理。明天还有打发走的人呢，你放心吧。”司棋没办法，只好含着泪给迎春磕头，又和众姐妹告别，还凑到迎春耳边说：“姑娘好歹打听着我要是受罪了，替我说个情儿，主仆一场，求您了！”迎春也含着泪答应：“放心吧。”
然后周瑞家的等人就带着司棋出了院门，又让两个婆子拿着司棋的东西。没走几步，绣桔追上来了，一边擦着泪，一边递给司棋一个绢包说：“这是姑娘给你的。主仆一场，现在要分开了，这个你留着当个念想吧。”司棋接过来，哭得更厉害了，又和绣桔抱头痛哭了一场。周瑞家的不耐烦了，一个劲儿地催，两人只好分开。司棋又哭着哀求道：“婶子大娘们，求求你们可怜可怜我，稍微等一会儿，让我去和相好的姐妹道个别，我们也好了一场啊。”周瑞家的她们都忙得很，干这事儿本来就不情愿，再加上平时就看不惯这些丫头们趾高气扬的样子，现在哪有闲工夫听她啰嗦，就冷笑着说：“我劝你赶紧走，别拉拉扯扯的。我们还有正事儿呢。谁和你是一伙儿的，道什么别，她们不落井下石看你笑话就不错了。你也就是能拖一会儿是一会儿，难道还能不走了？听我的，快走！”一边说，一边脚步不停地往后角门走去。司棋无奈，也不敢再吭声，只好跟着出去了。
巧了，正好宝玉从外面进来，看见带着司棋出去，后面还抱着些东西，心里明白这一去肯定回不来了。他听说了前儿晚上的事儿，晴雯的病也因为那天加重了，他问晴雯怎么回事，晴雯又不肯说。前天见入画走了，现在司棋又要走，宝玉心里像丢了魂儿似的，急忙拦住问道：“去哪儿？”周瑞家的她们都知道宝玉平时的脾气，怕他啰嗦耽误事儿，就笑着说：“不关你的事，赶紧念书去。”宝玉赶忙说：“好姐姐们，就站一会儿，我有话要说。”周瑞家的就说：“太太不让耽搁一会儿，你有啥道理。我们只听太太的，顾不了那么多。”司棋看见宝玉，就拉住他哭着说：“她们做不了主，你好歹求求太太去。”宝玉心里也难受，含着泪说：“我不知道你犯了什么大错，晴雯也病了，现在你又要走。都要走了，这可怎么办啊。”周瑞家的急了，冲司棋吼道：“你现在可不是副小姐了，要是不听话，我可就不客气了。别想着以前姑娘护着你，你们就能无法无天。越说你还越来劲，还不赶紧走。现在和小爷们拉拉扯扯的，像什么样子！”那几个媳妇不由分说，拉着司棋就走了。
宝玉又怕她们去告状，气得直瞪着她们，看她们走远了，才指着骂道：“真奇怪，这些人怎么一嫁了男人，沾了男人的味儿，就变得这么混账，比男人还可恶！”守园门的婆子听了，忍不住笑了，问道：“照你这么说，凡是姑娘都是好的，凡是女人都是坏的？”宝玉点点头说：“没错！”婆子们笑着说：“还有句话我们不明白，想问问你。”刚要说，几个老婆子走过来，急忙说：“你们小心点，都准备好伺候着。太太亲自来园子里了，在那儿查人呢。说不定还会查到这儿来。又吩咐赶紧叫怡红院晴雯姑娘的哥嫂来，在这儿等着领人呢。”还笑着说：“阿弥陀佛！今天老天开眼了，把这个祸害妖精弄走了，大家能清净清净了。”宝玉一听王夫人来清查，就知道晴雯肯定保不住了，飞也似的往怡红院赶去，所以后面那些幸灾乐祸的话他都没听见。
