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“听起来教会怎么这么……呃……”肖恩也是在小镇长大,和盖亚帝国内大部分孩子一样,都是从小跟着父母进出教堂,每周都不落下的。如今突然听到这样颇有些野史味道的消息,哪怕不太相信,内心仍然有些动荡,对教会产生了些别样的感受。

“这么坏啊……”莉莉丝补足了肖恩没说出口的感慨。

“少在这里谣传些乱七八糟毫无根据的话了。”丹尼尔本在闭眼假寐,不愿参与话题,听了这些还是忍不住蹙眉。

“就算那些事情真的发生了,也都是信徒中的愚者干的,是他们误会了神的旨意,和教会有什么关系呢?神职人员最重要的工作之一,就是负责向那些愚昧的信众传达和解读神的思想。”

现如今教会与贵族之间的关系牵连极深,大多数贵族家的次子,旁支,没有资格继承家业,最体面的去处之一就是成为教会的神职人员,丹尼尔自然而然的维护着教会。

“但是审判女巫的人好像就是神职人员啊。”汉娜小声反驳道。

“那,那是……”丹尼尔一时不知道说什么好,他看了看凯瑟琳,王女大人正看着火光,脸上明灭忽闪,银灰瞳仁成了最好的画布,火光在她的眼中跳跃。

“吱嘎——吱嘎——”

乌鸦似是嫌他们吵闹,起身飞走了。

“太晚了,快休息吧。”凯瑟琳开口,截断了大家的谈话,省的大家越聊越兴奋,睡不着了。

一行人这才安静下来,或睡或闭眼休憩。

……

等到第三日中午时,他们终于看见了一片巨大的湖。

阳光洒在雪地上,反射出耀眼的光芒,那片湖在这光芒中静静地呈现。如同一大块澄澈的蓝宝石,经过漫长的跋涉,这片巨大的湖就像是一个意外惊喜,是给这些疲惫旅人的奖励。

“好漂亮……这湖在这么冷的地方居然没有结冰!”有人看着那湖面上蒸腾的水汽惊叹着。

“可能地下有热源。”莉莉丝闻言走了过去将手放进去,果然是温热的。

“真是神奇……”露露也过来撩拨了几下水面,“难怪防火哨站一直想朝山谷内发展,这里面资源丰富,还有地热水。比冷嗖嗖的山谷口强多了。”

就是女巫可不会答应。

“喂喂,这个是古迹吗?”眼尖的卢卡斯指着湖边斜露出来的一块古朴石头,激动的问道。

众人凑上去看,石头上雕刻着花纹,最上端还雕了一只奇异的动物,长着马头,上面斑驳的侵蚀痕迹表明,这东西有年头了,卢卡斯越看越激动。

“……这个是拴马的石桩。”凯瑟琳看了看,打破了卢卡斯的暴富幻想。

“……不管了,莉莉丝,帮我收了。”卢卡斯呆滞半晌,仍然不愿放弃,万一它值钱呢?

“啊?”莉莉丝无语,看卢卡斯一脸坚持,捂着脸将这破石头收入囊中,这下真成收破烂的了。

她赶紧朝卢卡斯相反的方向走去,誓要离这有收集癖的家伙远一点。

然而没有多远,她突然停下了脚步。

人们总说冬日里一切事物难寻痕迹,可莉莉丝不以为然,她看着地上小巧的梅花印,那定是机灵的松鼠在雪地里觅食时留下的,大大的蹄印,也许是驯鹿或者狍子来饮水时留下的印戳。再往前的——

她看到一排小小的人类脚印,在雪地中清晰可见,坚定地往森林延伸,宛如一条灵动的丝带,悄然飘入神秘的林海深处。她蹲下去仔细观察,雪地上的脚印,边缘清晰,凹痕处积着薄薄的一层新雪,也许就是早上留下的。

“凯瑟琳!”她回头呼唤着王女,心情抑制不住的雀跃,脸上露出笑容。

走了几天,终于有了一点线索了!

凯瑟琳闻声快步走来,北地寒冷,雪窝又深,她如今也和莉莉丝一样,穿上了长裤长靴,看起来分外飒爽。

待她顺着莉莉丝的指引望去,眼中终于露出了一丝惊喜。

“我们就沿着脚印走。”凯瑟琳立刻下了决断,风雪随时会来,她们得在脚印被覆盖前找到女巫们的住所。

“如果我们找到了她们,你要和她们说什么呢?”此时只有她们两人远离人群伫立湖边,莉莉丝看着激动的凯瑟琳,问出了自己的疑问。

“……你觉得她们会和我们回歌蕾蒂娅吗?”莉莉丝的话让凯瑟琳发热的脑袋冷静了下来,她想了想,反问莉莉丝意见。

“就算你能带走她们,又要怎么安顿?我的酒坊倒是可以接收她们。但……”莉莉丝想了想,“对很多人来说,故土难离。”

“而且,她们仇恨未消,未必能和人类和谐共处。”莉莉丝想起教堂顶上被冻结的血液。

凯瑟琳闻言陷入沉思,“我始终不愿相信是她们做的……”

所以她一定要当面问清楚,想清了这点,凯瑟琳不再犹豫,通知大家稍作休整就出发。

……

脚印一直沿着森林延伸,有时还要跨过不少山石和倒下的腐木,周围的氛围渐渐变得沉静而幽深。高大的树木像沉默的卫士,静静地守护着这片领地。阳光透过枝叶的缝隙洒下,在雪地上形成斑驳的光影,而那脚印就穿梭在这光与影之间,牵引这凯瑟琳不断深入,她越走越急,体力逐渐不济,气息也变得不稳。

莉莉丝突然停下了脚步,拧了拧眉,“我感觉不太对。”

“怎么了?”伊恩闻言立刻将手放在了剑上问道。

此时她们正好顺着脚印爬上了一处石坡,莉莉丝回头望去,遥遥指了指一棵嶙峋的大树,“我们之前去过那里。”

“是不是看错了?”鲍比顺着莉莉丝的手指看了看,根本不知道她指的那棵,“你总不能连树长什么样都记得吧?”

“我还真记得。”莉莉丝点点头,她并不是靠树的外形特质,精灵魔法让她可以剖视植物的特质,如果她愿意,树内部的脉络都可以看的一清二楚,而每棵树是不同的。

“什么意思?我们在绕圈吗?”露露闻言立刻坐在了地上,能休息就休息一会儿。

“等下,我去看看。”莉莉丝利索的跳下,翻过雪中的障碍,慢慢趟到了她见过的那棵树,朝附近望去——

雪中白茫茫一片,残留了些树枝刮过的痕迹,雪花落下,不管是女巫的脚印,还是她们自己的,都不见了……