五位族老面色铁青，却无人敢出声反驳。
沈玉华继续道：“各位叔伯当年为我的姻缘费尽心思，我可还记得呢，难道是这些年我不曾回来过，几位叔伯就都忘记了？”
三族老心虚的询问：“我们当时也只是好心提议，况且你是陛下下旨赐婚，跟我们可没有关系。”
沈玉华冷哼一声：“是非对错如何今日我也懒得再翻，大家心知肚明，就不必做戏装傻。”
停顿一下后由继续：“今日我将话留在这里，我的娘家，只有父亲这一脉。若是沈家未来掌权人不是我们这一脉，我不介意用叶家的权势，彻底毁掉沈氏根基！大伯，应该不需要我来给几位叔叔解释我是不是说大话吧。”
此言一出，厅内鸦雀无声。
五位族老面面相觑，大族老眼里满是怒容：“你这是要跟我们撕破脸了？”
沈玉华微微一笑：“叔伯误会了。我如今已是叶沈氏，你们怎么样跟我没多大关系，只是我这人护短，我在沈家唯一的牵挂就是我几个哥哥，若是有人想动他们和他们的家人，那我可就不介意翻翻旧账了。”
说罢，她笑着看向两位嫂嫂，神色柔和：“嫂嫂，叔伯这里也聊得差不多了，我们去族中走走吧。”
张氏和李氏两人都有些没反应过来，匆匆起身行礼告辞后，跟着沈玉华离开了祖宅。
绕过了两家沈家门户，大嫂李氏才小声开口：“妹妹，你刚刚这般跟族老说话，怕是彻底得罪他们了。”
沈玉华一点也没将这事放在心上：“那又如何，得罪便得罪了，大嫂不必担心。”话语间，看到前方不远处有个凉亭，便说：“去那凉亭歇歇脚吧。”
又对身后得宋嬷嬷和玉壶道：“你们将礼品给各房送下去吧，我就不登门了。”
“你不喜交际这一点，这么多年还是没变。”李氏摇头笑她。
看着宋嬷嬷带着一众侍卫离开，沈玉华才笑应她：“大嫂怎么就不记记我的优点，该交际之时，我可从未推脱过。”
“只是每次走得比客人都快。”
听到两人这般说，一旁的张氏也忍不住低声笑了起来。
另一边，叶阳嘉被沈琬琰邀约着去偃月湖游湖，因昨日的变故，她有些犹豫。
“阳嘉姐姐放心，今日只是与府中姐妹同行，游完湖便回来。”看出她的顾虑，沈琬琰出声解释。
听她这般说，叶阳嘉便不好再拒绝了，点头应下。
湖面上，微风轻拂，水波荡漾，几只白鹭悠然掠过。
叶阳嘉和沈琬琰等人坐在一艘装饰华丽的画舫上，船头悬挂的红灯笼随风摇曳，映衬出一派祥和景象。
沈家姐妹关系和睦，吹着湖上的微风，品着茶，说说笑笑，好不热闹。
叶阳嘉搭不上话，默默在一旁听着。
沈琬琰见她受到冷待，便打断她们笑着道：“今日天气甚好，不如我们玩个飞花令，如何？”
沈家的一位小姐兴奋地拍手道：“好啊好啊，老规矩，输了的人要给每人送一个东西，我先来！‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝’！”
另一位小姐接道：“‘花间一壶酒，独酌无相亲’。”
叶阳嘉思索片刻，轻声吟道：“‘花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁’。”
正当几人兴致高昂之时，忽听得一声惊呼：“快看，那边有一艘船靠过来了！”
众人纷纷望向窗外，只见另一艘画舫缓缓靠近，船上几位年轻公子正襟端坐，聚精会神地听一位先生授课。
叶阳嘉目光一扫，见到几张熟悉的面孔，正是沈家的表哥表弟们。
沈琬琰笑道：“叶姐姐，这便是文斋院举办的论辩，每月一次，今日正好遇上了。”
叶阳嘉点头，她这次算是明白为何这里是许多学子向往之地了，随处可见的书阁和各种交流的宴会，还有大儒的指点，都是别的地方梦寐以求的。
沈家一个妹妹托着鳃无奈的瘪嘴：“难怪我让哥哥带我去玩他不愿意，原来是要参加这个。”
叶阳嘉目光在那船上停留片刻，正要收回视线，便对上一双清冷的眼眸。
微微一愣，随即向他点了点头，便跟沈琬琰低头聊起来。
下船时，论辩的船也正好停下。
沈家的几兄弟一下船便朝这边走来，见到沈玉华和沈琬琰等人，便问道：“你们怎么也在这里？”
沈琬琰笑道：“我们也是来游湖的，刚结束，正准备回去呢。”
沈子铭看到叶阳嘉也在，便关切地说道：“表妹，这蔺州可玩之处不少，想去哪里让琬琰带你去。”
叶阳嘉微微一笑，点头温声道：“谢谢表哥，我知道了。”
这时，其余学子中有与沈家兄弟熟识的也走近，见到沈家姐妹，便礼貌地打了招呼。
一位学子笑道：“沈兄，我们准备去茶楼讨论一番刚刚先生布置的课业，你可要一起？”
沈子铭还未回答，就听沈家姐妹中一道声音响起：“堂姐，不如我们也一起去吧。”
“表妹，你可愿去？”沈子铭侧头询问叶阳嘉。
叶阳嘉侧头看向沈家姐妹，见她们眼里都没有不愿之色，才微微点头：“我都可以。”
沈子铭见状，才回了那学子：“要去，你们先行一步，我带妹妹们一起。”
一行人说说笑笑地向茶楼走去。
走进茶楼，众人找了个宽敞的雅间坐下，沈子铭让小二在雅间放了一道屏风，男女隔开，也不算坏了规矩。
沈子铭和其他几位学子很快就开始讨论起先生布置的课业。
沈家姐们也在闲聊，为了不打扰他们，声音刻意放低了许多。
学子们的讨论渐渐变得热烈起来，各抒己见。
“我认为，治国应以仁政为先，君主应如春风化雨，以仁爱之心滋养万民，使百姓安居乐业，国家自然昌盛。”
“但严刑峻法亦不可或缺。无规矩不成方圆，唯有严明的规则，才能确保社会秩序，防止奸邪横行。”
“严刑虽能震慑一时，却难保长久。人心向善，若以仁政引导，百姓自然知耻而后勇。”
“仁政固然美好，但在现实面前，我们也不能忽视人性的阴暗面。唯有规则，才能成为最坚实的防线，保护无辜，惩治罪恶。”