“方大人，怎么回事？”张六子拱了拱手问道。
“六子兄弟，此寻踪仪刚才，被阳光一照，居然盖子自己打开了，现在又没了动静，用不用知会公主一声？”方伯谦说道。
张六子拿起寻踪仪端详了一下，它里面的齿轮带着指针一直再转，而且速度越来越快。
刚才炮击在空中产生的烟雾已经完全飘散了，阳光直射的越来越强烈。
寻踪仪的齿轮指针越转越快，这时候的仪器居然马上变得烫起来，烫的张六子的手立马松了手，那个仪器“啪”一声掉到了地上。
人们纷纷围了过来。
紧接着一股强烈的光柱从寻踪仪上射出来，射向空中，顿时整个天空居然暗了下来。
“这到底是什么法器？它把太阳光都吸走了吗？”刘有斗看着天暗下来，惊叹道。
也就刹那功夫，寻踪仪的光便消失了，天空恢复了正常。
人们这才松了一口气。
“大人，你看”大副兴冲冲地指着远方。
人们纷纷向远处眺望，方伯谦习惯性的拿起了他的望远镜。
一座神秘的小岛悠然浮现。它的轮廓在波光粼粼的海水中若隐若现。
阳光洒在海面上，金光点点，与岛屿的轮廓相映成趣。从远处望去，小岛被一层淡淡的雾气笼罩，增添了几分神秘感。看着岛上的树木郁郁葱葱，枝叶间还偶尔能看到有群鸟掠过，甚至能听见清脆的鸣叫声。
大家都兴奋到了极点，这就是他们梦寐以求的小岛。
海风吹拂，带来了咸咸的海水味和岛上特有的植物气息，让人感到一阵清新。小岛的岸边，细软的沙滩洁白如雪，与湛蓝的海水形成了鲜明的对比。海浪轻轻拍打着沙滩，发出轻柔的波涛声。
“这个小岛很平常啊，也没有札记上说的那么诡异吧？”方伯谦放下望远镜说道。
“是啊，兴许那些个诡异的事情都是在忽悠人，让人们打消上岛的念想”刘有斗马上接话道。
“那倒没什么，我是担心这个岛上看着如此丰盈，不会有捻子的几千大军还在上面排兵布阵吧？”方伯谦说道。
刘有斗听他这么一说心里就咯噔一下，他可从来没想过这个问题，只通过札记以为上岛的人全死了，但通过现在的观察，很可能那几千捻匪还活着，又或者早就传宗接代，大小捻匪不计其数了，捻子的强悍，他刘有斗跟着左帅的时候是见过的，那个僧王也是命丧其手。
“咱们五条船加起来也就千八百兵力，怎么能敌得过数千捻匪？”刘有斗不免担忧的说道。
“怕什么，我们手里的家伙也不是烧火棍”张六子掂了掂他的十三响说道。
“诸位，咱们虽有快枪快炮，但是那些捻子可都是不要命的主，真干起来，我们人少，注定是要吃大亏的！”刘有斗的声音里有几分忧虑。
马福成闻言，眉头一挑，似乎找到了一个简单直接的解决方案：“哼，依我看，咱们干脆别跟他们玩猫捉老鼠的游戏了。直接来个痛快的，用我们的炮火将整个岛屿犁一遍，管他什么捻子不捻子的，统统变成海里的鱼虾！这样既快捷又高效，还省去了后续的麻烦。”他说得慷慨激昂，仿佛炮弹如雨下只是弹指一挥间的事情。
周围的一些人听后，纷纷点头赞同。
然而，方伯谦却面色一沉，“马福成，你简直是在胡言乱语！你以为这是儿戏吗？每一发炮弹都是中堂大人花重金买的。你这样轻率地使用，简直是极大的浪费，更重要的是，炮弹的价值远非你所能想象，几发炮弹就能耗尽一营的军饷，你担得起这个责任吗？”
“这……”马福成面露尴尬：“我就是说说，只当是出个主意，不行就不行，我看库里那么多炮弹，打上一发，试探一下又何妨！”
