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次日,天还未亮,叶府各院的灯被点亮,下人便开始忙碌起来。

宋嬷嬷轻手轻脚地推开沈玉华的房门,柔声唤道:“老夫人,该起身了。”

沈玉华困倦地睁开眼,勉强坐起身来。

云锦和玉壶立刻上前服侍她穿衣梳洗。

坐在梳妆台前,沈玉华忍不住又闭上了眼睛。

“老夫人,”云锦轻声提醒,“已经收拾好了,您可不能再睡了。”

沈玉华猛然惊醒,叹了口气道,“还好这宴会只有一天。”

她强打精神,看着铜镜中的满是皱纹的脸庞,眼中闪过一丝悲伤,可很快,又恢复了平静。

用过早膳后,沈玉华刚在正厅坐下,叶氏族人便陆续到来。

叶善率先进门,恭敬地向沈玉华行礼:“祖母安好。”

沈玉华微微点头:“善儿来了。今日还要劳烦你多盯着,去前院帮着思源迎客吧。”

叶善应声而去,其他族人也纷纷上前请安。

在她们眼中沈玉华是个在祠堂打杀族人的狠人,不敢跟她闲聊,气氛略显沉闷,沈玉华暗自叹息,对霍莹华使了个眼色:“莹华,带她们去府里转转吧。”

霍莹华会意,笑着招呼众人:“各位婶娘姐妹,跟我走吧,客院已经备好了糕点茶水。”

“老夫人,叶大人一家到了。”宋嬷嬷快步走来禀报。

沈玉华微微颔首:“请他们过来吧。”

不多时,叶元忠携妻子李婉慧款步而来。

“弟妹。”叶元忠问安,一旁的李婉慧也接话,语气里有些无奈的嗔怪,“他一天都放不下学堂的那几个学子,一大早还专门去书院看了一次才出发。。”

沈玉华淡淡一笑:“大哥这也是尽职尽责,都是自家人,怎会责怪。”

寒暄几句,叶元忠便告辞去了男客席。

李婉慧留下,与沈玉华闲聊。

不多时,渝州城各府的贵妇小姐们陆续到来。

沈玉华端坐在上首,面带微笑地接受众人的问候。

“早就听闻老夫人的美名,一直能盼着见一见,今日一见,才知道传闻还不足以表述万一。”一位夫人赞叹道。

“哪里,”沈玉华谦地回应,“不过是个老妇人罢了,都是乡里乡亲的,都随意些,不必客气。”

这时,叶阳嘉和叶安宁联袂而来,向沈玉华行礼。

众人的目光立刻被吸引过去,尤其是叶阳嘉,端庄秀丽的模样引得众人暗暗称赞。

“这位就是叶家二小姐吧?”一位夫人笑着问道,“真是闭月羞花呢。”

叶阳嘉微微欠身,落落大方地回应:“夫人谬赞了。”

沈玉华满意地看着孙女,唤道:“嘉姐儿,宁姐儿,见过几位夫人”。

两人规矩行礼问安,神情仪态都是大家闺秀的标准,让不少人心里有了想法。

虽然皇上把镇国公府降为了安乐侯府,但这样的门户已经是她们望而不及的,若是能跟他们联姻,他们的门户也能升好几个台阶。

她注意到不少人正打量着叶阳嘉,心思已然昭然若揭。

“嘉姐儿,宁姐儿,”沈玉华唤道,“你们带着各位小姐们出去玩吧,年轻人被拘着跟我这个老婆子在一起,沉闷无趣了些,还是要年轻人们自己玩才开心。”

两人应声,带着厅内一众年轻小姐们出去了。

正厅里,大多话题都是对沈玉华的迎合恭维,索性便不再找话题,听着夫人间闲聊起渝州城的趣事。

突然,一阵喧哗声从外院传来。

沈玉华眉头微蹙,向霍莹华使了个眼色。

霍莹华会意,起身走向门口查看情况。

不多时,霍莹华匆匆返回,在沈玉华耳边低语:“老夫人,有公公来传圣旨了。”

沈玉华双目一凝,随即恢复平静,向众人歉然一笑:“诸位,恕老身失陪片刻。”

她起身离席,快步走向内室。

霍莹华紧随其后,低声问道:“要不要召集族人?”

