未时三刻，日头微斜，和煦的阳光照在微波荡漾的湖面上，泛起一片片金色光斑，透过风窗，映照得官房内的众人垂下眼睑，遮护住眼睛。
李独霜坐在主位上，正听取着北面房的缘史汇报人员基本情况以及正在推进之事，其身后几人皆是下辖诸房的缘史，正垂头紧张回顾自己的汇报材料，以求精益求精，不出纰漏，争取给第一次正式见面的上司留一个好印象。
此时正是冬日暖阳，又是下午，久坐极容易犯困，因此每当汇报之人干巴巴地叙述自己的材料时，李独霜就起身来回踱步，强迫自己保持清醒，同时也择机插嘴询问关键数据。缘史们见上司如此细致，心中凛然，顿时不敢随意糊弄，气氛一时有些沉肃。
到了申时，排在最后的知杂房汇报完毕后，李独霜简单点评了一下各房的汇报成果，表扬了准备充分的两广房以及兵籍房，然后部署了下一步的工作重点，定了下一次开会的时间后就让他们放衙归家了。
此时吴佩甲正好来找李独霜，在门口等待缘史们鱼贯而出后方才进屋，嚷嚷着去着名的汴京夜市逛逛，李独霜收起思绪，欣然接受。
汴京的夜市有数处，其中尤以外城城西处为最。其占地最广，口味最多，人流如织，经久不息，据说大内贵人亦常派人出来采买吃食，满足口腹之欲。因其范围内汴河、金水河纵横交错，州桥甚多，又名州桥夜市。
李独霜与吴佩甲走到汴河太师府桥，凭栏眺望，此时天色早黑，外城华灯初上，各式各样的灯笼将夜空彩映如昼，华光溢彩，犹如神国。吴佩甲早已被眼前景象惊得目眩神迷，四处贪看，在李独霜的引领下，顺着人流涌动的方向，流连其间。
原本汴京在仁宗朝以前是有宵禁的，自夜间戌时起到第二日的卯时之间，除巡街兵丁以及持有通行令的人以外，不许寻常百姓在街上逗留。只是随着汴京人口日益增多，正常时间里的运输供应已满足不了汴京百姓大量衣食住行的需求，加之群臣和贵戚群体愈发庞大，放衙之后无所事事，精力得不到释放，也是一大不稳定因素，因此当时仁宗皇帝顺势而为果断地放开了宵禁，催生出了涵盖各行各业的七十二家正店以及数百上千家脚店，衍生了数处繁华的夜市，大大丰富了汴京人民的日常生活。
下了太师府桥，二人被人群裹挟着来到了一处专门售卖羊肉的烧烤店，亦是一处有名的脚店。虽未像那七十二家正店一般获得官府的正式认可，但看这大批滞留的客人就知道百姓们已经用脚投了票。李独霜闻着勾人的鲜香，垫脚细看挂在门边的菜谱，却是各种各样的羊肉吃法，有灶炉内烤熟的炕羊、炭烤的羊肋排、煎熬的酒煎羊、慢炖的鼎煮羔羊以及批切羊头等，尤其是这鼎煮羔羊，李独霜亲眼看见一位性急的客人当场打开油纸，用一个勺子将炖烂的羔羊肉挖着吃，光看着就口中生津。随着店内的人们满意走出，手里拿着各种各样的油纸，里面溢出香味又勾引人们争相排队入内，源源不绝。
正当李独霜犹豫要不要耗费时间排队时，吴佩甲竟在队伍中发现了秘事院的同僚，大喜，搂着肩膀让其帮忙购买。不一会，吴佩甲喜滋滋地拿出一大块烤得晶莹透亮的羊头肉，撕成条状，只见肥瘦相间，红白分明，佐以陈醋、茱萸，足可让人暂时忘掉一切烦恼。二人边走边吃，不时喝上一口桥头曹婆婆秘制的糖水冷饮，鲜香爽辣的味道与微甜的水饮中和，令人胜似神仙。
挤过街角，就能看到一条满挂粉色与红色灯笼的幽静小路，里面门户众多，布幔飘摇，影影绰绰间有曼妙身姿显现，有如天上神女，似在歌舞，又似在招手，令人遐想连篇。这里就是大名鼎鼎的“州西瓦子”，别具一格的勾栏瓦舍，没有万贯家财不足以领略其神髓。所以，李独霜与吴佩甲翻了翻干瘪的钱袋，对视一眼，只得灰溜溜绕路而走。
“州西瓦子”足足占了半条街，绕路走了半晌，就来到了金水河上的金粱桥，桥头那端便是白日间走过的大相国寺。与白日间的肃穆景象不同，此时道路两旁均是临时搭建的帐篷，有的甚至就是两根长棍搭了一块布就摆了一个摊位，此起彼伏的吆喝声响彻耳间。倒是与刚才走过的夜市不同，这里更具有民间的烟火气。
这里的摊主更为热情，每个摊位前都有一个邀客在延揽生意，自来熟一般对每一位路过的人都要攀谈几句，一旦你稍有意动，试吃的零碎小吃就递到了嘴边，像什么汤饼、食笋、蟹膏、醉虾肉以及饱蘸酱汁的心肺杂碎等散发着诱人的香味。汴京人又好面子，不喜拒绝，因此人人都像是缴纳过路费一样，过关闯将，等到走拢大相国寺的围墙转角处，手里均是大包小包一堆吃食。李独霜与吴佩甲亦是不例外，嘴里含糊嚼着，各自提着几样吃食，有些狼狈，亦有些幸福。
糟糕的是，二人发现眼前又是一处人头攒动的店铺，细看之下竟是大相国寺的朱墙从里面朝外开的一个小门，有光头僧侣在售卖着什么，排队的人群不时在急声催促，一声声“大师”之中间杂有“秃驴”，只不过声音略小，僧侣只当不闻。
“炙鸡爊鸭”，大相国寺闻名全国的美食，号称来了一趟汴京没吃过这种美食就算白来了。民间坊传，官家胃口不佳时会遣人微服采买，用来开胃。此事不知真假，不过官家也从来没辟谣，朴素的百姓顿时就当了真，一有闲钱就会来此采买，尝一尝官家吃过的美食，从某种程度上达到了一种奇特的满足感。
二人对视一眼，果断将手里的吃食送给早已守候在旁的乞丐，加入到排队大军之中。乞丐们不慌不忙地挑挑拣拣，以及油光满面的脸庞，都昭示着这已经形成了一条稳定的吃食来源。大相国寺的生意就是这般爆好，而且持续了多年。
直到戌时二刻，憨吃哈涨的二人扶着腰，在不时嬉戏路过的少年男女们的调笑下，穿过内城门，离开了州桥夜市，扶着麒麟坊的坊墙，艰难回到了家里，倒头就睡。
当夜，李独霜罕见地没有修炼道法，吴佩甲亦没有打熬身体。
汴京夜市的威力，恐怖如斯！