这时，刘有斗站出来打圆场，他深知方伯谦的顾虑，也理解马福成的急切心情：“益堂兄，福成他也是为了大局着想，只是方法欠妥。我看，我们可以折中一下。先发射几发炮弹作为试探，既能了解岛上的情况，又不会造成太大的浪费。毕竟，知己知彼才能百战不殆嘛。等探明了虚实，我们再商量具体的登岛计划，如何？”
“咳，早知这样还不如管中堂大人要了福成的陆兵，也好登岛作战！”刘有斗又接着说道。
“刘镇台，我的兵可干不了这细活！”一听这话，马福成倒是不情愿了，那是他的看家资本，他可不想他亲手调教的亲军当了别人的炮灰。
“福成这话，我怎么听着不顺耳！我可不是说你，你死在了岛上，你的成字营马上就换成了李字营、张字营，再也没有你马福成什么事了!”刘有斗有些调侃道。
“哼，那敢问镇台大人的兵呢，你还活着好好的，咋就成了孤家寡人一个了！”马福成言语讥讽的说道。
别看外表憨厚的马福成，但说起话来也是非常尖酸刻薄，让刘有斗有点下不来台。大家都知道，刘有斗虽然现在有个二品总兵的补子，但手上没有一兵一卒，被人到处踢来踢去。方伯谦对他客客气气也是照顾他的脸面。
“好啦好啦”方伯谦连忙也打圆场说道：“我们还是干点正经事，这个差事可是中堂大人亲自交代过的，谁要是办砸了，别怪我亲疏远近，一律正法！”
见方伯谦瞬间展现出威严，其余人皆是不由自主地拱手回应，异口同声地喊了个“嗻”，以示遵命。唯有刘有斗，他似乎仍沉浸在之前的对话中，眉头紧锁，坐在那里默不作声，双手交叉在胸前。
方伯谦并未忽视刘有斗的反应，但他知道此刻需要的是行动而非迟疑。于是，他再次开口，特意将刘有斗纳入其决策之中，以显示尊重与团结：“刘兄之见甚是，我们这就按刘兄所说，开上几炮，探探虚实。”
然而，这话却让一旁的马福成听得不爽了，他低声嘟囔着：“什么？依他之见？那明明是我的主意！”虽然声音不大，但在这紧张的氛围中，显得格外刺耳。
方伯谦的脸色顿时一沉，阴冷的目光如利刃般射向马福成，厉声呵斥道：“闭嘴！大胆马福成，你这是在冲撞上官，你可知该当何罪！”这突如其来的怒斥，如同惊雷一般，让整个舰桥都为之一震。
马福成被吓得浑身一激灵，他从未见过方伯谦如此严厉的一面，颤声说道：“你我是同级，居然如此命令我？”
“在我船上就受我统制，况且中堂大人有令，你等皆有我负责，再敢胡言乱语，扰乱军心，休怪我不客气！”方伯谦的声音再次响起，比刚才更加冷冽。
马福成愣了愣，他这个人吃硬不吃软，虽然心里仍有不甘，但在方伯谦的威严之下，也不得不暂时收敛起了自己的锋芒。
紧接着，方伯谦转向众将，大声下达了命令：“命令各舰，各炮准备，炮击五发，第一发为试射，后续炮弹需精准覆盖全岛每一个角落，立即开炮！”
随着方伯谦的命令落下，各舰上的炮手们迅速行动起来，他们调整着炮位，校准着射击角度，只为这一刻的到来。紧接着，“砰砰砰”的炮声此起彼伏，响彻云霄，每一发炮弹都向远方的岛屿呼啸而去。海面上，掀起了一波又一波的巨浪，而空中，则布满了爆炸的火焰与浓烟。
炮弹落入岛内的一刻，众人吃惊的张大嘴巴。
“这究竟是何种异象？”众将领面面相觑，脸上满是不可置信。那些精心瞄准、倾注了全舰希望的炮弹，在命中岛屿的瞬间竟如同泥牛入海，悄无声息地消失了，连一丝爆炸的征兆——浓烟与火光都未曾显现。“难道我们发射的全是哑弹不成？”有人难以置信地低语。
“不可能！”方伯谦反驳道，“这批炮弹乃是德国克虏伯最新出品，非市面上那些粗制滥造的天津仿制品可比，其质量之优，众所周知，出现哑弹的概率几乎可以忽略不计，万分之一都嫌多。”
