曹操一声令下，整个兖州迅速动了起来。
当初兖州受百万黄巾军攻击，刺史刘岱战死，兖州诸郡群龙无首，所以共同承认曹操为兖州牧，让曹操带领大家抗击蛾贼。
可是如今蛾贼之患一除，兖州诸郡又开始割据，谁也不把曹操当回事。
各郡之中，唯有陈留太守张邈，跟曹操相交莫逆，还有可能听命于他。
其余曹操能调动的，便是新收编的三十万青州兵了。
在曹操的命令下，青州兵全体出动，向颍川奔袭而来。
此战看起来毫无悬念。
曹操麾下也算得上将星云集，宗亲之中便有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、曹休。
另外还有于禁、李典、乐进等外姓将领。
兵马更有三十万之巨。
所以无论从哪方面看，这都是一场必胜之战。
只不过行军路上，谋士戏志才却提醒曹操道：“主公，夫两军交战，士气为第一要务。
我军兵马虽众，但刚刚依附不久，战力难测。
刘琦麾下，荆州本部兵马便有三万余，若双方混战，难言胜负。”
曹操坐在颠簸的马上，把兜鍪夹在腋下，身躯随着马背的颠簸而摇晃。
他眼睛看着前方，眼神有些空洞。
戏志才之言，也是他所担心的。
他军马虽多，但他连武器盔甲，都无法给这么多军兵配齐，具体能发挥出多少战力，实在难讲。
而刘琦手下的三万荆州兵，却都是嫡系，战斗力自然远胜于刚刚招募的黄巾军。
“依汝之见，老夫该如何应对？”曹操问道。
戏志才早有主意，微笑道：“主公麾下虽然兵马不精，但武将却勇猛无比。
到时三十万大军，列于阵前，可做唬人之用。
主公先跟那刘琦提出斗将。
只要我方能连胜几阵，军兵士气提升上来，也就无惧刘琦麾下荆州兵了。”
曹操点了点头，同意道：“此策可行。
只要士气提升上来，我三十万军马，难道还怕他三万？”
大军西进，与张邈带来的兵马汇合后，与刘琦军对峙于颍川西的鄢陵县。
曹军加上张邈的陈留军，已经达到三十二万之众。
而刘琦手下仅仅出动了三万人马。
双方从人数上，就有十余倍的差距。
曹操率先骑着马，缓缓从阵中走出，来到军阵中央，冲着对面高声道：“让伯瑜贤侄出来说话。”
刘琦也骑着马缓缓走出来，来到曹操跟前，拱手道：“小侄见过曹伯父。”
曹操轻笑了一下，淡然道：“我与令尊，当年相交不错。
去岁，你我还曾并肩作战，共同驱逐袁术。
何以今日，却闹到兵戎相见的程度？
你父子在荆州，好好经营便是，何必挥师北上，兵犯颍川？
只要你率军退回南阳，我便不与你计较，你我还是同盟。”
刘琦平静的道：“曹伯父此言差矣，颍川又不是伯父所有，如今我已率军平定，为何要让出来？
我等身为汉臣，为朝廷平定州郡，乃是应尽之责。”
曹操道：“你想平定州郡立功，也无不可。
自你荆州沿江东下，有庐江、吴郡等大片州郡，等待你去平定。
听闻你对美色颇为看重。
那庐江皖县，有乔公之二女，人言皆国色也。
你既平定州郡，又能抱得美人，两全其美。
何必跑颍川这不毛之地，前来与我交恶？”
刘琦淡淡的道：“既然有这等美事，伯父为何不率军前去？”
曹操脸色渐渐变的冰冷道：“依你之言，终究是要跟老夫打这一仗？”
刘琦道：“请伯父弄清楚。
小侄平定颍川，并在此驻守，是伯父兴兵来犯。”
曹操摆了摆手道：“罢了罢了，好话说尽，既然你执迷不悟，要战便战。
不过你需看清楚，我军十倍与你。
你有几成把握？”
刘琦笑了笑道：“兵在精，不在多。
伯父兵马虽众，但恐怕都是新招降的黄巾军吧？
蛾贼军马，有什么战力可言？”
曹操深吸一口气道：“老夫不跟你逞这口舌之利。
你虽不仁，老夫却不能不义。
老夫身为长辈，不能以大欺小。
况且，你我同属你本初伯父一盟，也不能伤了和气。
我有个建议，咱们只让武将出来比拼如何？
你不是好赌么？
老夫当初的宝马、宝剑，都输给了你。
今日，咱们就以武将胜负为赌注。”
“赌注为何？”刘琦问道。
曹操道：“谁输谁退兵。
如若你方武将赢了，老夫便立即率军退回兖州，再不与你为敌。
如若我方武将赢了，你便率军退回南阳，再不许兴兵北进。”
刘琦听了这话，笑了笑道：“曹伯父打的好算盘。
你方输了，只是退军便可。
我方输了，却要退出已得的颍川郡。
这双方赌注，根本就不公平。”
曹操眼神中流露出凶光，冷声道：“你以为，你还有的选？”
刘琦无奈的道：“伯父既然要以大欺小，小侄也毫无办法。
只要伯父答应小侄一个条件，小侄便同意这赌约。”
“什么条件？”曹操凝神问。
刘琦道：“前几日，我做了一个梦，说我有血光之灾，需要寻找十位陈留籍青壮做护卫，方能化解灾祸。
你答应让我挑选十位陈留籍青壮，我便答应那不公平赌约。”
曹操随意的笑道：“这有何难，十个青壮而已，答应你便是。
你要的这十人，可有名字？”
“有！”刘琦从怀中掏出一张蔡侯纸，交给曹操道：“我已经写好了。
你把这十人找出来，交给我便可。”
曹操接过来，轻声念道：“沙溢、沈腾、杨洋、邓超、吴京、周润、刘德、周星、张学、典韦。
放心，我派人从军中找寻，将这十人交给你即可。”
“多谢伯父成全，”刘琦心中大喜。
如果没有记错，典韦作为陈留己吾县人，此时正在张邈军中，做一个低等士卒。
其实刘琦早有心思，把典韦给挖过来，所以提前准备了那一份鱼目混珠的名单。
如今曹操提出斗将，刘琦正好顺水推舟，托曹操去找寻。