宝玉赶到怡红院，只见一群人在那儿，王夫人在屋里坐着，脸色铁青，看见宝玉理都不理。晴雯已经四五日水米未进了，病恹恹的，现在被人从炕上拉下来，头发蓬乱，脸也没洗，两个女人才架着她走。王夫人吩咐，只许把她的贴身衣服扔出去，好衣服留下来给好丫头们穿。又让人把这儿所有的丫头都叫来，一个个过目。原来王夫人那天生气之后，王善保家的趁机告倒了晴雯，园子里本来就有和晴雯不对付的人，也跟着说坏话。王夫人都记在心里了。因为过节忙，就忍了两天，今天特意来亲自查看。一是为了晴雯的事儿，二是因为有人说宝玉大了，懂事了，都是被屋里的丫头们带坏的。这事儿比晴雯一个人更严重，所以从袭人开始，到最小的做粗活的小丫头，王夫人都亲自看了一遍。王夫人问：“谁和宝玉同一天生日？”本人不敢答应，老嬷嬷指着说：“这个蕙香，也叫四儿的，和宝玉同一天生日。”王夫人仔细打量了一下，虽然比不上晴雯一半漂亮，可也有几分清秀。看她的举止，聪明都写在脸上，打扮也和别人不一样。王夫人冷笑着说：“这也是个不知羞耻的。她背地里说，同一天生日就是夫妻。这是你说的吧？你以为我离得远，啥都不知道呢。我就这么一个宝玉，能眼睁睁地看着你们把他带坏吗？”四儿听王夫人说出她平时和宝玉的悄悄话，脸刷地红了，低着头直掉眼泪。王夫人马上让人叫她家人来，领出去配人。又问：“谁是耶律雄奴？”老嬷嬷们就把芳官指了出来。王夫人说：“唱戏的女孩子，肯定是狐狸精！上次放你们走，你们赖着不走，就该老老实实的。你倒好，还作妖，教唆宝玉干这干那。”芳官急忙辩解说：“我可没教唆什么。”王夫人笑着说：“你还嘴硬。我问你，前年我们去皇陵的时候，是谁教唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸好那丫头短命死了，不然进了园子，你们还不得合伙把园子搅翻天。你连你干娘都欺负。别人就更别说了！”说完就喝令：“叫她干娘来领走，赏她出去自己找个女婿。把她的东西都给她。”又吩咐，上年凡是姑娘们分的唱戏的女孩子们，一个都不许留在园子里，都让她们的干娘领出去，自己找婆家嫁了。这命令一下，那些干娘都感恩戴德的，都约好了一起给王夫人磕头，然后领人走了。王夫人又在屋里翻箱倒柜地搜查宝玉的东西。只要是看着眼生的东西，都让人收的收，卷的卷，拿到自己房里去了。王夫人说：“这才干净，省得别人说闲话。”又吩咐袭人、麝月她们：“你们小心点！以后再有一点出格的事，我绝不轻饶。今年不宜搬家，先凑合过了今年，明年都给我搬出去，省得心烦。”说完，茶也不喝，带着人又去别的地方查看了。这事儿先说到这儿，后文再讲。
再说宝玉，本以为王夫人就是来随便搜检搜检，没什么大事，没想到王夫人这么大发雷霆。王夫人指责的那些事，都是平时说的话，一字不差，宝玉知道肯定没法挽回了。虽然心里恨不得一死了之，可王夫人正在气头上，他也不敢多说一句，多走一步，一直跟着王夫人送到沁芳亭。王夫人命令他：“回去好好念书，明天我可要考你。我这次可是动真格的了。”宝玉听了，只好回来，一路上心里琢磨：“是谁这么爱告状？这儿的事又没人知道，怎么都被说出来了。”一边想，一边进了屋，看见袭人在那儿掉眼泪。走了最得力的晴雯，袭人能不伤心吗？宝玉也倒在床上哭起来。袭人知道他心里最放不下的就是晴雯，就推推他劝道：“哭也没用。你起来，我跟你说，晴雯已经好了，她这一回家，能好好养几天。你要是真舍不得她，等太太气消了，你再去求老太太，慢慢地把她叫回来也不难。太太也就是一时听信了别人的谗言，气头上才这样的。”宝玉哭着说：“我到现在都不知道晴雯犯了什么弥天大罪！”袭人道：“太太就是嫌她长得太漂亮了，有点轻浮。在太太看来，这么漂亮的人肯定不安分，所以讨厌她。像我们这种长得粗笨的，倒没事。”宝玉说：“这也罢了。咱们平时私下说的话怎么也被知道了？又没有外人传出去，这可太奇怪了。”袭人道：“你也不忌讳，有时候一高兴，就不管有没有人了。我也给你使过眼色，递过暗号，可别人还是知道了，你却没察觉。”宝玉说：“怎么别人的错太太都知道，就不挑你和麝月、秋纹的毛病呢？”