“既非哑弹，那为何未见爆炸？难道岛上有何玄机，吞噬了我们的炮弹？”众人议论纷纷，猜测不断，气氛一时之间变得异常紧张。
“要不，我们再各自试射一发，看看情况？”马福成提议，但立刻遭到了反对，“此举纯属浪费炮弹，且不说成本高昂，若岛上真有未知危险，频繁试探只会打草惊蛇。”
正当众人陷入僵局，一筹莫展之际，方伯谦沉声开口，打破了沉默：“我们不能在这里无休止地猜测，必须采取行动。既然炮弹无效，我们或许应该考虑其他方式。刘兄，不如你带一队精锐，乘坐舢板登岛探查，毕竟中堂大人在临行前已有所安排，此举既能探明岛上虚实，也是对你入我淮军的一次考验。”
此言一出，刘有斗顿时陷入了两难的境地。当年，他作为湘军的一员猛将，确实立下过赫赫战功，此次前来，也是抱着建功立业、弥补仕途遗憾的决心。然而，眼前这座岛屿却让他感到了前所未有的压力。岛上情况不明，危机四伏，而自己手中却无兵力，几乎是孤身犯险，一旦遭遇不测，后果不堪设想。
“这……”刘有斗犹豫了，他知道，稍有不慎，就可能葬身于此。
“刘兄，你我同为总兵职衔，船上的事情我管，陆上的事情你管，你可不要推辞吆！”看刘有斗有些犹豫，方伯谦又说道。
“这我知道，望益堂能派我些人手，也好完成中堂之重任!”刘有斗说道。
方伯谦这么一听面露难色：“马福成、张六子、吉仁泰，与刘兄登岛，我水兵有限，难以措置啊，刘兄!”
“益堂兄，算我在内一共四人，在岛内万一有个险情，根本无法应对，我等要是有个三长两短倒不妨事，但要是误了中堂大事，益堂兄责任亦不小，如我等四人有个闪失，难道益堂兄还要亲自登岛不成？”刘有斗又是一番说辞。
其实方伯谦早就想到他会有此一说，只是一直吊着刘有斗，让刘有斗知道点难处。于是又命令道：“命令，拨掉水兵二十人……”
“一百人！”方伯谦话音未落，刘有斗打断说道。
“三十人！”
“八十人！”
“五十人！
“五十人就五十人，长短枪全部配齐，我等即刻登岛！“
话音刚落，刘有斗就接话说道。
方伯谦又命令道：“着水兵五十人，补充弹药，由马福成统领全部登岛，刘有斗带队找到金银后发信号枪通知我部接应”
听到这个命令刘有斗不知道自己都是什么心情，他望着不远处整装待发的五十名水兵，以及被任命为此次行动统领的马福成，不禁暗自腹诽：“说是给我调配水兵五十人，却让马福成这等人统领，我这总兵的位置，岂不成了个空架子？这一番周折，到头来却是这般结果，真是让人心寒。”
张六子在一旁看出了刘有斗的心思，轻轻推了他一下，压低声音劝慰道：“刘大人，您也别太往心里去。能有五十个人跟着咱们，就已经是万幸了。毕竟您是新来的，想在这盘根错节的关系网中分得一杯羹，哪有那么容易？再者说，马福成那小子虽不受人待见，但他手底下的人还是听使唤的，有他们在，咱们上岛也算有个照应。您就知足吧，别太计较了。”
刘有斗闻言，苦笑了一声，摇了摇头，叹息道：“军旅尽私，腐败难当，国势将倾，亡在旦夕啊。这世道，哪里是凭一腔热血就能改变的？”他这时这明白到即便日后有幸立下战功，补了个实缺，没有自己的人马，又能如何呢？还不是要受制于人，坐不安稳。
他收回思绪，目光扫过整装待发的士兵们。只见他们一律身着水师号衣，英姿飒爽；军官们则身着蓝色色行服马褂，显得格外威严。弹药武器也已准备妥当，只待一声令下，便能冲锋陷阵。
随着命令的下达，数艘舢板缓缓放下，载着全副武装的士兵，向着那座神秘莫测的岛屿进发。