农历十二月腊月廿三。
深夜，李种田率兵赶至谷城县。
县衙府邸，李耘阳、李种田、陈雨、赵铁牛、赵域、李种地、严疾无、李健、许雄等数十位将校。
舆图前，李耘阳看向众将领，开口言道：“我们得时间有限，必须在两月内拿下五府之地，并带走辖地青壮、工匠、粮草物资。”
“因此，我决定兵行险招，不在一座座县城缓慢推进，而是直扑州府，将这些人口稠密之地先行攻下，一边征兵、一边攻取辖地各县。”
“若是，不按此计进行，那么越往后，不仅是县城难打，那些有着十数万、乃至数十万人口的大城，一旦给他们反应喘息之机，那么他们立即就能武装起一支支数万大军来守城。”
“届时，我等除了退回江南，将再无他法！”
“种田，接下来的行军中，尽可能的收集牲畜、战马、板车加快行军速度。”
“每过城池必须第一时间，屠戮掉地方豪强势力，以防他们在背后，利用手中钱粮作乱。”
李种田等一众将领皆是不停点头。
“明日起我将率五千骑兵，奔袭泰兴府城，随后不做停留继续东进取下如皋城，在转道南下直扑淮州。”李耘阳手指跟随话音在舆图上不停移动。
“好了，就说到这，平日里一定要多注意士兵们的情绪，多与之沟通，待在江北积蓄足够底蕴，携带下江南，割据江南疆土，无论是活着的士兵，还是已经战死的士兵，每人都会有大笔的封赏，爵位、土地、女人这一切都不会少，阵亡者这些也会发放到他们家属子女手中。”
李耘阳看向神情激动的众将，挥手驱赶道。
“都下去休息吧！”
“属下等告退。”
数十人齐齐作揖，退出衙厅。
众人走后，李耘阳独自走回案几后的矮塌上坐下，在前世的这个月份，所有家庭都应该在准备过那个欢庆的节日了吧。
案几桌面上，一盏油灯里的灯芯燃起的火苗，散发出圈圈彩色光晕。
李耘阳手撑下巴思索着事情，不知不觉就伏案睡着。
夜里，李种地进屋执勤时发现这里，于是给李耘阳盖上了一件熊皮裘袍。
屋外夜空悬挂一轮冷月，静谧的县衙，只有交班换岗时，才会发出轻微动静。
……
清晨，谷城县炊烟四起，李耘阳一行五千骑兵带上军帐兵械、补充数日粮草。
在饱食一餐后，匆匆出东门往泰兴府方向疾驰而去。
高举的一杆杆战旗，因战马飞驰，被带起狂风拉扯的烈烈作响。
“唏????＿＿”
踏踏踏踏踏……
五千战马如疾风般，穿行于官道、山谷、浅滩、村落，飞驰间带起的滚滚尘土，使得后方一众骑兵，个个都如泥人一般。
一天很快将过，在夜幕降临前，泰兴府境内的一所城堡中，持续了十分钟的惨嚎声结束。
城堡里，空气中掺杂着浓浓的血腥味，李耘阳身着银灰钢甲驱使着胯下乌骓马，踏进了这座城堡中，士兵们正两人一组的往外搬抬尸首。
庄园内，亦有士兵在给牛、羊、猪，放血肢解。
李耘阳下马，在走进城堡主宅时，仰头看了眼房檐下的牌匾：‘恭亲侯府’。
走进厅里，地上的尸首已被士兵们搬走，留下一片片血迹，证明这里曾发生过惨案。
堡内士兵忙进忙出，做着各种事情。
哗啦，哗啦……
数十袋谷物混在干草里，被倒在大地上供五千余匹战马食用。
一个个盛满水的木桶中被士兵们倒进了盐巴。
严疾无领着数十名学兽医的士兵，穿梭在那群里，检查马匹的健康。
“这匹马的马蹄铁磨损较重，你们几个把它牵至一旁换掉。”严疾无吩咐身后三名士兵，去把事情给处理了。