袭人听了这话，心里一动，低着头半天不知道怎么回答，只好笑着说：“也是啊。要说我们也有开玩笑不小心的时候，太太怎么就忘了呢？可能还有别的事，等处理完了再处置我们，也说不定。”宝玉冷笑着说：“你可是出了名的大好人，麝月和秋纹又是你带出来的，怎么会有犯错该罚的地方呢！只是芳官还小，太机灵了，有点仗着自己聪明欺负人，让人讨厌。四儿是我害了她，那年我和你吵架之后，把她叫上来做些细活，可能抢了别人的风头，才有今天。晴雯和你一样，从小在老太太屋里长大，虽然她长得比别人漂亮，可也没什么错处。就是她性格直爽，说话厉害点，也没得罪过你们啊。可能就是因为她长得太漂亮了，才被这美貌所误。”说完，又哭起来。袭人听了这话，觉得宝玉好像怀疑自己，也不好再劝，就叹口气说：“天知道怎么回事。现在也查不出是谁告的状，哭也白哭。你还是养足精神，等老太太高兴的时候，再把晴雯要回来才是正理。”宝玉冷笑着说：“你别安慰我了。等太太平静了再去要，还不知道晴雯的病能不能等。她从小娇生惯养，什么时候受过委屈。连我都得让着她。她这一去，就像一盆刚抽出嫩箭的兰花被扔到猪窝里。她又病得那么重，心里一肚子气。她又没有亲爹亲娘，只有一个不成器的姑舅哥哥。她肯定不习惯，还不知道能不能再见她一面呢！”说着越发伤心起来。袭人笑着说：“你这可真是‘只许州官放火，不许百姓点灯’。我们偶尔说句不太合适的话，你就说不好，你现在却在这儿咒晴雯，这像话吗？她就算比别人娇贵点，也不至于这样。”宝玉道：“我不是咒她，今年春天就有兆头了。”袭人忙问啥兆头。宝玉道：“那阶下好好的一株海棠花，无缘无故死了半边，我就觉得要出事，没想到应在她身上了。”袭人听了，又笑起来，说道：“我本不想说，可又忍不住。你也太婆婆妈妈了。这话哪是你个读书的爷们该说的。草木怎么会和人有关系呢？你要再这么婆婆妈妈，可真成呆子了。”宝玉叹道：“你们哪里知道，不只是草木，天下万物都是有情有理的，就像人一样，遇到知己，就会有灵验。往大了说，有孔子庙前的桧树，坟前的蓍草，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树。这些都是堂堂正正、充满正气的东西，千古不朽。世道乱就枯萎，世道好就繁荣，几千年来，枯了又活过来好几次。这难道不是预兆吗？从小了说，就像杨太真沉香亭的木芍药，端正楼的相思树，王昭君冢上的草，不也有灵验吗？所以这海棠花也是因为晴雯要出事，才先死了半边。”袭人听了这一通痴话，觉得可笑又可叹，就笑着说：“你这话可真让我生气。晴雯算个什么东西，你为她费这么多心思，还拿她和那些正经人比。再说了，就算她好，也比不上我的地位。就算这海棠花有预兆，也该先应在我身上，还轮不到她。难道我要死了？”宝玉一听，赶紧捂住她的嘴，劝道：“你这是何苦呢？一个还没弄清楚，你又这样。罢了，别再说这事了，别弄得去了三个，又搭上一个。”袭人听了，心里暗喜，想：“要不是这样，你也没法收场。”宝玉就说：“以后别再提了，就当她们三个都死了，也没什么大不了。况且以前也有人死过，我不也好好的，这道理是一样的。现在先说说眼前的事，把晴雯的东西，悄悄地打发人送出去给她。要是有咱们平时攒下的钱，拿几吊出去给她养病，也算是你们姐妹一场。”袭人听了，笑着说：“你可别把我们看得又小气又没良心。这话还用你说，我早就把她平时的衣裳和各种东西都收拾好了，放在那儿。现在白天人多眼杂，怕出事，等晚上，偷偷叫宋妈给她送出去。我还有攒下的几吊钱，也给她吧。”宝玉听了，感激不尽。袭人笑着说：“我本来就是出了名的好人，连这点好名声都不会赚吗？”宝玉听了她的话，赶忙陪笑安慰了一会儿。晚上果然偷偷让宋妈送去了。
