艾丽莎回到酒店时，天色已经完全暗了下来。郊区的冷风透过窗户缝隙钻进房间，让她忍不住裹紧外套。她点开笔记本，将从实验室获取的信息整理成线索图，并试图拼凑出黑蛇的意图。
杜瓦提到的基因编辑技术不禁让艾丽莎想起黑蛇近期的异常举动。过去他们更多涉及武器、毒品等传统犯罪领域，但近几个月，他们的活动似乎转向了更复杂和隐秘的目标。
“基因编辑……如果他们想要开发某种控制力极强的生物武器……”艾丽莎打了个寒战，不敢继续想下去。
她翻看仓库内设备的照片，一张编号清晰的图片引起了她的注意。照片中设备的序列号旁有一个不明显的标志，看上去像是一只飞翔的鹰。艾丽莎搜索后发现，这个标志属于一家国际科研组织“凤凰联盟”。
“凤凰联盟？”艾丽莎念叨着，随即搜索更多关于这个组织的信息。
通过查找公开资料，艾丽莎得知凤凰联盟是一家声誉卓着的国际性非营利组织，专注于前沿科技的开发与监管，特别是高风险技术的规范应用。可令人意外的是，这个组织的某些分支机构最近屡次传出内部腐败和数据泄露的丑闻。
艾丽莎进一步调查发现，天华生物与凤凰联盟的某个分支有密切合作，特别是在基因编辑的研究方向。根据公开记录，这些合作项目集中在两个领域：农业改良和医学疗法。
“他们之间的联系远比表面复杂。”艾丽莎自言自语。
她翻查了一份泄密文件的摘要，发现里面提到一种代号为“V-9”的试验性基因编辑工具，这正是天华生物的研究重点之一。而更令人不安的是，文件中提及该技术的潜在军事用途，包括改造人体基因以提升士兵的作战能力。
“V-9。”艾丽莎盯着屏幕上这个代号，似乎它就代表着某种即将揭晓的阴谋核心。
就在这时，手机突然响起，是查尔斯的电话。
“艾丽莎，我们刚收到消息，黑蛇的首领‘海因里希’似乎出现在了附近的一处秘密地点。”查尔斯的声音急促而兴奋。
“海因里希？！”艾丽莎心中一震，黑蛇的核心人物一向神龙见首不见尾，他的出现绝对是一个难得的机会。
“是的，我们的人跟踪到他最近在一个偏僻的码头出没。但这条线索可能随时断掉，需要我们立刻行动。”
艾丽莎迅速整理装备，同时冷静问道：“码头具体在哪？周围环境怎么样？”
“在城市东郊，靠近废弃的工业区。那一带地形复杂，可能还有黑蛇的埋伏。”
“我马上过去。”艾丽莎果断应答。
半小时后，艾丽莎和查尔斯在码头附近会合。夜幕笼罩下，这片区域显得尤为阴森，破败的建筑和满地的垃圾仿佛是这片土地的伤痕。
查尔斯递给她一份简略的地图：“这是我们从无人机拍摄中获取的地形，海因里希应该在红点附近的一艘废船上活动。”
“你们的部署如何？”艾丽莎问道。
“我们安排了外围监视，但由于信号屏蔽问题，内部情况还不清楚。”
艾丽莎点点头，将地图牢牢记在脑中：“如果我能潜入船内，或许能直接接触到他们的核心计划。”
查尔斯犹豫了一下，最终点头同意：“小心为上，别打草惊蛇。”
艾丽莎沿着一条隐秘小路靠近目标废船，避开了黑蛇可能设置的陷阱。她穿过几块残破的集装箱，终于看到那艘锈迹斑斑的废船。船舱内隐约传来交谈声，声音模糊但带着严肃的语气。
她戴上微型监听设备，调节频率，捕捉到几个关键词：“下一阶段……实验数据……核心样本。”
“他们果然在讨论V-9计划。”艾丽莎心中暗想。
不久后，一道低沉的声音响起：“海因里希必须亲自确认样本的安全，任何意外都不能容忍。”
艾丽莎屏住呼吸，将这一切录音下来，但就在这时，她感觉到身后有异样。一股寒意从脊背升起，她迅速转身，却看到一个黑影正向她扑来！
剧烈的冲击让艾丽莎摔倒在地，耳机也滑落一旁。对方显然经过严格训练，动作迅猛且毫不留情。艾丽莎奋力抵抗，在躲过对方一记重拳后，抓起旁边的金属杆回击，勉强拉开距离。
对方显然低估了她的身手，被她一记横扫击中膝盖，痛得倒地，但同时也引发了船内的警觉。艾丽莎咬牙捡起耳机，迅速撤离，但耳边已经响起杂乱的脚步声，更多人正在赶来。
当她终于脱离废船范围时，远处的废船亮起了刺眼的探照灯，大批黑蛇成员正朝她所在方向追来。艾丽莎隐入黑暗中，继续向工业区深处奔去，心跳如鼓，却不敢有丝毫停顿。
她知道，这一次，她离真相已经近在咫尺，但也更加危险了。