常乐县，荒郊郊外，某个地方。
隆冬季节，未知日期的一天。
月隐风静，夜黑无声。
在荒郊野外，一望无际的漆黑之中，只有一处亮光向前移动。
亮光渐渐放大。
一个黑衣蒙面人左手提着灯笼，急匆匆地向前走。
道路两边是枯萎的野草，两边偶尔有一撮小树林，在夜色之中，显得尤其阴森恐怖。
不多时，走到道路的尽头。
黑衣蒙面人停下脚步。
前方是一个秦砖汉瓦的大院子，院子里漆黑一片，没有一处亮光。
黑衣蒙面人走到院门前，伸出右手抚在木门上，缓缓用力向前推。
木门只是轻轻晃动一下。
看来门从院里面上了门闩。
黑衣蒙面人静静地站了一会儿，然后后退几步，扭头看了看院子左右的围墙。
他的目光锁定在右侧的围墙处，随即转身向右沿着围墙，来到院外的一棵高大桑树下。
“咕咕咕咕呜，咕咕咕咕呜。”
一连串猫头鹰的叫声从头顶上方传来。
蒙面黑衣人抬头仰望。
只见这棵桑树的树冠像个庞然大物，黑黑咕隆咚的，看不清里面的猫头鹰在哪。
片刻之后，他将手中的灯笼别在腰后。
接着伸手抱住树干，双脚也盘在树干上，用力向上爬。
不多时，到了围墙顶上。
“扑愣愣。”
一只猫头鹰从桑树的枝叶间飞出，越飞越远，很快就消失在视线之外。
黑衣蒙面人扒拉着围墙，向院里眺望。
片刻之后，他翻身挂在围墙里侧，然后扒拉着墙体，缓缓向院子里下放。
下到脚尖离地面三尺高时，跳进院里。
他取下别在腰后的灯笼，提在左手中，沿着围墙跟向院子中的三间房屋摸去。
过了一会儿，他来到中间的房屋门前，伸出右手试着轻轻推动木门。
“吱呀。”
木门被打开半人宽的缝隙。
黑衣蒙面人左右看看，接着提起灯笼，走进房里。
在房间里，他一边轻手轻脚地迈步，一边抬起灯笼四处照看。
不多时，他的目光被桌子上方墙上的一幅画吸引。
画的背景是一个商行的房间，房子正中间摆放着一副木桌椅，一个异域男子坐在椅子上正在津津有味地吃面。
画面中的男子有着金黄色的头发，高鼻梁和一双蓝色的大眼睛。
他吃面时，脸上似笑非笑，透露出一股子诡异。
黑衣蒙面人点了点头。
“啪。”
窗外传来物品落地的声音。
黑衣蒙面人急忙走到门边，缓缓扒拉着门，向外挑起灯笼。
“喵呜，喵呜。”
一只野猫从院子中窜了出去。
屋外静悄悄，看不到一个人。
黑衣蒙面人转身快步来到那幅画前，伸出右手取下画，放在桌上。
墙面上一个格子一尺见方的格子，呈现在眼前，格子里面放着一个镶着金边的精致木盒。
黑衣蒙面人将灯笼放在桌上。
然后取出木盒，打开一看，顿时面露喜色。
“砰。”
木门被撞开。
黑衣蒙面人合上木盒，快速转身。
一个白衣蒙面人手持长刀，缓缓走进房里，向黑衣蒙面人逼近。
黑衣蒙面人面露惊慌，抱起木盒，向前冲去，意欲夺门而出。
白衣蒙面人一刀捅进黑衣蒙面人的腹部。
“啊——。”
黑衣蒙面人惨叫一声，伸手抓住刀背，怒目盯着白衣蒙面人。随后他瞪大了眼睛，咬着牙，“是你？”
白衣蒙面人眼神中充满杀气，“是我，我就知道是你。”
白衣蒙面人抽出长刀，接着一刀劈砍下来。
“蠢货，我本来打算找你麻烦，你倒是自己送上门来了。”
白衣蒙面人冷笑一声，俯身掰开黑衣蒙面人的胳膊，夺下木盒。
他缓缓直起身，盯着桌上的画。
……
陇右道，庭州，西边边陲。
太阳刚刚落山。
一望无际的沙漠中，呈现出一幅绝美的画面。夕阳的余晖将天空染成橙红、紫红，与金黄的沙地相互映衬，如梦亦如幻。
一个模糊的长蛇队伍，自北向南缓缓前行。
队伍的影子越来越大，越来越清晰。
可以看到这是一个骆驼商队，商队由十几人组成，每个人都是头戴波斯胡帽，身穿波斯长袍。
每个骆驼的驼峰上，都搭着两个东西，一个是装满货物的长布袋，另一个是系在一起的皮质水袋。
“哈鲁恩，穿越这片大沙漠需要多久？”
“奥，苏门梅尔，你刚刚加入波斯商队，也是第一次前往大唐经商。不过别担心，很快就会到达瓜州。”
走在队伍最前面的哈鲁恩，四十二三岁上下年纪，是这个波斯商队的首领。
从十几岁开始，他就跟随着祖父一辈的波斯商人来往大唐做生意，因为一直秉持着做事公道，讲究诚信的原则，很快赢得了同行的拥戴。
在他三十六岁那年，被同行的波斯商人推举为商队首领。
走在哈鲁恩后面的苏门梅尔，三十五六岁左右，是定居波斯的苏美尔商人。
十几年前，和哈鲁恩换贸易物品时，认识了哈鲁恩的商队成员。几经交往，渐渐熟悉之后，对哈鲁恩多次说起的大唐比较好奇。
这次商队前往大唐瓜州，苏门梅尔强烈要求哈鲁恩带着自己。
哈鲁恩本不想带一个外族人前往。
苏门梅尔多次要求加入，哈鲁恩执拗不过，便答应了他。
这时候，沙漠中的沙子卷动起来，起风了，风越来越大。
“停。”
哈鲁恩赶忙停下脚步，竖起右胳膊，发号施令。
商队的其他商人连忙控制住骆驼，很快队伍停了下来。
哈鲁恩向前走了两步，抬头看了看天色，又看了看前方的沙丘。
无边无际的金黄沙丘，像大海的波涛，一浪接着一浪，绵延至天际。
不多时，狂风掠过，沙丘的形状不断变化，犹如大自然手中的神奇画笔，肆意挥洒着它的杰作。
几株顽强的仙人掌，在这片荒芜中绽放着生命的绿色。还有那些形态各异的怪石，它们或耸立，或卧躺，仿佛在诉说着古老的故事。
“哈鲁恩，怎么了？”苏门梅尔走到哈鲁恩前面，转身关切地注视着哈鲁恩。
“起风了。”哈鲁恩转身面向队伍，大声宣布，“大家在此安营扎寨，明天一早再出发。”