宝玉稳住了所有人，找了个机会从后角门溜出去，求一个老婆子带他去晴雯家看看。这老婆子开始怎么都不肯，说怕被人知道，“要是太太知道了，我还吃不吃得上饭了！”宝玉好说歹说，又许给她钱，老婆子才带他去。晴雯原来是赖大家花钱买来的，那时她才十岁，还没留头发呢。因为经常跟着赖嬷嬷进府，贾母见她长得机灵标致，很是喜欢。赖嬷嬷就把她孝敬给贾母使唤，后来才到了宝玉房里。晴雯进府的时候，都不记得自己的家乡父母了。只知道有个姑舅哥哥，是个厨子，也在外面混日子。晴雯求了赖家的，把哥哥也弄进来吃工食。这哥哥日子好过了，就忘了本，整天喝酒，家也不管。还娶了个风流媳妇，见丈夫这样，心里不满，就到处勾搭人。这媳妇就是上次贾琏见过的多浑虫灯姑娘儿。现在晴雯只有这一门亲戚，所以被赶出来后就住在他家。
这时候多浑虫出去了，灯姑娘吃了饭串门去了，屋里就晴雯一个人，正趴在芦席土炕上。宝玉让老婆子在院门口守着，自己轻轻掀起草帘进去。一眼看到晴雯睡在那儿，还好被褥还是以前的。宝玉心里难受极了，含着泪轻轻拉她，小声叫了两声。晴雯因为着了风，又听了哥嫂的难听话，病更重了，咳嗽了一天，刚迷糊着。突然听到有人叫她，使劲睁开眼睛，一看是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，一把紧紧抓住宝玉的手。哽咽了半天，才说出半句话：“我还以为见不到你了。”接着又咳嗽个不停。宝玉也只能陪着流泪。晴雯说：“阿弥陀佛，你来了正好，快给我倒半碗茶。我渴了半天了，叫个人都叫不来。”宝玉忙擦泪问：“茶在哪儿？”晴雯说：“那炉台上就是。”宝玉一看，有个黑沙吊子，可不像茶壶。只好到桌上拿了个碗，又大又粗，也不像茶碗。还没拿到手，就闻到一股油膻味。宝玉拿过来，先用清水洗了两遍，又涮了涮，才提起沙壶倒了半碗。一看，红通通的，根本不像茶。晴雯扶着枕头说：“快给我喝一口！这就是茶了。哪能跟咱们以前的比。”宝玉先尝了尝，没有一点清香，也没什么茶味，只有一股苦涩，稍微有点茶的意思。尝完了，才递给晴雯。晴雯像得到甘露一样，一口气全喝下去了。宝玉心里想：“以前那么好的茶，她还不满意，现在这样。看来古人说的‘饱饫烹宰，饥餍糟糠’，还有‘饭饱弄粥’，都是对的。”一边想，一边流泪问：“你有什么话，趁现在没人，赶紧告诉我。”晴雯呜咽着说：“还有什么可说的！不过是挨一刻是一刻，挨一日是一日。我知道自己也就剩三五日的活头了，到时候就回去了。只有一件事，我死也不甘心：我虽然长得比别人好点，可从来没有勾引你，凭什么一口咬定我是狐狸精！我不服。现在既然担了这个虚名，而且临死了，不是我后悔，早知道这样，我当初就该有别的打算。没想到我一片痴心，以为大家能一直在一块儿。没想到平白无故出了这事，我有冤没处诉啊。”说完又哭起来。宝玉拉着她的手，感觉瘦得像柴棒，手腕上还戴着四个银镯，就哭着说：“先把这个摘下来吧，等病好了再戴。”说着给她摘下来，塞在枕下。又说：“可惜这两个指甲，好不容易长到二寸长，这一病，又要短不少。”晴雯擦着泪，伸手拿了剪刀，把左手上两根像葱管一样的指甲齐根铰下，又伸手到被子里把贴身穿的一件旧红绫袄脱下来，和指甲一起递给宝玉说：“这个你收着，以后看到这个就像看到我一样。快把你的袄儿脱下来给我穿。我以后在棺材里躺着，就像还在怡红院一样。按说不该这样，可既然担了虚名，我也没办法了。”宝玉忙脱了衣服换上，把指甲藏好。晴雯又哭着说：“回去他们要是问，你不用撒谎，就说是我的。既然担了虚名，索性就这样，也没什么大不了。”
