马龙探案卷三 之 错误的凶案 二十六
威利斯·桑德斯站起身来迎接马龙，他努力保持镇定，但看起来并不太自然。
“你的秘书说她完全不知道你什么时候会来，但我还是决定等等看，说不定你什么时候就来了。”
马龙说：“我今天早上来得有点晚。”他打开自己私人办公室的门，又补充说，“请进吧。我马上就来。”
他转向坐在打字机前的那位漂亮的黑发女子。“有电话吗？”
“除了这个，没有什么重要的，马龙先生。”她伸手拿了一张便签纸，迅速在上面写道，“桑德斯夫人中午刚过就给您打了电话，想约您两点钟见面。桑德斯先生进来的时候，我没有向他提起这件事。现在已经两点半了，她既没有来也没有再打电话。”
律师说：“干得好，亲爱的。”他亲切地拍了拍她的肩膀。“如果她来了，请妥善处理。”他走进办公室，关上门，随手把帽子和大衣扔向棕色皮沙发，然后说：“见到你很高兴。要不要跟我一起喝一杯？”
“谢谢，”桑德斯说，他的样子看起来好像正需要一杯。
马龙在办公室里翻找一瓶黑麦威士忌，最后在标有“未回复信件”的文件抽屉里找到了它。他从壁橱里的一顶旧帽子下找到了两个玻璃杯，掸去灰尘，先倒了两杯酒，然后再次开口说道，“我看你还戴着你的假胡子。”
威利斯·桑德斯的脸微微泛红。“我摘不下来。在找到帕特里奇，弄清楚怎么摘下来之前，我都得戴着它。”他很快喝完了酒，还不小心洒了一点在手上，然后感激地接受了第二杯。
等马龙在办公桌后舒服地坐好，点燃了一支雪茄时，桑德斯决定开口说话了。
“莫娜和你的朋友打的那个赌真是太愚蠢了，不是吗？”
马龙笑了。“是的，确实很愚蠢。我几乎都忘了。”
桑德斯勉强回以一笑。“真的吗？”他擦了擦额头。
“当然。”律师目不转睛地盯着雪茄的烟头。“那只是个玩笑而已。”
他的访客空洞地笑了笑。“我也是这么想的。”他点燃了一支香烟。“不过，达芙妮昨晚说的那句愚蠢的话让我很不安。我希望没人当真。”
“当然没有，”马龙含糊的安慰道。
“我希望没有，”桑德斯说得有点过于兴奋了。“达芙妮是个奇怪的女孩。很难说她会说出什么话来。”
“我觉得没人会在意她的，”律师说。
威利斯·桑德斯咳了一声，清了清嗓子。“不过，那个南方小女人真是太让人惊讶了。她叫什么名字来着？”
“扬瑞，是不是？”
“对，就是她。想想我们当时都坐在那里开关于谋杀的恶劣玩笑，而第二天她就真的出去……”他停了下来，又一次尴尬地清了清嗓子。“想想真是让人惊讶，不是吗？”
“非常惊讶，”马龙干巴巴地说。他弹掉了雪茄上的烟灰。“就像格斯·申克会说的那样，太巧了。”
“格斯·申克？”
马龙点了点头。“我的一个客户。”
“哦，”威利斯·桑德斯说。这似乎就是他全部想说的话。
马龙耐心地等了一会儿，等他觉得这是桑德斯所能忍受的极限了，便以最不关心的态度问道：“你妻子会被枪杀的事，你是事先就知道，还是事后弗雷特告诉你的？”
“事后，”桑德斯不假思索地回答，“但是……”他突然停了下来，带着非常不自然的愤慨说，“你是什么意思？”
马龙咳了一声，说：“没什么。我只是想知道自己的立场。”他若有所思地看着手里的雪茄，说：“我们之中总得有一个人来提问，而我也许就是那个人。你自己没有枪杀约书亚·冈布里尔，对吗？”
“当然没有，”桑德斯说。他僵硬地补充道，“这似乎并没有让我们取得什么进展。”
“确实没有，”马龙同意道，“你想达到什么目的？你究竟是为什么来这里？”
威利斯·桑德斯说：“嗯……”他停了下来，显得有些尴尬。
马龙站起身，给桑德斯的杯子又倒满了酒，然后再次坐下。
