庞培及其技术团队快速操作，布置在阿喀琉斯大气和地表的“灯塔守卫者”开始转向瞄准。
与此同时，尼禄打开随身携带的黑色手提箱，这是阿喀琉斯“灯塔守卫者”的发射控制装置。
尼禄把手按在身份识别检测器上，微针刺穿皮肤，进行dNA核验。
核验通过。
进行授权，输入打击代码。
最后一个环节，由诺亚确认打击代码，最终执行。
即使是第二次星际战争期间，联盟的军队也从没有进入过阿喀琉斯。因此，这还是阿喀琉斯“灯塔守卫者”除演习试射外，第一次实战启动。
所有人都屏住呼吸，等待这个审判的瞬间。
0.01秒后，发射控制台显示：打击代码核验不通过，执行中止。
尼禄的眼睛仿佛凸出来，让他看起来像一头公牛。他盯着发射控制台，仿佛不认识这行西语单词。
在一边旁观的庞培第一反应是：打击代码输错了？
尼禄立刻进行第二次输入，反复核对后，摁下确认按钮。
依然是0.01秒，发射控制台再次显示：代码核验不通过，执行中止。
国防大楼机密会议室陷入一片寂静。5分钟后，所有人或早或晚地意识到：不是打击代码有问题。
那问题在哪里？
所有人脑海里都出现了一个词：诺亚。
在帝国的贵族军事教育里，“防备人工智能”是从来不会缺失的一环。但在每个人的理解或者说想象中，“智械危机”是机器人自行解锁、无人机自行升空，是机械在宣告战争后的大肆攻击，是电光四射四面楚歌。
而当“智械危机”真正到来的时候，原来是这样沉默的不宣而战。
但当这一切真的发生后，又有恍然大悟之感：确实应该是这样的。
战争动员是人类行为，宣战也是人类行为。
人工智能不需要动员，不需要宣战，甚至不需要与人类交流——祂只需要行动。甚至在行动之后，祂也不需要向人类解释原因——因为祂不需要理解。
即使在这样的场景下，尼禄的大脑也没有停止转动：对于这种情况，帝国仍然是有备案的。
周晓辰猜测的没错，诺亚位于阿喀琉斯的主机房和遍布帝国全境的分机房中，全都安装有自毁装置——当然，不是她随口说的“炸弹”——量子计算机是精密而脆弱的设备，只能在接近绝对零度的极低温下运行，根本不需要炸弹，只要关掉制冷系统就够了。
尼禄依然没有犹豫，输入了另外一行执行代码——启动诺亚自毁的执行代码。
显然，这行代码不需要诺亚核验。
10秒的沉默后，尼禄：“凯撒阁下，轮到你了。”
启动诺亚自毁，需要帝国执政官、帝国元帅同时确认。
凯撒沉默了一会儿，才缓缓说：“我们不能这么做。”
尼禄：“阁下，诺亚已经背叛了。”
“没错，”凯撒：“但到目前为止，除了锁死‘灯塔守卫者’，祂没有更过激的行为。”
尼禄几乎被气笑了：“不激烈的背叛，就不是背叛？”
“你想过诺亚为什么不执行吗？”凯撒：“最大的可能是，经过祂的计算，进行‘灯塔守卫者’打击，有很大的概率点燃阿喀琉斯。”
“你不能指望人工智能在获得智能的时候，不产生智慧生物的本能——”凯撒：“求生本能。”
尼禄：“祂可以示警。”
“也许对你的人格分析显示，你不会听从祂的劝告，”凯撒：“而祂一旦示警，你就会意识到祂出了问题，从而有机会绕过祂的权限，启动‘灯塔守卫者’。”
尼禄：“难道我现在不能这么做？”
“你不能，”凯撒：“因为我反对。”
“我要提醒你，”凯撒缓缓道：“我有权重新任命帝国元帅。”
尼禄：“这要通过元老院投票。”
凯撒：“投票会通过的。”
尼禄沉默了。他明白了。
诺亚全程都没有跟人类交流，但祂已经在胜负的天平上，加注了自己的砝码——而由此带来的一点点倾斜，已经足以改变现在的态势。
祂至少传达了两条信息：
一，“灯塔守卫者”打击会点燃阿喀琉斯。
二，如果不进行打击的话，阿喀琉斯就不会毁灭。
没有疯狂和愤怒，也没有对背叛的咒骂，在一片平静中，帝国的元老们已经在心中重新计算了利弊。
苏拉忽然打破了沉默：“我收到汇报，民众在放灯。”
什么灯？
国防大楼的机密会议室当然不会有窗户，所以帝国元老们只能从光幕上看到阿喀琉斯现在的状态：
无数只用合金骨架和衣物做的潦草的“灯”，正在缓缓升空。
许多年前，在古蓝星，人们把这叫做孔明灯。
古蓝星人放灯是为了祈福，但阿喀琉斯人放灯却是为了诅咒。
对截获的“孔明灯”进行分析，发现下面加热空气，让灯升空的燃料，是氘和氚。
氘和氚都是氢的同位素，通常以气罐形式储存，也可以像氢气一样直接点燃——只是这种行为的烧钱程度即使不至于是烧黄金，也足以跟蓝星时代直接点燃纸币类比，通常没人会做罢了。
而民众之所以这么做，是为了让这些元素进入大气。
如果说聚变发电站的长期运转让这些元素在过去几百年中缓慢地泄露到了大气层中，那么现在人们在进行的，就是人为的、大规模的泄露。
更多的人懒得扎孔明灯，直接点燃了气罐。
这些行为无疑都极端危险。大部分孔明灯都在半空中发生了燃烧。点燃气罐导致了大量的爆炸和火灾。但是此时此刻无人在乎。纵火是阿喀琉斯人的一场狂欢。因为这就是人们的目的——人们要点燃阿喀琉斯，烧掉这座由他们的祖辈，亲手建造的城市。