“不全是这个原因。”戚从明这样说着，就没下文了。
老太太没好气地看了他一眼：“行啊，既然你不愿意多说，那我也就不多问了。”
“但是老二，你要知道，曾氏自从嫁进我们家，对孩子们视如己出，管家理事井井有条，为人处世妥帖得体，又给你生下了一个儿子，这让我这个原本对她不怎么满意的人都没话说。”
“你想和离，总得有个正当的理由才行，如今曾氏不同意和离，也不是你一个人说了算的。”
戚从明面色微顿：“母亲……”
老太太又说：“况且，淮儿还小，你想让他从小就没有亲娘教养吗？”
戚从明闻言，彻底沉默了下来。
老太太言尽于此，没再多说什么劝说的话，任由戚从明自己考虑。
戚从明思索斟酌了良久，才终于开口：“母亲说的有道理，既然如此，那就罢了，和离的事情我不会再提。”
从老太太的福寿堂离开之后，戚从明就让人去庆和院找曾宛卿，问她要回了那份和离书。
曾宛卿听到下人的话，瞬间明白过来，戚从明这是改变主意，不会跟她和离了。
看来，是老太太的劝说成功了。
曾宛卿连忙把那份和离书交了出去。
戚从明收回了和离书，就好像这件事情从来没有发生过一样。
只是，他依旧不回庆和院，变得越来越忙碌，极少回府，就算偶尔回府看望孩子和给老太太请安的时候遇见了曾宛卿，态度也是疏远冷淡。
曾宛卿对此虽然感到悲凄，却也不敢再闹什么事情，否则下次等待她的，可就不知道是和离书还是什么了。
她想着，这样也好，戚从明虽然不能和她做一对正常的夫妻，也对她没什么感情，但只要她还是戚从明名正言顺的夫人，只要戚从明能够偶尔回来看看他们的儿子，她就心满意足了。
等孩子再长大一些，也许他会回心转意也不一定呢。
然而，曾宛卿不知道的是，她这个简单的愿望，很快也破碎了。
之前戚从明一直在边疆驻守，因着他优越的带兵和打仗能力，数次把进犯的匈奴击退，以至于匈奴对戚从明有了畏惧心理，边疆那几年相对安稳，基本上没什么大的动乱。
可自从戚从明回京之后，其他的驻守将军没有他那么大的威慑力，匈奴便又蠢蠢欲动，开始在边疆试探着小规模进犯，只是每次都被打了回去。
但往往在中原的朝廷动荡或者政权交替时，匈奴就会趁机动乱。
齐璟聿夺位之后也不例外。
匈奴在得到齐国内部换了皇帝的消息之后，觉得这个时候齐国内部应该动荡不安，没有太多精力顾忌边疆。
再加上刚刚过了冬，边疆缺衣少食。
因此，他们又开始南下，对齐国边境进犯，甚至抢夺了齐国一座边境小城池。
急报传到京城后，齐璟聿立即和朝堂官员们商讨了这件事情。
官员们纷纷认为，还是要派一个有能力的武官去夺回城池、驱逐匈奴。
最好，此人还能驻守在边疆一段时间，从而震慑住匈奴，让他们不敢再进犯。
齐璟聿当然认可这个想法，只是这人选，一时之间还无法确定。
时间紧迫，齐璟聿在商谈结束之后，立即让人把戚从明单独叫去了御书房。
他问戚从明：“关于派谁去边疆这件事，你有何意见吗？”
戚从明拱手道：“陛下，微臣认为，派微臣前去即可。”
“你？”齐璟聿闻言，眉心瞬间皱了起来。
“没错，就是微臣。”戚从明应道。
“这怎么行？”齐璟聿说，“如今朕刚刚夺位不久，正是需要你辅佐朕平定朝堂、恢复正常吏治的时候，你怎么能去边疆。”
“况且，朝堂上又不是没有其他合适的武官了，如何用得着你亲自出马？”
戚从明却说：“陛下不必妄自菲薄，您完全有能力独立处理朝事，再加上如今朝堂局势已定，有群臣辅佐陛下，没什么特别需要微臣的地方了。”
“而边疆不一样，微臣之前在边疆驻守七年，若要震慑匈奴，没人比微臣更合适。”
齐璟聿摇了摇头：“正是因为你之前在边疆驻守七年，两年前才回京，如今你又想去，最少也要一两年之后才能再次回京。”
“且不说没有这个必要，就单单从私来说，你为镇国公府、为你的家里人、为皇后考虑过吗？”
戚从明听了这话，面上闪过一丝犹豫。
稍顿片刻后，他说：“如今宁儿成了皇后，有陛下庇佑，微臣对她没什么可担忧的，若微臣不在京中，有陛下和皇后娘娘在，定然也会护着镇国公府。”
