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夜幕降临,叶府灯火通明。霍莹华精心准备的家宴,香气四溢,觥筹交错。

沈玉华和叶元忠端坐主位,叶修齐作为今晚的主角,脸上是藏不住的喜气。

“修齐啊,恭喜你,多年苦读总算是熬过来了。”霍莹华笑容满面地说道,“来,多吃点,这可是我特意让厨房准备的你最爱吃的菜。”

叶修齐谦逊地回答:“多谢伯母,也多亏您这段时间悉心照顾。”

沈玉华也说了一些祝贺的话,就打算用完饭就离席,让年轻人们能畅聊,就听到叶修齐同叶思源在闲谈。

“二堂弟,我之前觉得我的策论还算不错了,直到今日我看到榜单旁放出的前三名试卷,真是令人叹为观止啊,特别是榜首的,那文章文笔绝佳,观点精炼,可惜之前不知道,不曾结交一番。”叶修齐兴致勃勃的说着今日中午在考生间议论纷纷的文章。

叶思源好奇地问:“哦?那第一名是谁?”

“第一名叫苏文卿,”叶修齐一脸敬佩,“听说他家境贫寒,连学费都是靠抄书获得。我与他相比,真是望尘莫及。”

沈玉华听到这个名字,眉头微微一挑。正当她思索之际,突然听到一声脆响。

“啪嗒”一声,筷子落地。

沈玉华循声望去,只见叶阳嘉神色慌乱,脸颊微红。

“对不起,我…我手滑了。”叶阳嘉低声说道,声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

霍莹华连忙吩咐丫鬟:“快去拿双新筷子来。”

沈玉华若有所思地看着叶阳嘉。想起当时在渝州听到的事,又想到红绡说在街上看到的人影,心中有了莫名的猜测。

“阳嘉,你没事吧?”沈玉华轻声问道。

叶阳嘉勉强挤出一丝笑容:“没事的,祖母。可能是我刚刚听堂哥的话入神了。”

沈玉华点点头,眼下人多眼杂,还是晚些再说吧。

晚宴散去,沈玉华唤住正欲离开的叶阳嘉:“嘉姐儿,夜路天黑,扶我回去吧。”

叶阳嘉微微一怔,随即恭敬应道:“是,祖母。”

叶安宁见状,连忙上前道:“祖母,我也来搀扶您吧。”

沈玉华轻轻摇头:“不必了,有你二姐姐和宋嬷嬷就够了。你早些回去休息。”

叶安宁脸上闪过一丝失落,但还是乖巧地点头告退。

一路无言,直到到达鹤松院,沈玉华才开口道:“阳嘉,你有心事?”

叶阳嘉低垂着头,双手绞在一起,迟疑许久才轻声道:“祖母…我…”

沈玉华叹了口气:“有什么话,直说吧。”

话音刚落,叶阳嘉猛地跪下,泪如雨下:“祖母,孙女有罪!”

沈玉华神色一凛:“究竟怎么回事?”

叶阳嘉哽咽着说:“孙女…孙女心悦苏文卿。”

“苏文卿?是从什么时候的事?蔺州还是京城?”沈玉华眉头微蹙。

叶阳嘉点头,将事情娓娓道来:“当初在蔺州,孙女与沈家兄妹几次遇见苏公子。他学识渊博,为人正直。有一次,孙女遇险,是他挺身而出相助。那时起…孙女便…”

沈玉华神色复杂:“你可知道,你这般行为有多不妥?”

叶阳嘉泪眼婆娑:“孙女知错。只是…只是半月前在街上偶遇,孙女才意识到这份心意难以抹去。但孙女绝未做出任何出格之事,只求祖母原谅。”

沈玉华沉默良久,终于开口:“起来吧。”

叶阳嘉战战兢兢地站起,低头不敢看沈玉华。

沈玉华轻叹一声:“阳嘉,你可知道,你这番话若是让旁人听去,会给你带来多大麻烦?”

叶阳嘉惊慌失措:“祖母,孙女绝不会…”

沈玉华摆摆手:“我知道你不会。但你要明白,你的身份注定你不能随心所欲。对你的亲事,我虽不要求门第,但也要在危难时能够护住你,而苏文卿就算前途无限,但根基太浅。”

叶阳嘉眼中闪过一丝痛苦,但还是坚定地说:“孙女明白。孙女只是…只是想告诉祖母实情。孙女绝不会做出有辱门风的事。”

沈玉华看着孙女坚毅的眼神,心中既欣慰又心疼。

她叹息一声,轻声道:“这件事就此揭过,以后莫要再提,这个人,也不要再见了。”

叶阳嘉重重地点头:“是,孙女谨记祖母教诲。”

沈玉华拍了拍叶阳嘉的手:“去吧,早些休息。”

叶阳嘉擦干眼泪,向沈玉华行了一礼后退出了房间。

待叶阳嘉离开,沈玉华长叹一声,喃喃自语:“若不是如今叶家不安稳,我又何必做这拆人姻缘的恶毒祖母。”

宋嬷嬷上前,轻声问道:“老夫人,要不要派人去查查那个苏文卿?”

沈玉华点点头:“让人最近盯着一些。阳嘉心里有数,不会做出格的事。可惜了,那孩子我瞧过,很不错。”

宋嬷嬷叹息道:“能得老夫人认可,想来是个极为优秀的。只能盼着二小姐以后能遇到一个真心待她的好人家了。”

沈玉华闭上眼,轻声道:“但愿如此吧。”

翌日,朝堂上因为汤贵妃被救治的事暂时得到平静。

弘渊皇上直接各打三十大板,让二皇子和四皇子全部闭门自省,三皇子也解了禁足,大理寺也终于得到短暂的清闲。

大臣们议论纷纷,许是这些日子被太多事闹得心烦,一个大臣提出:“如今春夏交接,正是适宜的好时节,不如举行一次春猎,既可放松心情,又可增强体魄。”

弘渊皇上没有犹豫就应下了,随后提出:“独乐乐不如众乐乐,四品以上的官员携家眷一同参加。”

消息传到叶府,又是一阵喧闹,叶阳泽和叶子明的官职都低于四品,但叶阳泽是侯爷,属于超品爵位,自然也在同行之列。

霍莹华如今处理这些事情已经得心应手了。

沈玉华则在房中靠在软榻上看书,宋嬷嬷则是拿着针线缝着衣物。

“老夫人!”一个丫鬟进来禀告,“外面有位姓苏的公子求见!”

此言一出,沈玉华从书中抬起头,眉头微皱:“可是说明了来意?”

丫鬟摇头:“那位公子只说曾与老夫人有过一面之缘,今日特意前来拜见请安。”

沈玉华沉吟片刻,终于开口:“让他进来吧。”

不多时,苏文卿一位身着青衫走了进来。他向沈玉华行了一礼,一如既往的身姿挺拔。

“在下苏文卿,冒昧来访,还望老夫人见谅。”苏文卿恭敬地说道。