“事情是这样的，”马龙若有所思地说道，“当你开始和弗雷特混在一起，不知不觉间，她就会用手段控制你，让你无法摆脱。然后她告诉你她打算嫁给你，并且会以一种你无法反抗的方式让你成为一个自由的人。”马龙顿了顿，擦了擦脸，继续说道，“别介意，我只是在想。也许你并没有把她的话当回事。但是在你妻子被杀的那个晚上，你知道了这是怎么回事……不，别误会我，你事前并不知情。但是当事情发生的时候，你立刻就明白了是怎么回事。你只是被吓坏了，所以当你被询问的时候，你作证说你妻子尖叫起来，然后劫匪失去理智开了枪。”
他又顿了顿，看着桑德斯，说：“别觉得尴尬，我也会这么做的。”
马龙不知道弗雷特·桑德斯是否已经到达，来赴她的约，也不知道如果她已经来了，前室里的那个女孩会如何应对这种情况。
马龙继续说道：“你一有机会就和弗雷特结了婚，因为你知道如果你不这么做，她就会确保让你因策划杀害第一任桑德斯夫人而受到指控。当你从所发生的事情中恢复过来后，你开始了一种糟糕但还不算太糟糕的生活。弗雷特很聪明，人们都接受她。后来达芙妮开始有了很多想法。你对此无能为力。所以你只能寄希望于最好的情况，并等待着接下来会发生什么。”
马龙摇了摇头，喃喃自语道：“我怎么会说这么多！”
他用完全一样的语气问道：“你知道弗雷特是约书亚·冈布里尔的妹妹吗？”
桑德斯显得有些不自在，他说：“知道。但是是后来才知道的。我们结婚之后才知道。”
马龙又摇了摇头，同情地说：“当你得知他被谋杀了的时候，你一定度过了一段非常糟糕的时刻。”
威利斯·桑德斯痛苦地说：“我害怕是达芙妮干的。我知道她一直试图找出真相。嗯，然后就是那个赌约，你知道的，莫娜和杰克·贾斯特的赌约，当然，当我读到关于那起谋杀的报道时，我首先想到的就是这个，但是还有达芙妮，而且……”他用手捂住额头，说，“我不知道该怎么办。这就是我来这里和你谈话的原因。”
“很高兴你这么做，”马龙平静地说，“倾诉又不会伤害任何人。”他站起身，大步走到窗前，站在那里眺望着市中心屋顶的凄凉景色。“嗯，事情的结果还算不错。我不介意承认我自己也对冈布里尔的谋杀案感到有点好奇。但当然，一切都已经清楚了。那个南方女人当然有正当理由，而且她已经不用再受谋杀的审判。
威利斯·桑德斯身体前倾。“她真的开枪打了他？”
马龙转过身来，非常责备地说：“你不会认为警察局会犯错吧？”然后又转回身去望着窗外，继续说，“与谋杀你第一任妻子有关的人中，弗雷特没有说话的立场，冈布里尔已经死了，实际开枪的人也不知道去了哪里，上帝才知道他在哪里，格斯·申克是世界上最不希望这一切再次被翻出来的人，至于你为什么要见律师，我就不知道了。”他从窗边转过身来，对着这个心烦意乱的人，露出了最友好、最让人安心的笑容。
威利斯·桑德斯勉强回以微笑，说：“我想我不需要。但是当我开始思考这件事，把一切都加在一起的时候，我就感到很沮丧，我想我最好还是和你谈谈。因为莫娜……”他顿了顿，皱了皱眉，说，“你知道的，她是认真的。她就是这么说的。当我读到关于冈布里尔谋杀案的报道时，它似乎非常吻合，然后我突然开始同时思考所有的事情，而且……”他突然站了起来，说，“唉，算了。我很高兴我来找你谈了。”
门被轻轻敲响。马龙吼道：“进来！”门开了，杰克·贾斯特走了进来，用脚把门关上。
这个高大的红发男人脸色异常苍白，带着浓重的愁容，看上去气喘吁吁的。桑德斯的出现似乎让他有点吃惊，他简短地跟他打了个招呼，向马龙点了点头，然后默默地站在桌子旁，把他一直夹在胳膊下的报纸折来折去。
“怎么了？”马龙吼道，“你现在又惹上了什么麻烦？”
杰克没有回答。他又瞥了一眼桑德斯，然后是马龙。突然，他展开报纸，把它扔在了律师的桌子上。
马龙看了很长时间，没有发表任何评论，脸上也没有丝毫的表情变化。
最后，他转向威利斯·桑德斯说：“我宁愿你在报纸上看到，也不想亲口告诉你。”然后把报纸递给了他。报纸上用醒目的标题报道了当天下午一点四十五分，在州街和麦迪逊街拐角处，弗雷特·桑德斯被枪杀的不幸事件。