其实齐璟聿不是这个意思，他当然可以保证戚宁和镇国公府的安全，他指的是戚从明一走，他家里人会牵挂他，毕竟老太太年纪也大了，他的儿子又还年幼。
这些问题戚从明不可能想不到，但他表现出来的态度，像是极为坚持要去边疆。
齐璟聿沉吟片刻，只好说：“这件事情，还是让宁儿过来，你和她谈谈再说吧。”
说罢，齐璟聿就派人去接戚宁过来。
戚宁乘着步辇来到御书房，齐璟聿把前因后果简单和她说了，便让他们父女好好谈一谈。
自从戚宁进宫，父女两人就没再见过面，戚从明身为男眷，不方便和女眷一样去后宫探望女儿。
“父亲想去边疆？”戚宁淡声问道。
“没错。”
“为何？”
“自然是为国为民。”戚从明回道。
好一个为国为民。
戚宁心想，戚从明想去边疆，或许真的有一部分原因是为国为民，但肯定不全是。
毕竟今非昔比，他如今已经不再是九年前的那个戚从明了，没有人逼着他去，他并不是非去不可，之所以想去，八成和曾宛卿有那么一点关系。
戚从明见戚宁没有说话，还以为她是不同意她去。
“皇后娘娘不必担心，微臣之前在边疆多年，对那边的情况了如指掌，是不会出现什么意外和危险的，娘娘尽管让微臣去吧。”戚从明说着。
戚宁唇边微微露出一抹笑：“父亲想错了，我并没有阻止您去边疆的意思。”
戚从明略显尴尬地点了点头，他还以为，戚宁不同意他去呢。
他还没来得及说什么，只见戚宁又说：“父亲，请恕女儿直言，您这一辈子，为子，没有经常在祖母身边伺候，没有尽到儿子应尽的本分，反而常年在外让祖母担忧，是为不孝。”
“为夫，您没有照顾好娘亲，害得娘亲因您的爵位问题受杜氏谋害，又因担心您的安危难产而亡，娘亲死后您都没能回京看她，七年后一回京，立马续弦娶了曾氏。”
“不仅如此，女儿听说，您对曾氏似乎也不怎么好，就算您在京城都很少回去看望曾氏母子，可见为夫您也不怎么样，接连辜负了两任夫人。”
“为父这方面就更不用多说了，您对我和棠儿都没尽到什么父亲的责任，如今，曾氏生下的儿子，您也没显得有多关爱，可见作为父亲您同样是失败的。”
听着戚宁这些话，戚从明的脸上的神情已经僵硬了。
偏偏戚宁说的这些都没错，他根本无法反驳。
而且他也不能反驳，戚宁虽是他的女儿，更是皇后，她若是以皇后的身份对他说这些话，也不是说不得。
戚宁继续说：“虽然您为子为夫为父都不怎么样，好在，有一件事情您做的很好，就是为臣。”
“您潜心多年、费尽周折、不顾安危地辅佐陛下登基，因此您有了从龙之功，有了如今的地位权势，光耀了戚家的门楣，确实了不起。”
“人这一辈子想做好一件事情不容易，您在其他方面已经一塌糊涂了，唯独在为人臣子，为国为民这方面做得好一些，那就继续把他做好，免得百年之后，让人提起您时，连一个称赞的方面都提不出来。”
“既然如此，女儿又怎么会阻止您去守护边疆呢？”
说到底，戚宁没必要去阻止他，戚从明留不留在京城都差不多，他本来就不经常回府，和戚宁这个已经出嫁的女儿更是没什么关系。
戚从明苦笑了一声。
“你说的对，我这一生，为子为夫为父确实都很失败。”
他也不知道怎么回事，怎么就变成这样了。
明明他不想这样的，可莫名的，一切都被他搞砸了。
他知道，即便他身不由己，有再多的理由都没用，错了就是错了。
戚从明深深地叹了口气：“宁儿，是父亲对不起你，父亲不在京城的日子，还要劳烦你照顾好一家老小。”
瞧瞧，他多失败，还要靠女儿来关照一家老小。
幸好戚宁没有拒绝：“父亲放心吧，国公府有祖母和棠儿在，我自然会照看。”
戚宁今日说的话已经够多了，该说的不该说的都说了，应了这句之后，她便离开御书房回宫了。
齐璟聿方才在外面回避，但其实听到了他们父女俩的谈话。
他面色略微有些沉重，走进来的时候，便看到戚从明垂下头在哭。
戚从明听见齐璟聿的脚步声，连忙抬起袖子擦了擦脸上的泪。
“陛下恕罪，是微臣失态了。”
“无妨。”齐璟聿当然不会在意这些。
