郑长忆安顿好京城的府邸安排，带着金环、银铃、卉卉和几个家在青州的仆从回家。
随着马车缓缓驶入青州城门，空气中弥漫着节日特有的温馨与祥和。
青州，这座偏安一隅的小城，虽不及京城繁华，却自有其独特的宁静与质朴。
往昔，青州郑氏曾是此地首屈一指的名门望族，然时光荏苒，自六十年前起，郑家便再未有人能步入仕途，光耀门楣，即便是他的曾祖父，也仅止步于四品官员。
直至郑长忆的出现，犹如久旱逢甘霖，为青州郑氏乃至整个青州城带来了前所未有的荣耀。
在青州百姓的心目中， 郑长忆身为三品少府寺卿，这在青州历史上是前所未有的荣耀。
然而，天高皇帝远，青州百姓对于京城中的种种复杂与阴暗知之甚少。
在青州百姓的眼中，这些都不重要。他们只看到了郑长忆那显赫的官职、日渐丰盈的家财，以及他为家族、为青州所带来的荣誉与风光。
人们议论纷纷，传颂着郑长忆的种种事迹，那些关于他在京城的真实处境，如同宫廷深处的秘密，被高墙深院紧紧锁住，不为人知。
他们无需知晓宫墙内的种种纠葛与牺牲，只愿相信眼前所见。
郑长忆端坐在马车之内，车窗外的喧嚣与热闹透过细密的窗帘缝隙悄然渗透进来。他轻轻撩开一角，目光掠过那些夹道欢迎的百姓，他们的脸庞在冬日的阳光下显得格外质朴而热情。人群中，不乏许多熟悉的面孔，那些儿时与自己一同嬉戏打闹的伙伴，如今已各自成家立业，岁月在他们身上留下了或深或浅的痕迹。
自己虽对这个家乡并无太多眷恋，甚至在某些时刻还对它抱有不满与逃避，但唯有在这里，百姓把他当个官看待。
老宅在冬日的余晖下显得格外宁静而庄重。当他踏入那熟悉的厅堂时，母亲依旧是那副冷淡的样子。她微微抬眼，目光中没有丝毫的温情，仿佛眼前的儿子只是一个陌生人。她的面容冷峻，如同被冰霜覆盖，让人难以亲近。
而父亲呢，似乎比从前平和了一些。但那也仅仅是相对而言，依旧是一张冷脸。然而，至少这一次，没有像以往那样，一见面就挑三拣四，言语刻薄。
郑长忆站在那里，心中暗自揣测，不知道这究竟是上次自己的那一番推心置腹起了效果，还是因为自己给的钱足够多，让父亲没了什么怨言。
晚宴时分，夜幕悄然降临，华灯初上。郑府除夕的团圆饭，自从老太太过世后，就越发显得冷清了。往昔老太太在时，虽也说不上多么热闹非凡，但好歹有那么一丝温情在流转。如今，却只剩下一片寂静与落寞。
本该当家的郑母，对这一切不管不问。她依旧是那副冷淡的模样，仿佛这府中的一切都与她毫无关系。郑父接手后，这些年在青州仗着自己儿子做官，便肆无忌惮起来。他做点小生意，却仗势欺人，丝毫不顾他人感受。几房亲戚曾多次前来理论，却都被他蛮横地赶了回去，渐渐地，关系都被搞僵了。
郑长忆对此心知肚明，可他又能如何呢？他在京城为官，整日周旋于皇帝与朝臣之间，已然疲惫不堪。哪还有精力去管这些家中琐事。他只能眼睁睁地看着这一切发生，却无力阻止。
此时，偌大的府邸中，团圆饭的桌上，只有一群仆从小心翼翼地伺候着父母和自己三人。那曾经热闹的场景一去不复返，如今只剩下这过于安静的氛围，实在是太萧瑟了。
看着这冷清的场面，郑长忆心中涌起一股难以言喻的惆怅。他想起小时候，一家人围坐在一起，欢声笑语，热闹非凡。可如今，却物是人非。父母的冷漠，亲戚的疏远，让他感到无比孤独。他不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己究竟该如何去改变这一切。
郑长忆食不知味地默默吃着，那精致的菜肴在他的口中全然无味。他的思绪仿佛游离在外，只是机械地重复着夹菜、咀嚼的动作。耳边，上首的父亲正兴致勃勃地大谈特谈他的生意，那激昂的话语在这寂静的空间里显得格外突兀。
郑长忆听了片刻，实在忍不住，开口问道：“父亲，上次给您的那些钱财存好了吗？”
郑父一听，脸上立刻露出嘲讽之色，大声说道：“你真是没有头脑！我已经全部投到码头上了，等到开春，就能坐等着捞钱。”
郑长忆心中冷笑，他还从没见过自己爹赚过钱。从小到大，父亲尝试过无数的生意，却无一成功，估计这次也不过是又一场泡影。他微微转头，看向母亲，母亲依旧是那副冷淡的模样，仿佛对这一切都已经麻木了。她静静地坐在那里，眼神空洞，不知在想些什么。
郑父谈兴正浓，突然话锋一转，对郑长忆说道：“年后你就去码头监工。” 郑长忆皱了皱眉头，沉声道：“我是京官，去那种地方不合规矩，被陛下知道了……”
郑父一听，立刻嘲讽道：“哼，你就给自己贴金吧！你以为你在京城有多了不起？皇帝哪有闲工夫管你这些事。”
接着，他又多嘴多舌地逼问：“你最近在忙什么？”
郑长忆没法说，他在京城的处境复杂而微妙，又岂能轻易向父亲吐露。他只能囫囵应付道：“没忙什么，就是一些公事罢了。”
郑父见他如此敷衍，心中不满，便向郑母抱怨道：“你看看，这孩子现在翅膀硬了，说不得。当初他那次回来你怎么没留着他？就不该让他再回到京城，在这青州待着，哪有这么多麻烦事。” 郑母依旧沉默不语，仿佛根本没有听到郑父的抱怨。
郑长忆听着父亲没完没了的大声嚷嚷，那尖锐的声音在屋内不断回荡，整个屋子弥漫着令人压抑的气息，他只觉胸口愈发沉闷，仿佛被一只无形的大手紧紧攥住。他猜测或许是这几日连续的车马奔波让自己疲惫不堪所致。
他强撑着想要站起来，逃离这片令人窒息的空间。郑父瞧见他的举动，怒声喝道：“你想干什么？为父话还没说完你就要走？”
郑长忆只觉得心中说不出的难受，勉强开口道：“我有些不太舒服，想回去歇一歇……” 然而，话还没说完，一股腥甜猛地涌上喉咙。
他的身体微微颤抖着，努力想压制住这突如其来的不适。然而，就在众人惊愕的目光中，郑长忆猛地一张嘴，一大口鲜血毫无征兆地呕了出来。
血液顺着青瓷碗筷缓缓流淌，滴落在桌面上，汇聚成一摊令人胆战心惊的血泊。