话还没说完，晴雯的嫂子笑嘻嘻地掀帘进来，说：“好啊，你们俩的话我都听见了。”又对宝玉说：“你一个当主子的，跑到下人房里干什么？看我年轻又漂亮，是不是想来调戏我？”宝玉吓了一跳，急忙陪笑央求：“好姐姐，别大声。她伺候我一场，我偷偷来看看她。”灯姑娘一把拉着宝玉进了里间，笑着说：“你不叫嚷也可以，只要答应我一件事。”说着，坐在炕沿上，把宝玉紧紧搂在怀里。宝玉哪见过这个，心里突突直跳，又羞又怕，忙说：“好姐姐，别闹。”灯姑娘斜着醉眼，笑着说：“呸！整天听说你在风月场里是个老手，今天怎么这么害羞。”宝玉脸红了，笑着说：“姐姐放手，有话好好说。外面有老妈妈，听见了多不好。”灯姑娘笑着说：“我早就进来了，让婆子在园门口等着呢。我盼星星盼月亮，今天可算等到你了。以前只听说你长得好，今天见了，没想到是个没胆的炮仗，中看不中用，就会装样子，还不如我呢。看来人的传言都不能信。就像刚才我们姑娘被赶出来，我还以为你们平时肯定有猫腻。我进来在窗下听了半天，就你们俩在屋里，要是有什么见不得人的事，肯定会说到。没想到你们俩竟然干干净净。看来天下委屈的事还不少。现在我倒后悔错怪你们了。既然这样，你放心，以后你只管来，我也不纠缠你。”宝玉听了，这才放下心来，起身整理衣服，央求道：“好姐姐，你千万照看她两天。我现在得走了。”说完出来，又告诉晴雯。两人依依不舍，可也只能分别。晴雯知道宝玉不好留，就用被子蒙着头，不理他，宝玉只好出来。想去芳官、四儿那儿，可天黑了，出来半天了，怕里面人找他，又怕出事儿，就先进园了，打算明天再说。到了后角门，小厮正抱着铺盖，里面嬷嬷们在查人，再晚一步门就关了。
宝玉进了园子，还好没人知道。回到自己房里，告诉袭人说在薛姨妈家，这才糊弄过去。到了睡觉的时候，袭人忍不住问今天怎么睡。宝玉说：“随便怎么睡都行。”原来这一两年，袭人因为王夫人看重她，越发自重。只要没人的时候，或者晚上，都不和宝玉亲近，比小时候还疏远。虽然没什么大事，可宝玉和小丫头们的针线、出入银钱、衣履什物这些事都很繁琐，而且袭人以前有吐血的老毛病，虽然好了，可一劳累或者受了风寒，咳嗽就带血，所以最近晚上都不与宝玉同房。宝玉夜间常醒，又胆小，每次醒来必唤人。因晴雯睡卧警醒，且举动轻便，故夜晚一应茶水起坐呼唤之任皆悉委她一人，所以宝玉外床只是她睡。今她去了，袭人只得要问，因思此任比日间紧要之意。宝玉既答不管怎样，袭人只得还依旧年之例，遂仍将自己铺盖搬来设于床外。
宝玉发了一晚上呆。及催他睡下，袭人等也都睡后，听着宝玉在枕上长吁短叹，复去翻来，直至三更以后。方渐渐的安顿了，略有齁声。袭人方放心，也就朦胧睡着。没半盏茶时，只听宝玉叫“晴雯”。袭人忙睁开眼连声答应，问作什么。宝玉因要吃茶。袭人忙下去向盆内蘸过手，从暖壶内倒了半盏茶来吃过。宝玉乃笑道：“我近来叫惯了他，却忘了是你。”袭人笑道：“他一乍来时你也曾睡梦中直叫我，半年后才改了。我知道这晴雯人虽去了，这两个字只怕是不能去的。”说着，大家又卧下。宝玉又翻转了一个更次，至五更方睡去时，只见晴雯从外头走来，仍是往日形景，进来笑向宝玉道：“你们好生过罢，我从此就别过了。”说毕，翻身便走。宝玉忙叫时，又将袭人叫醒。袭人还只当他惯了口乱叫，却见宝玉哭了，说道：“晴雯死了。”袭人笑道：“这是那里的话！你就知道胡闹，被人听着什么意思。”宝玉那里肯听，恨不得一时亮了就遣人去问信。
