燥热蒸烤着大地，也不断从地上那些古铜色皮肤的小人身上压榨着汗水。
金黄色的麦浪沙沙作响，在田野里欢快歌唱，但这是它们生命的绝响。
一把把镰刀飞舞，收割着丰盈的喜悦。
润州这里的麦子没有被冻死，是因为金山寺有一位小罗汉。
虽然年纪小，但法力深厚。
倘若有妖邪敢趁机对百姓发难，他可是不会客气的。
“好了，休息了！吃饭！”
地主家的管事拿铜锣duangduagduang在高处敲响。
埋头在田野里割麦子的佃农纷纷停手，像一群鸭子似的冲了过来。
而那些挎着小篮子妇人和孩子，则趁乱拽了几把麦穗往自己篮子里塞，等割麦子的人走完，她们又装作若无其事，老老实实地捡掉地上的麦穗和可怜的麦粒。
这些捡来的粮食，只需要交给主家一半，剩下的全归她们。
是很划算的事。
小土坡上吃饭的佃农们吃完饭，又喝了几碗凉水，管事的便开始敲饭桶吆喝：
“差不多了啊，干活了！趁天好早点儿收完，老爷有赏！”
刚填饱肚子的人们缓缓朝着各自分配的麦田里干活，远没有吃饭时跑的快。
赵阿贵摸着发撑的肚皮，瘦骨伶仃的胳膊上没有三两肉，嘴里吸着卡在牙缝里咸菜，舌尖不住舐舔。
“他奶奶的，这世道真是变了，儿子催着老子干活！”
这样想着，被催促干活的赵阿贵倒也不觉得疲累难以弯腰了。
嘿嘿笑着去割麦子。
下半晌的阳光要比上半晌难熬，也更热烈。
时不时有人热晕过去，被管事的招呼着抬到土坡那棵歪脖子树底下喂点水，歇一会儿，等醒了继续干。
赵阿贵看着不远处那座小山，里面的草木绿的发黑，还不住有凉风吹出来，便狠狠咽了咽口水。
听说那里有个野庙，里面有女鬼，个顶个的漂亮。
“我要是死之前，去那里快活一把，不知道有多美？”
赵阿贵今年三十多了，孤家寡人一个，每天除了打光棍，至今没摸过女人的手。
女人是个啥味呢？
这样想着，他眼睛就直了。
望着那座小山一动不动，想象里面那座野庙的女鬼对他献殷勤。
然后他严词拒绝，女鬼伤心不已。
“啪！”
捆麻布的绳子狠狠抽在赵阿贵背上，疼的他一激灵。
回头一看，管事正瞪着眼看他。
“你是不是被鬼迷住了？大白天直勾勾的往那看，你个下流东西，还不快干活！”
喝骂中，他瞥见赵阿贵裤裆，便不再理会。
只要不是被鬼迷了眼，他才懒得管这婆娘的闲汉。
赵阿贵又暗自在心里骂了一顿管事，偷偷看了一眼管事，嘿嘿笑出声来。
忽然，小山里吹来一阵风，清凉无比。
有几个年轻人结伴往外走。
正直起腰凉快一下的佃农纷纷有些惊讶。
不是说山里有鬼吗？
怎么还有人出来？
看上去还是读书人。
管事的看了一眼，就让人抬着水桶在路边等候，跟那几个年轻人攀谈起来。
结交读书人什么时候都不亏，是好事。
他太想进步了。
小山上，一个眉眼清冷的少年坐在树枝处倚着树干，静静看那几个发了誓的年轻人与人交谈。
“我不喜欢这种方式，太慢了。”
茂密的树枝遮挡了少年的身影，却缓缓回应着他的话：“大家都这样做，可以减少很多麻烦，如果不找理由随便吃人，哪怕被吃的是坏人，官府也会派司天监来的。”
“哼，人族真是虚伪，每个人心里都那么肮脏。”
少年说话间露出两颗大门牙，破坏了他那副清冷高傲的形象，显得有些好笑。
大树沙沙地摇晃枝叶，抚摸着他的头。
“回庙里吧，他们供奉的香火快散了，赶紧吃掉。”
少年站起身一个跳跃，冲回破败的寺庙，把那点可怜的香火吃个干净。
而山门处一块残缺的石碑上刻着三个大字：兰若寺。
这里是昔年佛道冲突被道家打破的寺庙，不过道士们又在这里动了手脚，加重阴气，使这里成为适宜山精鬼怪居住的地方。
闹出鬼怪来，正好怪残破的佛寺。
慢慢使人们对佛庙产生天然的抵触。
并不是说道士就天生的坏，只是这里靠东，临近东胜洲，自然就是要搞臭和尚的名声。
而靠近西灵洲那边的中土，就是假道士居多，残破道观里多鬼魅。
这兰若寺里居住的两个精怪不是别人，正是从碎云山出逃的山君手下，大树和松鼠。
自从山君被带走，大树和松鼠自知不是将军庙的对手，又不想活在老河神的庇护下（大树感觉庇护不了多久），于是趁云烨去开云府果断开溜。
兜兜转转，这两只小妖辗转来到了润州，并且拿下兰若寺，把先前聚集的小鬼收编，成了小有名气的妖怪。
松鼠化作的少年正在梁上品味香火，山的另一端缓缓走进一个人。
这人背着书篓挎着包裹，一手持打蛇棍，东张西望的往寺庙这边来。
“小生宁采臣，因家中杂务繁多，无清净处读书，特来贵地借宿专心研读，万望佛祖海涵。”
宁采臣放下身上东西，在无头佛祖处拜了拜，没有敬香。
实在是他没想到这一茬儿。
不过看庙里还算整洁，且有人活动过的迹象，他就不怎么担心了。
眼下农忙之际，家里燥热又嘈杂，吵的他没法安心读书。
秋闱在即，他也只能冒险进山里的野庙栖身了。
松鼠在房梁上盯着这个叫宁采臣的人左看右看，觉得他不像好人。
谁家好人会在农忙的时候躲出去读书呢？
“读书是很重要的，他能考个功名，对家里有帮助，远胜过在家帮忙干活。”
大树像是知道松鼠所想，传音在他耳边轻声解释。