汉武帝刘彻元鼎六年（公元前111年）的早春，天空下着鹅毛大雪。整个汉朝都城长安一片白雪皑皑，世界好像凝固了一般，除了冰冷外，没有一丝的生机。皇宫内，一亭台边，站着年轻的汉朝皇帝刘彻。他身披着金黄色的斗篷，头戴紫金冠，珠帘垂额。此刻的他，正在凝神看着亭外不远处的一株盛放的梅花，只见飘飞的雪花纷纷扬扬地落在梅花树上，为本来就花枝料峭的梅树增加了无数的凝重。
一个太监端上一碗热腾腾的姜汤，微弓着腰对刘彻说：
“皇上，天气严寒，奴才让下人沏了一碗姜汤，皇上你趁热喝下，御御寒吧。”
刘彻接过姜汤，喝了几口，便叫人退下。他依旧看着纷纷扬扬的雪花出神，不说一句话。心里却复杂的很。
“皇上，这大清早的，又是漫天大雪，您是不是先回御书房歇息歇息？”太监在一旁讨好地说。
刘彻轻轻地摇摇头，反背着双手，心里像有千钧之重般，一言不发。太监见皇上不出声，也就不敢多说什么，他知道皇上此刻心情郁闷，不想说话。在这个时候谁要是还在他面前唠叨个不停的话，他可是会生气的。
不大一会儿，又一个太监进来汇报：
“皇上，东方朔求见。”
“哦，让他进来吧。”皇上一听是东方朔，心头似乎略微一喜。这个东方朔今天还挺早的，难道知道朕心情郁闷，所以这么早就来为朕解闷了？
很快地，一个个子高大的素衣男子疾步趋前，拜见刘彻。
“东方朔，这么早来见朕，有何要事啊？”刘彻问。且说这个东方朔乃山东人氏，以精通文史、奇智多谋而着称。他通过毛遂自荐而入宫，当时他献上的两车竹简兼论文武，提出治国、外交、安边等完整建议，使刘彻刮目相看。因此一直被刘彻留在身边作为谋士用。
“听说皇上一大早在这里赏雪，微臣特地前来为皇上助兴啊。”东方朔一向以滑稽幽默而闻名朝野，他其实知道皇上内心的郁闷，于是故意说着幽默的话语。
“吓，你这家伙，明明知道朕心情郁闷，还说来赏雪。朕的头发都快要白了。”刘彻不满地瞥了一眼东方朔。
“嘿嘿，微臣正是知道皇上想着国家大事，担忧着霍将军此去平匈奴的安危，知道皇上为此彻夜不眠，所以一早就赶来看皇上的。”东方朔卑微着说。
“你不要又告诉朕说，霍将军此次西征是一大错误吧？”刘彻仰头看着灰暗的天空。东方朔对自己此次西征一直持反对意见，说什么汉朝经过这么多年的征战，应该休兵养息、应该以安抚为上云云。
“皇上，微臣也希望霍将军此次能旗开得胜，一举剿灭匈奴，可是，自从高祖以来，打也打了，和也和了。可是依旧没有能从根本上解决匈奴入侵的问题。”
“那你说，这打也不行，和也不行，难道我大汉子民就任凭那匈奴欺凌不成？那样朕会心安吗？朕此次让霍将军统兵十万就是准备彻底剿灭匈奴，让他们断子绝孙，以绝后患。”刘彻咬着牙，恨恨地说。
“皇上想得太幼稚了，匈奴人凭着茫茫大漠，或聚或散，不用说是十万大军，就是百万大军也难以将他们全数剿灭。”东方朔摇摇头说。
“皇上，有新的奏折。”一个太监急匆匆地递过来一道边关急奏。刘彻接过打开一看，顿时脸色大变，连手都在不住地颤抖。]