“人类......武力之巅？”
铁木听着父亲的话，一时间有些恍惚，他从未意识到自己的力量是如此恐怖。
不等铁木多言，铁林继续说道，“吾将曾经从一窝海盗处夺来的书籍全都给予汝，现如今汝读书十余年。
可谓知天文、懂地理，文武双全，定能带领族民离开岛屿，打破他们狭隘思想，适应外面的世界。”
铁木神情微愣，望着远处熊熊燃起的篝火，眼中逐渐被那些族民的身影占满。
“吾...能带领族民们离开...”
在铁木沉思之际，铁林的脚步声逐渐远去，他离开了屋顶，准备去篝火边演讲。
演讲的内容就和这几十年一样，年年如一日：
调解族人纠纷，讲解生活注意，安排明日任务，强调部落规划。
铁林这半辈子都在围着他的族人。
而就在铁木反复回忆刚才的对话时，一张纸条落在他的身边。
上面是用炭笔用力写出的四个大字：
“国王试炼。”
“这是何意？”铁木不懂这纸条的意思，便将其收入口袋，从屋顶跳下。
时辰已到，他该去读书了。
……
半夜，闭眼假睡的铁木迟迟没有听见开门的声音，按理说这时候铁林早该到家了。
“父亲这是遭遇何事？”
铁木无心入睡，他想要询问铁林今晚聊天的内容。
又过半宿，门外依然没有动静，这让铁木更加确信父亲出事了。
他从床铺上撑起，披上熊皮，带着一把匕首准备外出寻找父亲。
可当他刚刚打开门缝，一点烛光就迫不及待地照进房间。
铁木的母亲也没有睡。
“母亲。”
铁木打开门，想要询问母亲为何不睡，以及父亲是不是有事瞒着他。
然而他刚走两步，就借着烛光看见了母亲那张哭成泪人的脸。
夫人的眼眸已经哭肿，秀美的脸颊上刻着一道道泪痕。
“母亲！汝这……这是何意？！”
见铁木走来，夫人立刻将头扭向一旁，连忙擦去眼泪。
“儿，快去睡。”
“父亲未归，吾难寐。”
看着铁木坚决的表情，夫人终于控制不住心情，任凭眼泪汪汪。
“母亲，到底发生何事？！”
“您快说啊！”
“铁木，今天你父亲有没有给你留下什么东西？”
“东西？”铁木从口袋里掏出一张揉成团的纸条，“有，此物。”
夫人颤颤巍巍地接过纸团，当看见“国王试炼”四个大字，她那双手抖得更加厉害。
两刻钟过去，夫人的情绪渐渐平复。
铁木为她端来热水洗脸，他至今不知父亲母亲到底怎么了。
“果然，这一天还是到了。”
夫人努力接受了现实，将铁木叫至身旁。
“儿，你可知国王试炼？”
“吾自然不知。”
“嗯……那你知不知道为什么你没有见过你的祖父。”
“为何？”
铁木从小到大的确没见过自己的祖父，他一直认为对方是死于一场狩猎。
夫人喝了一口热水，可她的声音依然沙哑。
“你的祖父名为铁森，是上一代的酋长。
我们族群自诞生便在这岛屿上生活，酋长换过一代又一代，名中有带火的燚，有带土的垚，有带金的鑫，也有带木的森。”
夫人停顿两分，随后看向欲要开口的铁木，会意点头。
“你没猜错，若水的父亲若沝也是一届酋长。
这所岛屿就像是被施加了魔咒，几千年来无人成功活着离开。
可若沝因为迫切想要出海，去见识岛屿之外的大地，不幸被海浪吞噬。
因此你的父亲铁林自然也成为了新一届的酋长。”
夫人像是想起什么不好的过去，脸色痛苦愈烈。
“为了检验上位之人是否有能力胜任职位，也为了族人们的未来。
新的酋长上位，必须经历一场考验，名为国王试炼。”
“国王试炼……”铁木重复一遍。
“嗯，国王试炼。”
夫人沙哑的声音逐渐化为哽咽，她早已猜到铁林迟迟未归的原因，她只是不愿面对。
这对她来说太残酷，她还没准备好。
“在…在接下来的一个月…月里，你要…你要…”
“吾要干什么？！”
“你要竭尽全力杀了你父亲！！！”
夫人终于将这几个字说出口，眼泪再也止不住。
“国王试炼就是新酋长杀死老酋长，用武力夺取部落权位！”
铁木愣在原地，那一瞬间他就像是耳鸣，不知所措。
“吾要……杀了父亲？”
铁木明白了父亲为何迟迟未归，也明白了母亲为何哭成泪人。
为了酋长职位，为了这个部落，父子成仇。
“我…我本想明日再给你说，但你执意要问，只能告诉你。
铁木，接下来的一个月里，你要治理部落，同时小心你的父亲。
在他杀死你之前，率先杀了他。”
夫人最后落下一句话，捂着脸跑进房间，泣不成声。
桌边只留下铁木一人，他孤独的身影在烛光中摇曳，右手紧握，一拳将木桌砸出裂痕。
这与三十年前，铁林离二十岁还有一个月时的情景一模一样……
第二日，彻夜未眠的铁木打开大门，看着外面雾气茫茫的世界，脑海里一片空白。
他漫步在部落里，走过烧成灰烬的篝火，走过前段时间才建起的水车，走过他训练了二十年的石壁。
却等不来铁林那阵怒吼般的催促。
“吾……到底要怎么做？”
铁木倒挂在石壁之上，就像八年前铁林强行要求他一样。
如今的铁木不再吃力，在一百度倾斜石壁上倒挂一天一夜也不在话下。
可他总感觉自己身子很沉，无法言喻的沉。
“父亲，为了族人，为了部落，这一切真的值得吗？”
……
午时，铁林走回部落，里面的族人已经井然有序开始今日的劳作。
所有人的脸色都无比阴沉，行动僵硬。
经历了上一届“国王试炼”的族人都明白发生了什么事，就算不知道，昨天铁林的演讲也说明了一切。
接下来他们将跟随铁木，在这个年仅二十岁的少年带领下开始新的生活