当夜，李独霜于建章楼门口恭候到了低调而来的座师。
杨宽身着米白色的棉衫，自一个黑色朴素的马车上下来，李独霜连忙快步上前，搭手搀扶，待左手托住座师的手臂时愣了一下。
隔着薄薄的棉衫，里面分明是枯瘦如柴的触感。
李独霜抬头，率先看到的是一双深陷在眼眶中的浑浊眼眸。额头上的皱纹愈发拥挤，脸上沟壑纵横，苍老的气息扑面而来。
只大半年不见，座师竟然一幅行将就木的模样。
察觉到李独霜的震惊，杨宽笑了笑，皱纹耸动，旋即伸出另一只手拍了拍李独霜的肩膀，抬起下巴冲着旁边建章楼熙熙攘攘的大门努了努，示意上楼说话，李独霜方才收拾情绪，引着座师抬步上楼。
走上三楼，右转，有一间临街的雅室，李独霜掀帘而入，将座师引了进来。屋内赫然坐着大理卿颜瑟，待他看到李独霜身后的杨宽时，立马起身，急步过来双手握住，打量一番后连声感叹：
“老大哥，些许日子未见，你可是愈发清减消瘦了。”
“岁月不饶人哪，颜老弟，你比我小六岁，犹记得当年吏部除官，你得授钱塘县令，我与同年们在新曹门给你折柳送行之时，你才二十出头，且白衣纶巾，丰神俊朗，何等意气风发。如今三十多年过去了，你看你都是头发花白，腿脚迟钝，何况我等？比起前些年过世的几位同年，我可算是有福之人呐。”
听杨宽忆及当年，颜瑟也露出缅怀的神情，有自得，也有遗憾。
李独霜看着两位老人在门口站立许久，为担心座师的身体，忍不住清咳了一声，待他们回过神后笑着说道：
“两位均是长者，饭菜凉了可就不适肠胃，快请入席，晚辈刚命人温了酒，稍后就送来，再叙不迟。”
颜瑟连连点头，拉着杨宽坐到上席坐下，亲自端起茶盏，倒出一杯清茶递了过去，开口称赞道：
“李独霜这孩子不仅有大才，而且孝心可嘉，怕我误了你的身体，杨兄可是有福了，我就没有这样的弟子。”
杨宽呵呵一笑，顺势将话题引到工作上。
“他啊，就是个急性子，不论是在河州，在枢密院还是在北境，都改不了这个毛病，我是没办法了，现在到你麾下，可要好生替我管教一二。”
李独霜见座师语及己身，赶紧离席，躬身拱手，以示惭愧。
颜瑟摇头抚须，叹道：“贵徒行事有定计，一经谋划，决然投身，因此有勇有谋，文武双全，已是国之栋梁，我不过是一个有些经验的老朽而已，只能在一些事上敲敲钟，提提醒，管教嘛，定然是谈不上的。”
听话听音，无须杨宽示意，李独霜已是起身，接过刚送来的温酒壶，给颜瑟满上，再给自己倒了一杯，双手敬上，低头一礼，随即扬脖满饮，晚辈后生的低姿态做得俱足。
颜瑟很是满意，哈哈一笑，延手虚揽，口中连称“不用如此”，然后亦是满饮此杯。
旁边主位上的杨宽微微一笑，端起酒杯又与颜瑟喝了一杯，表示谢意。
两杯酒下肚，酒劲上涌，使得颜瑟的脸开始发红，呼吸也显得急促了一些，却听到他开口说道：
“杨兄放心，我已打算让贵徒分管京畿地区的审案以及全国疑难案件的复审，此乃大理寺平日里最重要的职能，他方才上任，正好可以借此打开局面，树立威严。”说罢不待杨宽师徒二人感谢，随即吐出了心中的疑惑。
“不过我很是奇怪，像李独霜这种才在北境立下大功，又是根正苗红的进士出身，为何突然被差遣到了我大理寺？杨兄，你门生故旧众多，又是他的座师，可知缘由？”
杨宽听罢，看到颜瑟略有些通红的脸庞，又转头看向亦望过来的李独霜，却是放下筷子，拿起方巾擦了擦嘴，不急不缓地说道：
“无他，“欲扬先抑”耳。”
颜瑟本有猜测，得到证实后满意地点了点头，开始频繁与杨宽和李独霜推杯换盏，加固交情。这证明自己的人情投资没有错，将来必有回报。
李独霜在喝酒的空隙若有所思。
所谓的“欲扬先抑”原则，即是当大宋朝廷觉得某人有培养价值，特别适合某个紧要职务时，会拿出三五年的时间将其调任他职进行考核，而且往往是低于预期的职务。主要考察两个方面:一是官品是否有瑕，过于在意职务的高低是官品不佳的表现，这是不被传统清高的士大夫阶层所接受的，至少主流舆论如此；二是借由其处理具体事务的手段和实绩来考察综合治事能力。
这样一来，如果这名官员在官品和能力上没有问题，就通过了朝廷对其暗中的考核，上报给官家，在将来的某个时机合适时，会被授予关键差遣。
当然，符合“欲扬先抑”这种考察原则的官员少之又少，且都是暗中进行，不是身处于大宋高层，基本不会知晓。曾为帝师，现今为清贵之最的国子监祭酒的杨宽肯定够格，所以颜瑟才会在杨宽面前求证。
这一次小聚，宾主尽欢。
与颜瑟告别后，李独霜放心不下，执意要送杨宽回府。杨宽知晓他的意思，因此也没拒绝，遂一同回府。
在杨府门前分别之时，李独霜认真询问座师这半年来发生了什么，竟导致原本还算康健的身体变化如此之大。他偷偷渡了一丝灵力过去，灵识覆盖，仔细查看了一番，并无中毒或者法术临身的痕迹，得到的反馈就是自然衰老导致的结果。
杨宽并没有立即回答，只是慈祥地打量了一下李独霜，然后才说道：
“人之生老病死，常态也，你不必如此担忧，好好做事，以后方能真正为国出力。”
在巷口雍熙灯的照耀下，朴素的杨府门口显得颇为萧瑟，李独霜借着略微暗淡的光线看出了座师的豁达与坚持，张了张口，最后还是只得深深鞠了一躬，随后对着陪同在一旁的老仆叮嘱了一番，才满怀心事地离去。
看着李独霜的背影，杨宽的眼中露出了欣慰与遗憾交织的复杂情绪。待李独霜消失在巷口转角处后依然静立了许久，明显在纠结着什么重大决定，最后好像想通了，豁然一笑，才在老仆的搀扶下转身进府，杨府的陈旧大门吱吱呀呀地缓缓关闭。
不多时，杨府低矮的围墙里传出了老人吟哦的一首词，大部分含混不清，只余两句清晰可闻：
“钟鼎山林都是梦，人间宠辱休惊。”