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季云霞气得面红耳赤,俗话说打狗还得看主人,这些妇人当着她的面指责伯爵府家风不正,分明不把她放在眼里。

“夫人这话未免太难听,两个孩子不懂事,何苦牵连整个伯爵府。”她气不过,开口争辩,“顾家是朝中清流,岂是你们能随意议论的?”

“什么朝中清流,连两个孩子都管教不好,不知道的还以为是乡野村妇教出来的贱蹄子,见了贵人没有礼数不说,还和泼皮无赖一样动手。”

“要我说,小娘养的孩子就该关在家里,这般没教养,也好意思带出来丢人现眼,我都替伯爵府脸红。”

“可怜宁大娘子人美心善,将外室的孩子视如己出,伯爵府能有这么好的儿媳妇真是祖坟冒青烟了,偏偏有的人还不懂珍惜,白瞎了宁大娘子一片真心。”

见二人起了争执,其他妇人也过来帮腔。

后宅的妇人最是牙尖嘴利,几句话说得季云霞脸上红一阵白一阵,刚要发作,小厮进来通报,永兴伯到了。

季云霞松了口气,向着门口望去,只见永兴伯跟在小厮身后急匆匆赶来,身上的盔甲还未卸下,先朝着众人拱手道:“久等了,我先给诸位赔个不是。”

永兴伯一出面,喧闹的正厅很快安静下来,众人看在他的面子上也不好再中伤伯爵府。

“今日之事错在伯爵府,怪我教子无方,往后一定严加教管,各位大人有大量,不要和两个孩子计较。”

有了主心骨,季云霞也定了定神,逐个问过孩子的伤势,承诺过两日带着诚哥儿和意姐儿登门道歉,众人的怒气才逐渐消散。

碰上伤得重的,她不得不从库房里拿出几两银子奉上,好让人家请大夫医治。

好话说尽,众人总算陆续散去,偌大的伯爵府变得空荡荡的。

季云霞扶着永兴伯坐下,帮他揉着肩膀,抱怨道。

“外头的人瞧着咱们伯爵府风光无限,出了事竟是没一个指望得上的,你母亲成日关在康寿堂里享清福,担子全落在我一人身上。”

永兴伯靠在季云霞怀里,疑惑道:“府中事务不是一向由秀锦打理吗,今日怎么不见她?”

“伯爷快别提了。”季云霞苦笑着,手上的力气也重了几分,“秀锦和母亲起了争执,被母亲误会,说了几句重话,竟然就哭晕了过去。”

“竟有此事。”永兴伯直起腰,面露意外。

不只是永兴伯,季云霞同样没想到会有这一出,从前宁秀锦是个软柿子,有再多的委屈也只会默默承受,任她和老夫人捏扁揉圆绝不还口。

大抵是俞小娘进府让她受了刺激,看来炎哥儿那边还得从长计议,万一宁秀锦倒了,岂不是偷鸡不成蚀把米。

季云霞替永兴伯斟了杯茶,握着他的手道:“伯爷在外头劳累,我在后宅同样不得清闲,秀锦晕过去不管事,整个伯爵府全靠我强撑着。”

她说着,渐渐红了眼眶,满腔不满化作委屈。

永兴伯看得心疼,将她搂在怀里,安慰道:“既然你掌家不易,还是让秀锦帮你分担些,等下你从私库挑些金银珠宝给她送去,好好安抚一番。”

“顺道再试探一下,看看她有没有动旁的心思,若是她有意同炎哥儿和离,一切就好办得多,也省得你再发愁。”

永兴伯很清楚,只要宁秀锦一日不松口,她就一日是炎哥儿的正头娘子,俞小娘永远不能越过她去。

只有哄得宁秀锦主动提出和离,才能接回炎哥儿,再顺理成章的把俞小娘扶正,既不会落人口舌,伯爵府一家老小也好团聚。

季云霞指望着永兴伯哄她几句,不曾想永兴伯一开口就要她去跟宁秀锦赔礼道歉,她在宁秀锦面前端婆婆的架子端惯了,无论如何也拉不下这个脸。

永兴伯看出季云霞不愿,沉着脸,严肃道:“你的心思我都明白,但今日你无论如何要去秀锦院子里走一遭,都是一家人,莫要让她和我们生分了。”

永兴伯逼得这样急,季云霞也不好再推脱。

她默默盘算,虽说俞姗姗身份低贱,上不得台面,但眼下也没有更好的办法,炎哥儿和她郎情妾意,恐难以忍受别离之苦,让人发现麻烦就大了。

只能先稳住宁秀锦,再走一步看一步。

她当即从私库里挑了些用不上的金银首饰,带着黄妈妈往与恩堂去了。

季云霞前脚刚走,永兴伯后脚也去了康寿堂。

康寿堂。

何妈妈喂顾老夫人吃着血燕,见永兴伯进来,忙起来行礼:“伯爷安好。”

永兴伯也不废话,把何妈妈打发出去,对顾老夫人低声道:“母亲,如今外室和孩子都进府了,也是时候让炎哥儿回来了,外头言官议论纷纷,儿子在朝堂上也被人戳脊梁骨。”

顾老夫人放下了碗,叹了口气,摇着头道:“想要炎哥儿死而复生容易,如何瞒过皇家却难,我看自打外室进了伯爵府大门,秀锦也不像从前那样好相与了,你务必处处小心。”

她和季云霞商量好,把诚哥儿和意姐儿单独接进伯爵府,记到宁秀锦名下,为两个孩子的将来铺路。

不曾想被宁秀锦反过来摆了一道,断了炎哥儿和俞小娘比翼双飞的念想,还被外人指指点点,这口气她怎么也咽不下去。

“儿子明白这事急不得,但再拖下去也不是办法。”永兴伯眉头紧皱,忧心忡忡地道。

“我看你是糊涂了,这么大的事哪是你我二人能决定的。”顾老夫人横了永兴伯一眼,“炎哥儿假死是四皇子的意思,想要回来也得请他拿个主意。”

“母亲教训的是。”

永兴伯恍然大悟,点头称是。

顾家为了扶持四皇子上位,每走一步都如履薄冰,万万不可在这种小事上再出差错。

四皇子并非皇室正统,若是让皇上发现伯爵府暗中站队,伯爵府多年的努力恐怕就要功亏一篑,还会失去皇上的信任。

与恩院。

白露端着汤药走到宁秀锦床边,柔声道:“夫人今日累着了,奴婢让小厨房熬了补气血的汤药,夫人快些趁热喝了吧。”

药香弥漫在院子里,宁秀锦啜饮着,惨白的脸恢复了一丝血色。

“秀锦,你身子如何了?”外头传来季云霞的声音,谷雨还没来得及阻拦,她就率先推了门进来,“今日之事母亲总觉得心里过意不去,便替祖母来瞧瞧你。”

“有劳母亲了。”

宁秀锦虚弱地坐起来,看向笑容满面的季云霞。

她自然明白季云霞是故意做给院子里的下人看的,好让外人不至于指责伯爵府苛待了她,等离了众人的视线,恐怕又要好好敲打她一番。