“陛下，方才微臣和皇后娘娘已经谈过了，娘娘并未阻止微臣去边疆。”戚从明说道。
齐璟聿微微颔首：“既然你还是决定要去，皇后对此没有意见，朕自然也没有什么意见。”
晚些时候，齐璟聿回了寝宫。
他放轻脚步走了进去，看见戚宁坐在榻上看书。
他在一旁负手而立，默默无言地看了好一会儿。
直到戚宁抬眸看向他：“陛下要在那里看多久？”
齐璟聿这才走过去，在戚宁身边坐下。
“你父亲出宫了。”他说。
“是吗。”戚宁无所谓地应了一声。
齐璟聿又说：“去边疆平乱的事情，确定下来了，他回去收拾行囊，明日一早就领兵出发。”
“嗯。”戚宁还是不咸不淡的。
“还有。”齐璟聿说，“你父亲出宫之前，向我为他的幼子戚景淮请封世子，我允了。”
戚宁听到这句话，倒是看了他一眼，但也没说什么反对的话。
齐璟聿突然握住戚宁的手，唤了她一声：“宁儿。”
“怎么了？”戚宁见他思虑重重的样子，不明所以地问道。
“今日，你和你父亲的谈话，我都听见了。”
齐璟聿神色带着些愧疚：“这些年，你父亲他……说到底也有我的一份责任在，若不是为了辅佐我，他也不会亏欠你们那么多……”
戚宁笑了：“你说什么呢，这是他自己的选择，他选择效忠父皇，无论当年父皇留下的皇子是谁，即便换一个人，即便不是你，他也会同样拥护。他造成如今这副局面，与你无关。”
说到底，戚从明是为了他心中追随拥护的道义，为了他的理想抱负，为了权势地位，为了光宗耀祖……
齐璟聿只是恰好身上留着先太子的血脉，可以让戚从明名正言顺地夺位，他顶多算是戚从明实现抱负的工具人。
齐璟聿和戚从明这对君臣，算是互利互惠吧。
戚从明回到镇国公府后，就去福寿堂向老太太禀明情况。
他进去的时候，发现曾宛卿也在里面。
戚从明想着这样也好，便当着曾宛卿的面，把自己要去边疆的事情和老太太说了。
老太太闻言大为震惊，手中的佛珠都差点掉了。
而曾宛卿也是脸色骤变，攥紧了手中的手帕。
她们都没想到，戚从明居然毫无预兆的，又要去边疆了。
“为何非要你去不可，这是陛下的意思吗？”老太太倾身问道。
老太太觉得不太可能，戚从明再怎么说也是陛下的岳丈，又辅佐他登基，不管从哪个方面来说，陛下都不会这样安排的。
戚从明连忙否认：“当然不是，母亲，这是儿子自己的想法，陛下一开始是不同意的，是儿子非要坚持。”
听了这话，老太太就更不理解了。
她握着佛珠的手微微颤抖着：“你为何非要坚持去边疆，九年前尚且可以说是身负皇命身不由己，如今你好端端的为何去边疆，难不成朝堂找不出第二个人选了吗？”
“母亲，您先别激动。”戚从明安抚道，“您听我说，儿子作出这个决定，是经过深思熟虑的。”
起初齐璟聿在和群臣商讨时，戚从明没怎么说话，就是在考虑这件事情，考虑好了之后，他才对齐璟聿提起。
戚从明解释道：“儿子曾在边疆驻守多年，对匈奴有威慑力，说句夸大的话，他们一听到儿子的名字，都能吓得倒退几里地，儿子一个人，可以抵不少士兵。”
“也就是说，儿子此去，可以让前线的将士兵卒们少些伤亡，那些普通兵卒也都是有家有室的人，能少牺牲一个是一个。”
其实戚从明这话不算是夸大，他在边疆那几年，几次把匈奴打的落花流水，对于匈奴来说，戚从明就相当于是不可战胜的存在。
若是知道戚从明再次去了边疆，那些匈奴人自然会有所畏惧。
戚从明说的“为国为民”，并不全是信口开河，他之所以想去边疆，确实有想和曾宛卿分开一段时间的意思，但更多的考虑，还是为了齐国的士兵和百姓。
戚宁对他的评价也没错，戚从明作为儿子、丈夫和父亲来说，的确是失败的一塌糊涂，但他这些年在边疆为国为民却是真的，这也算是他唯一一点可以值得称赞的地方了。
老太太听了戚从明的话，倒是没法子再继续劝阻了，她知道自己的儿子是个有抱负的男人，为了家国大事，可以把其他的都排在后面。
她只是满脸担忧地问：“那你这次又要去多久，不会又要和之前一样，一去六七年吧？”
“当然不会。”戚从明说道，“这次，若是快的话，大概一两年就能回来。”
