乔小玉姐妹接到李桓传信，马不停蹄赶到宁州。
在替秦炫查看过伤势以后，神情皆是凝重无比。
“他这伤势好生怪异，前所未见。从脉相来看，他早该断气才对，可偏偏留有一口气，现在这模样，就是所谓的假死之态。”
“你们能治好我哥么？求求你们，一定要想想办法！”秦怡泪如雨下，在一旁不住哀求。
乔小芙叹气道：“但有一线生机，我们定也会全力以赴，可他这情况……实在叫人有心无力。”
乔小玉接道：“我们只能配些药物，帮他勉强吊住这口气，但想让他醒过来……怕是难了。”
听得此言，秦怡身子一颤，摇摇欲坠。秦沅在一旁扶住她，不住地轻声安慰。
李桓心中叹息不已，对这等情况早有预料，想也知道，惠帝怎可能放秦炫平安归来。
如今他的妻儿也被朝廷捉去，朝廷定会以此为要挟，逼秦怡就范，往后处境怕是大大的不妙。
“相公你看。”
乔小玉将秦炫的上衣掀开，露出其背上一个深褐色的掌印，沉声道，“他是被人一掌打成这样的！”
“一掌？”
李桓听得一惊，细看那掌印，心里不由泛起丝丝寒意，“这是什么掌法？竟如此阴损毒辣？”
“瞧这掌印，似乎掌中还带着毒气，属实骇人。”乔小芙蹙眉说道。
“下手之人不仅功法阴毒，而且功力极深，对劲道的把控精准无误！这一掌下去，既不会让人立刻死去，又叫人定无活路……看来南梁京城之中，还隐藏着一位可怕的人物！”
李桓眉宇紧蹙，神色颇为凝重。
“哦！我想起来了！这可能就是传说中的太阴玄功！”
这时，乔小芙突然说道，“相公，你可还记得五年前，南北武林争夺成蛟遗物之事？”
“有些印象，但了解不多。”
“当年成蛟横扫武林，不仅杀了许多人，也搜集了大量钱财宝物。他的遗物当中，除了大量夜明珠以外，还有两件宝盒。
后来南北武林为了争夺遗物大打出手，是爹出面调停，并将遗物中的夜明珠分给各大宗门。而最后的两件宝盒，一个给了青冥教，一个给了蜀山。
众所周知，蜀山那宝盒里装的，乃是一柄宝剑，据说是前朝皇室的御用之物，现如今乃是蜀山掌门的佩剑，青阳剑。而青冥教那宝盒里装的，正是成蛟自创的功法，太阴玄功。”
“如此说来，青冥教也不亏啊，那功法不是很厉害么，他们为何一直愤愤不平？”
“那功法的确厉害，但其内容过于精深难懂，一般人根本难以参悟。
再者，修炼那功法对身体损害极大，需要将全身经脉和穴道错位重组，同时还要辅以大量毒物药物，令人望而生畏。
据说，青冥教中曾有几人尝试修炼此功法，无一例外，全都落得个惨死的下场。所以，那功法于青冥教而言，压根没啥用处，后来也再未听说过。
如今看来，竟是真的有人将那功法练成了！”
李桓听得神色一凛，当年成蛟血洗武林，凭借的正是这太阴玄功，彼时太爷正值巅峰，还耗费巨力方才将其击败，其恐怖之处可想而知。
南梁都城之中隐藏着这样一位高手，想一想都令人心底生寒。
“先是那萧正越，深藏不露，分明武功极高，却故意被我擒住，可见心机之深。再有这学成太阴玄功之人，他的功力，也不知高到何等地步。
此次京城之行，着实是暗藏凶险……”
入夜，李桓和秦怡依偎在一起，靠在床头，心事重重。
“今后你有何打算？”李桓轻声开口。
“事已至此，还能怎样。”秦怡先是一叹，而后脸上浮现恨意，“我秦家三代，对南梁忠心耿耿，结果我哥竟落得如此下场！我定不会善罢甘休！”
“今日佟舟来报，朝廷的兵马正在官洲集结，不日就将进逼宁州，若有需要，我随时派兵助你。”李桓定声道。
“你调兵驰援宁州，不用请示朝廷么？”
“请示个啥，他们同不同意我都不会对你置之不理。”李桓想了想，又道，“不过对于今后之事，你也得有个打算才是。你与南梁已势成水火，今后独木难支，可曾想过要归顺北齐？”
秦怡眼中闪过一丝不屑，轻嗤道：“我与北齐斗了多年，要我带着弟兄们向宣帝低头，老实讲，我不乐意，我那些弟兄们心里多半也不乐意。”
沉默片刻，接着又是一叹，“但你说得对，宁州夹在南北之间，独木难支，想图长远，还是得找棵大树乘凉。”
“你有何条件，我可以帮你跟朝廷去谈。”
“我兄妹二人在宁州经营多年，将此地视若根基，即便归顺北齐，这一州之地仍需归我管辖，将来由我侄儿承袭王号，接掌此地军政。”
“嗯，这是自然，这一点，我相信宣帝定会同意。”李桓微微一笑，又问，“你自己呢？又做何打算？”
秦怡自然明白他话中之意，轻叹道：“我可以嫁给你，但我不能离开宁州。我哥现在是那等情况，我王嫂和小侄身陷囹圄，世子才四岁，我必须留在这里支撑局面。”
“没事，反正挨得近，今后互相有个照应，不管面对何等境况，我都会不遗余力地支持你。”李桓点头一笑，“回头我就上书朝廷，让皇上派人来与你接洽。”
“别，我才不愿意搭理姜平武那些人，我只跟你谈。”
秦怡望了他一眼，幽声道，“照我本意，索性就带着我那些老弟兄，占着这一州之地，跟惠帝死磕到底，即便身死也算壮烈，才不会归顺北齐，落得个投敌叛国的名声。我之所以愿意归顺，完全是因为你。”
李桓微微一笑，“今后襄宁二州就是一家，你我不分彼此，相濡以沫，一起在这乱世之中站稳脚跟。今后大局得定，咱们继续逍遥一方，不用看朝廷里那些人的眼色。”
秦怡却似有心事，眉宇微蹙，眼神闪烁不定。沉默片刻，轻道：“如今我算是看清楚了，帝王心，海底针，宣帝就一定比惠帝仁义？他利用你将雍王铲除，那手段也是够狠够辣。
咱们占着襄宁心腹之地，待到大局稳定以后，宣帝就能容得下咱们？”
“这个……我又没有野心，今后表现得恭顺一点，应该不至于吧？”李桓讷讷道。
“哼，萧禹有野心么？我哥有野心么？最后结局如何？还恭顺？就你这脾性，初到京城就把朝中权臣得罪个遍，抢公主，杀王爷，娶王妃，今后能恭顺得了？别人得如何看你？”
稍作犹豫，秦怡若有深意道，“你真就不曾想过……要自己干？”