包拯和包勉叔侄二人、范桐以及仵作、州衙捕头捕快一行人静默地伫立在敛房内。周遭摆放着十余具棺材，散发出令人心颤的寂静，仿佛在默默倾诉着一桩桩悲惨的过往。
包拯眉头紧蹙，神色肃穆而凝重，缓缓说道：“开棺验尸之前，务必及时知会死者家属，这既是对他们尊严的敬重，也是我们身为官员的职责所在。”
“希仁兄所言甚是。”范桐点头应和，随即转向快班捕头马贲，郑重其事地吩咐道：“马捕头，请你率捕快即刻前往杨屠户家中，通知其家属。告知他们，杨屠户死因存疑，开封府尹包大人现正在州衙进行开棺验尸，望他们予以配合，以便尽快查明真相。”
“遵命！”马贲拱手应道，眼神坚毅。随后亲自挑选了两名得力捕快——李贵和娄青，三人随即便快步离开了敛房。
待马贲等人离去后，包拯的目光再次扫视那排列齐整的棺材，心中陡然涌起一阵沉重之感。他深知，每一次开棺验尸，皆是对死者及其家属的尊重，也是对他们心中疑惑的解答。每一个案件背后，或许都隐匿着无尽的冤屈和不公，而他的使命就是揭开真相，还世间一个公道。
“包大人、范知州，杨屠户的家眷已带到。”马贲领着李贵和娄青，一炷香的工夫后，带着神情悲切的杨屠户家属回到了州衙的敛房。
家属们眼眶红肿，显然刚历经了一场巨大的悲痛，那悲痛犹如沉重的乌云，压得人几乎喘不过气来。他们的到来让原本庄严肃穆的气氛愈发凝重，仿佛连空气都凝固了一般。
包拯、包勉和范桐的目光落在杨屠户的家属身上，这是一男一女。女子容貌姣好，但此刻双眼红肿，满是深深的悲恸，那悲恸如刀痕刻在脸上，让人看了不禁心生怜惜。
她身旁站着一个二十多岁的男子，同样身着孝服，脸上写满了哀伤与不安。他的眼神中透着迷茫和无助，仿佛在这巨大的变故中迷失了方向。两人显然都沉浸在失去亲人的巨大痛苦之中，那痛苦如影随形，令人难以承受。
范桐沉默片刻，然后伸出右手指向包拯，声音略显沉重地开口：“诸位，这位便是威名远扬的开封府尹包大人。今日他回乡省亲，听闻杨屠户死因不明，特来主持开棺验尸，以查明真相。你们可都知晓了？”他的声音在空旷的停尸房内回荡，显得格外清晰，仿佛要穿透这重重的阴霾。
“草民杨逸云，叩见包大人！”那男子听闻是赫赫有名的包青天，顿时激动万分，拱手深深作揖，声音中饱含着恳切。
“家父死因不明，我们一家都深感悲痛与无助。恳请包大人主持公道，查明真相，替家父洗刷冤屈！”
“民妇杨郑氏，叩见包大人。”那女子向包拯行了个万福礼，声音中充满了哀痛与坚定。
“恳请包大人务必查明真相，将凶手捉拿归案，为我丈夫报仇雪恨。”
包拯深深地凝视着杨逸云和杨郑氏，见二人神情凄楚，眼中满是对父亲和丈夫的思念以及对真相的渴求，便宽慰他们道：“两位，暂且宽心。本府定会全力以赴，查明真相，为杨屠户申冤昭雪，还他一个清白！”
“多谢包大人！您的大恩大德，杨逸云没齿难忘。”杨逸云和杨郑氏感激涕零，再次向包拯深深作揖，以表达他们无尽的感激之情。
“既然家属已到，现在便开棺吧。”范桐果断地挥手，命令捕快们迅速行动，将存放杨屠户尸体的棺材打开。
众捕快齐心协力，将沉重的棺材缓缓开启。瞬间，一股浓烈刺鼻的腐臭气息弥漫开来，令人几近窒息。那气味仿佛是死亡的气息，让人忍不住想要逃离此地。
除了包拯、范桐、仵作和捕头捕快这些早已习惯这种场景的人外，其他人都忍不住纷纷捂住鼻子，面露痛苦之色。
包勉，身为一个来自二十一世纪的人，初次面对如此恐怖的场面，脸色瞬间变得苍白如纸，强烈的不适感让他忍不住“哇”的一声，呕吐了出来。
“包公子，请将这麻油涂在鼻子下方，再含上一片生姜，如此便可驱除尸臭。”仵作一边说着，一边蹲下身从百宝箱中取出了一瓶麻油和一片生姜，递给了包勉。