他看向老太太，沉声道：“母亲，都是儿子不孝，您这么大年纪了，居然还让您为儿子担忧，儿子不在京城这段日子，还望您保重身子。”
他说话的时候，神态语气都充满了愧疚。
老太太唉声叹气了一会儿，她说道：“我这把老骨头还算硬朗，你不必为我操心，只是棠儿和淮儿年纪尚小，还有你媳妇儿……”
戚从明垂下头，认真听着老太太说话。
坐在另一边的曾宛卿眼中已经蓄满泪水了，但她不敢哭出来，也不敢插嘴多问什么，更不敢出言阻拦。
曾宛卿心中满是苦涩，原本她还以为，戚从明就算再怎么疏远她，至少人还在京城，能隔三差五见上一面，他能时不时回家看看他们的儿子。
未曾想，她这个卑微的愿望也不能实现了。
戚从明要走，真的只是因为边疆百姓吗？
会不会和她有关？
是不是因为她不同意和离，所以他才想躲开她？
老太太和戚从明交代了不少话，她看了一眼曾宛卿，说：“我该说的都说了，你既然要走，也和你媳妇好好说说话吧。”
说完，老太太就让嬷嬷扶着自己走了。
厅堂里只剩下了戚从明和曾宛卿两个人。
戚从明看向曾宛卿，开口道：“此去边疆，我无暇顾及家中，母亲和孩子们，就交给夫人照料了，若有什么问题，可以进宫去找皇后娘娘帮忙。”
这是自从上次他们谈和离之后，戚从明第一次主动开口和她说话，竟然就是为了和她说这些。
他没有没有冷冰冰地叫她曾氏，而是叫她夫人，曾宛卿却高兴不起来。
戚从明又说：“还有，我今日向陛下为淮儿请封了世子之位，陛下准允了，以后淮儿就是镇国公世子。”
他这话的意思是，确认戚景淮是他的爵位继承人了。
曾宛卿心中又苦又涩，她倒是没想到，戚从明这个时候还能为他们的儿子着想。
她张了张唇，有太多话想说，最终只扯着嘴角露出一抹笑，说了句：“夫君放心，家中一切有我，夫君此去边疆，要照顾好自己。”
戚从明点头应了一声。
曾宛卿怕自己在戚从明面前失态哭出来，就借口要安排人替戚从明收拾行李，匆匆离开了。
戚从明一个人在福寿堂坐了一会儿，之后则去了一趟寻兰院，把周氏的牌位带走了。
翌日一早。
戚从明领兵从城门口出发。
曾宛卿带着戚棠和戚景淮这两个孩子，去城楼上送别他。
戚从明是带兵为国出征，身为皇帝的齐璟聿也亲自去送了。
唯独身子不便的老太太和身怀有孕的戚宁没去。
戚从明告别齐璟聿和曾宛卿等人，就骑上马，头也不回地走了。
曾宛卿回到府中，原本还有些精神恍惚。
这时丫鬟过来，欲言又止地叫了她一声：“夫人……”
曾宛卿抬起头：“怎么了？”
丫鬟这才继续说道：“奴婢听打扫的下人说，寻兰院里先夫人的牌位不见了，昨晚国公爷去了一趟寻兰院，大概是……是国公爷把先夫人的牌位带走了……”
曾宛卿闻言愣住了。
过了好半晌，她才应了声：“我知晓了，你出去吧。”
“是。”
丫鬟出去之后，曾宛卿一个人才默默地流起泪来。
也不知哭了多久，待再次擦干眼泪，她的眼神已经变得冷淡漠然了许多。
戚从明这一去边疆，没过多久就传来了打了胜仗的好消息。
平定了边疆的动乱之后，戚从明却并没有马上回京，而是在边疆暂时驻守了下来。
直到三年后，皇帝派辅国将军前往边疆接替戚从明，戚从明才从边疆回京。
再次回到京城之后，戚从明发现国公府被曾宛卿打理得井井有条，她也把老太太和两个孩子照顾得很好。
京城人人都称赞镇国公夫人贤惠能干。
不同的是，再次见面的那一刻，曾宛卿眼中早已平淡如水，没有当初对爱情的执念了。
曾宛卿已经看淡了，什么爱情都是虚无缥缈的东西，她只要掌握好手中的地位和权势，好好教养孩子，让自己的儿子将来能顺利承袭镇国公的爵位就够了。
她也对如今的现状很是知足，至于其他的东西，她不再奢求。
这正是戚从明希望看到的。
之后，这对夫妻一个主内一个主外，各司其职互不干涉。
就这样，戚从明和曾宛卿夫妻俩相敬如宾地过完了一生。
（番外完）
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