沈玉华摇头:“不必惊动大家。你去前厅让人备好接旨的香炉,我准备一下就来。”

霍莹华领命而去。

沈玉华快步回到寝室,云锦和玉壶已在门口等候。

“快,给我换件暗红色的衣服。”沈玉华吩咐道,她现在身上穿的是黑绿色,出去接旨是对皇上的不敬。

两个丫鬟手脚麻利地为她更衣梳妆。

沈玉华望着铜镜中的自己,眼中闪过一丝忧虑。这道圣旨,究竟为何而来?

片刻后,沈玉华一身肃容,缓步走向正厅。

厅内,叶府族人不知何时已然列队而立,神情肃穆。

沈玉华扫视一圈,见叶善站在最前列,不禁点头。这孩子,处事稳重,担得起大任。

“宣旨!”随着一声高喝,太监总管程昱手捧圣旨,缓步而入。

沈玉华带领众人跪地相迎:“臣妇叶沈氏恭迎圣旨。”

公公展开圣旨,朗声宣读:“奉天承运皇帝,诏曰:安乐侯府叶子明,镇守南疆,力挫强敌,立下大功。今特封叶子明为骠骑将军,赐金印紫绶。着叶府上下,即日启程回京,以襄国事。钦此。”

沈玉华愣了片刻,才恭敬接过圣旨,高声道:“臣妇叩谢圣恩。”

待程昱退下,沈玉华才缓缓起身。

她起身,走到公公面前,一脸诧异不解,询问:“公公,这圣旨是怎么回事,子明不是被匪贼杀害了吗?怎么会突然立了战功?是不是弄错了?”

宣旨的公公笑着解释:“叶将军已经上了折子解释了,当时他被匪贼重伤摔下坡后失去了记忆,晕倒在路边被路过的村民救了,刚好遇到那户人家儿子服兵役,那妇人舍不得自己儿子,便让叶将军替代了,这一次战场伤了头,恢复了记忆,便和请功折一起写了请罪折送到陛下面前。”

说到这里,停顿了一下,才继续开口:“老夫人,叶老将军后继有人了。”

沈玉华勉强扯了扯嘴角:“公公谬赞,不过是误打误撞罢了,辛苦公公奔波。”说着将程昱唤到跟前,对公公说:“劳烦公公先去洗漱休息用膳。”

公公点头应声跟程昱去了待客的厢房。

为何红绡没有收到消息,沈玉华强压下心中的疑虑,转身对霍莹华道:“莹华,你去安排一下宾客。”

霍莹华点头应下,匆匆离去。

沈玉华独自站在厅中,眉头紧锁。

她本想唤来红绡询问情况,但眼下宾客尚未散去,不便声张。

李婉慧立即过来恭贺:“恭喜弟妹,叶家总算熬过来了。”

沈玉华淡然道:“多谢大嫂。”

李婉慧一脸好奇,试探着问:“弟妹,不是说子明遇到匪贼,怎么圣旨说子明还活着,还去了南境?这是怎么回事啊?”

沈玉华脸上露出欣慰的笑容:“是啊,真该感谢老天爷保佑。子明福大命大,还活着,那日受伤失去了记忆,阴差阳错被农户捡回去替农户家的儿子服兵役。”

李婉慧笑着恍然:“竟是如此波折。”

沈玉华轻叹一声:“只是不知何时才能再见他,没见到,心中总是不安稳。”

李婉慧宽慰道:“弟妹不必忧心,子明是个大福运的,必然会平安归来。”

午时,匆忙安排的饯别宴开席。

沈玉华强打精神,应付着各方敬酒。

“老夫人真是好福气啊,叶将军小小年纪立下大功,未来前途不可限量。”一位夫人笑着说道。

沈玉华淡然一笑:“承蒙圣上厚爱。能得到子明还活着的消息,才是最让我高兴的消息。”

“老夫人不必谦虚,”另一位夫人插话道,“骠骑将军可是实权重臣,叶家此番定能恢复之前的荣光。”

沈玉华微微颔首,不置可否。

宴席间,觥筹交错,笑语喧哗。

沈玉华强忍着疲惫,与宾客周旋。

直到暮色四合,宾客才渐渐散去。

沈玉华终于回到暮云苑,一进门就唤道:“红绡!”

红绡从暗处闪出,跪地行礼:“老夫人。”

沈玉华沉声问道:“为何南疆有如此大事,你却毫无消息?”