袁天罡目光凝重地看着地上横七竖八躺着的那些尸体，眼中闪过一丝决绝。
只见他手起剑落，干脆利落地将袁熙、袁尚以及辛评的首级砍了下来。鲜血四溅，染红了脚下的土地。
做完这一切之后，袁天罡并未停歇。
他环顾四周，确认再无活口后，从怀中掏出火折子，轻轻吹燃。
火苗瞬间蹿起，如一条凶猛的火龙，迅速吞噬着剩余的尸体和整座坞堡。
熊熊烈火冲天而起，滚滚浓烟弥漫开来，仿佛要将这里发生过的一切罪恶与血腥都焚烧殆尽。
汝南城中，袁天罡步伐稳健地来到曹操面前，躬身行礼道：“不良人天威星袁天罡见过大都督！”
曹操微微点头示意，待袁天罡站直身子后，他接过对方递来的一个布袋，解开袋口，往里定睛一瞧，那三颗狰狞的人头赫然映入眼帘。
曹操心中了然，这三人身份不言而喻。
其中两颗人头面容酷似他的挚友袁绍，而另一颗则与辛毗有几分相似，定是辛评无疑。
正当曹操准备开口称赞几句时，却突然发现眼前的袁天罡竟已凭空消失得无影无踪，甚至连半点声响都未曾发出。
曹操不禁惊愕不已，喃喃自语道：“好轻功啊！”
想起之前遇到的李白亦是如此神出鬼没，如今的袁天罡亦是这般来去如风，曹操暗自感慨，这些不良人中的校尉当真是个个身怀绝技，能力非凡。
沉默片刻，曹操转头对身后的曹洪说道：“子廉，找个合适的地方将这些人头妥善处理了吧！”
曹洪拱手应道：“是，大都督！”说罢，他小心地拎起装有头颅的布袋，转身离去，去执行曹操交代的任务。
......
次日清晨，曹操早早地就起身洗漱完毕，然后派人去将众人召集至议事厅之中，不多时，众人纷纷赶来，整齐地排列在议事厅内。
只见曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊和曹纯这五位猛将威风凛凛地站在左边，他们个个身经百战，气势如虹。
而另一边，则是荀堪、辛毗、朱灵、吕旷和吕翔等人，他们都是刚刚加入到大明的。
这时，荀堪向前一步，率先开口说道：“大都督，经过昨日一番整顿，如今城内已然安定了下来。但眼下我们需要考虑如何应对陈琳带来的援兵，据我所知，那陈琳能言善辩，极有可能从袁耀那里借得兵马前来增援。”
荀堪话音刚落，辛毗也紧接着附和道：“的确如此，大都督，陈琳此人不仅口才出众，而且心思缜密，若是让他成功说服袁耀出兵援助，对我们来说无疑是一个巨大的威胁，因此，此事不可不防啊！”
曹操听后微微颔首，表示赞同两人的看法。
不过他心中却另有盘算，袁耀即便愿意派出援兵来驰援，但鉴于当前扬州局势混乱不堪，各方势力虎视眈眈。
袁耀必定要留下大部分兵马镇守自家地盘，以防被他人趁虚而入。
所以曹操自信满满地说道：“诸位无需担忧，即便陈琳真的搬来了救兵，其数量想必也是有限的，况且我们如今占据城池，以逸待劳，只需等待陈琳到来之时，直接出城一举歼灭即可！”
说罢，曹操目光扫视全场，眼中透露出无比的坚定和自信。
荀堪与辛毗面面相觑，眼中尽是无可奈何之色。
他们深知，眼前的明军战斗力之强超乎想象，若要与之正面交锋，己方胜算甚微，以逸待劳，似乎成了当下最为明智的选择。
正在此时，一名士兵如疾风般飞奔而入，神色紧张地禀报：“大都督，城外百里之处，发现一支打着袁字、雷字以及陈字大旗的军队正朝我方逼近！据初步观察，这支军队人数约摸有六千余人！”
曹操听闻此讯，脸上顿时浮现出一抹笑容，心中暗想：这与自己之前所料相差无几。
想来这六千余人已是袁耀所能调动的极限兵力了，若是再多派些人马出来，只怕他自家的地盘就要陷入危机之中了。
辛毗见状，连忙开口说道：“大都督，依在下之见，袁耀麾下那位雷姓大将想必便是雷薄无疑，至于这位陈姓大将嘛，如果我的推测没有出错，应当是陈兰。”
说到此处，辛毗微微一顿，接着又道：“这雷薄和陈兰二人原本都是山贼出身，后来承蒙袁耀器重，得以担任其麾下的统兵大将，虽说他们二人勇猛有余，但论智谋却着实平庸。”
其实，在辛毗内心深处，雷薄和陈兰根本就是两个毫无头脑的一介莽夫罢了。
辛毗刚刚详细地向众人介绍完袁耀此次所派遣前来的那位大将的相关情况，只见夏侯惇和曹洪这两人犹如离弦之箭一般，几乎同时抢步而出，齐声高呼道：“末将愿请战！”那声音洪亮如钟，响彻整个议事厅。
而此时，坐在一旁的曹仁、曹纯以及夏侯渊三人不禁面露懊恼之色。
他们心中暗自悔恨自己的动作还是稍慢了一些，要知道，以敌军不过区区六千人马的规模来看，顶多只需派出两位大将统领兵马出征即可，若是再增添人手，那可真是如同拿着宰牛刀去杀一只鸡般大材小用了。
至于朱灵、吕旷和吕翔这三位将领，尽管他们内心深处同样渴望能够立下赫赫战功，但由于他们才刚刚归降不久，这种时候若贸然站出来主动请缨出战，恐怕难免会遭致他人的不满与猜忌。
因此，即便心有不甘，他们也只能强忍着冲动，默默地坐在原地。
曹操见状，微微一笑，随即大手一挥，朗声道：“子廉（曹洪）、元让（夏侯惇），本都督命你们二人各率五千精兵出城迎战，务必一举歼灭来敌！”
“遵命，大都督！”曹洪和夏侯惇闻言精神一振，毫不犹豫地抱拳应诺。
紧接着，他们二人迅速转身离开议事厅，一刻也不敢耽搁，赶忙前往校场点齐所属兵马，然后马不停蹄地打开城门，向着敌军所在方向疾驰而去。
见此情形，曹操转头看向朱灵、吕旷和吕翔等人，和声宽慰道：“诸位将军莫急，日后自然还有诸多机会供尔等建功立业，此刻无需多虑！”
朱灵等人闻听此言，连忙起身拱手施礼，异口同声地道谢道：“多谢大都督！”