及至天亮时，就有王夫人房里小丫头立等叫开前角门传王夫人的话：“‘即时叫起宝玉，快洗脸，换了衣裳快来，因今儿有人请老爷寻秋赏桂花，老爷因喜欢他前儿作得诗好，故此要带他们去。’这都是太太的话，一句别错了。你们快飞跑告诉他去，立刻叫他快来，老爷在上屋里还等他吃面茶呢。环哥儿已来了。快跑，快跑。再着一个人去叫兰哥儿，也要这等说。”里面的婆子听一句，应一句，一面扣扭子，一面开门。一面早有两三个人一行扣衣，一行分头去了。袭人听得叩院门，便知有事，忙一面命人问时，自己已起来了。听得这话，促人来舀了面汤，催宝玉起来盥漱。他自去取衣。因思跟贾政出门，便不肯拿出十分出色的新鲜衣履来。只拿那二等成色的来。宝玉此时亦无法，只得忙忙的前来。果然贾政在那里吃茶，十分喜悦。宝玉忙行了省晨之礼。贾环贾兰二人也都见过宝玉。贾政命坐吃茶，向环兰二人道：“宝玉读书不如你两个，论题联和诗这种聪明，你们皆不及他。今日此去，未免强你们做诗，宝玉须听便助他们两个。”王夫人等自来不曾听见这等考语，真是意外之喜。
一时侯他父子二人等去了，方欲过贾母这边来时，就有芳官等三个的干娘走来，回说：“芳官自前日蒙太太的恩典赏了出去，他就疯了似的，茶也不吃，饭也不用，勾引上藕官蕊官，三个人寻死觅活，只要剪了头发做尼姑去。我只当是小孩子家一时出去不惯也是有的，不过隔两日就好了。谁知越闹越凶，打骂着也不怕。实在没法，所以来求太太，或者就依他们做尼姑去，或教导他们一顿，赏给别人作女儿去罢，我们也没这福。”王夫人听了道：“胡说！那里由得他们起来，佛门也是轻易人进去的！每人打一顿给他们，看还闹不闹了！”当下因八月十五日各庙内上供去，皆有各庙内的尼姑来送供尖之例，王夫人曾于十五日就留下水月庵的智通与地藏庵的圆心住两日，至今日未回，听得此信，巴不得又拐两个女孩子去作活使唤，因都向王夫人道：“咱们府上到底是善人家。因太太好善，所以感应得这些小姑娘们皆如此。虽说佛门轻易难入，也要知道佛法平等。我佛立愿，原是一切众生无论鸡犬皆要度他，无奈迷人不醒。若果有善根能醒悟，即可以超脱轮回。所以经上现有虎狼蛇虫得道者就不少。如今这两三个姑娘既然无父无母，家乡又远，他们既经了这富贵，又想从小儿命苦入了这风流行次，将来知道终身怎么样，所以苦海回头，出家修修来世，也是他们的高意。太太倒不要限了善念。”王夫人原是个好善的，先听彼等之语不肯听其自由者，因思芳官等不过皆系小儿女，一时不遂心，故有此意，但恐将来熬不得清净，反致获罪。今听这两个拐子的话大近情理，且近日家中多故，又有邢夫人遣人来知会，明日接迎春家去住两日，以备人家相看，且又有官媒婆来求说探春等事，心绪正烦，那里着意在这些小事上。既听此言，便笑答道：“你两个既这等说，你们就带了作徒弟去如何？”两个姑子听了，念一声佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家阴德不小。”说毕，便稽首拜谢。王夫人道：“既这样，你们问他们去。若果真心，即上来当着我拜了师父去罢。”这三个女人听了出去，果然将他三人带来。王夫人问之再三，他三人已是立定主意，遂与两个姑子叩了头，又拜辞了王夫人。王夫人见他们意皆决断，知不可强了，反倒伤心可怜，忙命人取了些东西来赍赏了他们，又送了两个姑子些礼物。从此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圆心，各自出家去了。再听下回分解。