“是，校尉大人。”三人应下，上前牵走战马。
城堡前一处空地上，被士兵堆起数百具尸体，尸体堆中男女老幼皆有。
哐啷，一声。
一支燃烧的火把，被扔进尸堆中，很快衣物先被点燃，随之不久，尸体油脂被烧‘滋滋’作响。
一股股焦糊黑烟自尸堆上升腾而起，跟随北风向南飘去。
城堡中，原本主家收藏起的各类果脯、蜜饯、海鲜、海货被士兵们搬出分给大家食用。
李耘阳走出宅邸，见到院内摆放成堆的山珍海味，立即来了兴趣招呼众人去清洗、切块。
撸起袍袖，给这帮兄弟们展示什么叫厨艺。
很多原本平平无奇的伙食，只是让李耘阳添加了一些士兵们不知道的调味料，香味就飘的整个院子都是。
“首领，你这厨艺，可比县里那些酒楼飘出的味还要香百倍。”有士兵用浮夸的语气称赞李耘阳。
“首领，这香味，只有在伏牛山那会才吃过。”这是一名南阳府武隆县的老兵，赞扬道。
“哈哈哈，会说你就多说些！”李耘阳也是难得不摆着一张冷脸，与大伙开起了玩笑。
“首领，你说咱们以后会过上这么好的日子么？”有士兵面露期待的询问掌勺的李耘阳。
“若是，我们日后拿下江南，以你得军功，一定能每日过上这样的好日子。”李耘阳笑看问话的士兵，肯定道。
“可，这户人家以前应该也是军功人家吧？如今却落得如此！”有士兵说出这番话一时有些冷场。
“你小子，怎么和首领说话呢？”一名百夫长给了部下士兵一个后脑勺，斥责道。
“哎，你打他干嘛？其实大家不用逃避这个问题，若是我们赢了天下，日后你们也能住上这样的豪华宅邸。
他们今日之所以会有如此下场，完全就是因他们太过贪婪，他们把百姓家中那最后的那点一粮，最后一块生存的土地都给剥夺了。”
“你们看，就我等屠戮的这一座侯府，光是他们这一户就坐拥这半县的土地，你们看看这城堡中一座座堆积如山的粮仓，你们在看这方圆十多里，所有村落里一户户面黄肌瘦的村民，或许没有我等到此，他们还可以苟活很久，但终有一天会有人到此，会做着和我们相同的事情。”
所有士兵听到这纷纷沉默下来，静静聆听李耘阳讲解。
“首领，以后不会赏赐土地给我们么？”有士兵不解提问。
“会，你们所立的军功，足够你们日后得到大片的田亩、爵位、宅邸、金钱。但我要告诉你得是，在你们做了这个国家新贵以后，一定要约束好子孙后辈，不可以贪婪无度的掠夺他人仅有的活命口粮，否则今日堡外被烧的人也许就会变成你们的子孙。”
……
夜幕降临，李耘阳和士兵们聊了很多很多，直至饭菜做好，五千人都被分了一碗酒水，起身一同举碗干掉酒水，这才纷纷落座大快朵颐的吃肉喝汤。
夜里，除了值夜士兵散落四处看守战马警戒巡逻，其余士兵尽皆进入城堡里休息。
“呜呜呜……”
北风呜咽呼啸，战马低头食用草料，一队队值守士兵交替巡逻。
翌日，留下几名受伤士兵在此养伤看护，李耘阳一行补充物资，用过早饭后继续向东进军。
终于在夜幕前，距离泰兴府城只有七八里的距离。
李耘阳当即下令安营扎寨，埋锅造饭，安排完所有事情，李耘阳一头扎进军帐中休息恢复体能。
当再次被叫醒时，已是凌晨寅时，匆匆用饭食热汤。
李耘阳出帐活动开筋骨手脚，便前去检查士兵们临时制作的云梯。