包勉看着仵作递来的麻油和生姜，脑海中忽然闪过《大宋提刑官》中宋慈验尸前的情景。
他迅速蘸取麻油涂在鼻子下方，又将生姜放入口中，顿时感觉那股令人作呕的尸臭缓解了许多。
包勉心中不禁感慨：“老祖宗留下的智慧和方法，有时确实能在关键时刻发挥巨大作用。对于老祖宗的智慧，我们不得不心怀敬意。”
此时，仵作也依照惯例，蘸取麻油涂在鼻子下方，口中含上一片生姜，随后用陈醋仔细洗手。
他换上了一双洁白的手套和一件白色圆领袍，显得庄重而专业。
接着，他点燃火盆，将陈醋倒入其中，让火盆内的陈醋冒出袅袅白烟。仵作跨过火盆，脸上带着严肃的神情，准备开始验尸。
“还请先生仔细检查死者发丛中是否有异样？”包勉深吸了一口气，声音略显紧张，他希望能验证自己的猜测——是否凶手用火烧过的铁钉从死者顶门穴钉入脑颅致死。
仵作点了点头，神情专注地开始检查杨屠户的发丛。
他用手轻轻拨开死者凌乱的头发，仔细搜寻每一寸头皮，寻找可能的伤口或异常。
随着检查的深入，仵作的神情变得越发严肃，他似乎发现了一些端倪。
“包大人、范知州，”仵作神情凝重地站起身来，手持一根银针，银针上扎着一只微微颤动的蛆虫。
“经过仔细检查，包公子的猜测果然没错。我发现死者头顶有一处细微的伤痕，形状与铁钉的钉孔极为相似。”
范桐听闻，露出了惊讶的表情。包拯立刻追问：“能否确定这伤痕是如何形成的？”
仵作沉思片刻，回答道：“从伤痕的形状和位置来看，很有可能是用火烧过的铁钉从顶门穴钉入脑颅所致。
包拯与范桐对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与疑惑。
包拯沉声道：“竟然会有如此残忍至极的杀人手法？”
“这种杀人手法确实罕见且狡诈，”仵作向包拯解释道。
“凶手用火烧过的铁钉从死者顶门穴钉入脑颅致死，虽有血腥味，但是不会流血，若非仔细查验，确实很难发现。”
包拯点了点头，表示同意。他转向杨逸云，问道：“杨逸云，你父亲生前是否与人结仇？或者有没有得罪过什么人？”
杨逸云想了想，回答道：“家父虽然是个屠户，但是为人和善，从未与人结仇。”
“这起命案，是否可能源于情、财或仇的纠葛？”包勉沉思后，提出了他所熟悉的三种常见杀人动机，“历来命案，多是为钱、为情或为仇而起。”
“我丈夫从未欠人钱财，也从未听说过他与哪个女子有不清不楚的关系。”一直沉默着的杨郑氏听到包勉的话后，连忙解释道，她的声音中透露出坚定的语气。
“既然如此，这起案件很可能是死者身边的熟人所为。”范桐思索片刻后，目光转向杨逸云和那杨郑氏，语气严肃地问道：“请二位告知，杨屠户遇害当日，你们各自身在何处？在做什么？是否有人能证明你们的行踪？”
杨逸云深吸了一口气，努力回忆起那天的情形：“那天一早，我便去了城中各大酒楼，向他们收取购买猪肉的货款。酒楼掌柜都可以为我作证。至于我父亲，他则一直在家中，等候我回来帮忙。但我回到家时，却发现他已经……”说到此处，杨逸云的声音哽咽，无法继续。
杨郑氏接过话茬，继续娓娓道来：“那天我丈夫确实一直在家，声称有些不适，他强撑着将猪屠宰完毕后，便回屋中歇息了，而我则前往隔壁王大娘家，帮她做些针线活。岂料，等到傍晚回家时，竟看到我家丈夫……”话未说完，杨郑氏早已泪流满面，泣不成声。
范桐见此情景，心中也是五味杂陈。他明白，此时此刻必须保持冷静，方能尽快查出事情的真相。于是，他吩咐捕快道：“速去将王大娘找来，同时派人前往各大酒楼进行调查，看看酒楼的人是否见过杨逸云。”
众人分头行事，敛房内再度陷入了紧张而有序的查案氛围之中。