“喂，米歇尔！我现在可以出去吗？”
上午很早的时候，亚历克斯说着这句话冲进了家里。那是在完成庭院清扫工作之后。
“嗯，可以呀。有什么事吗？”
在我们加斯特尔吉家，只要完成自己的工作，空闲时间的行动是不受限制的。我像闲聊一样询问着，庭园师少女咧嘴一笑。
“我想去街上选礼物。之后还要和朋友聚会，所以晚饭就不用准备我的了。”
“好的。”
土生土长的亚历克斯在附近有很多朋友。她那平易近人的性格可能也是原因之一吧，而同样是王都的居民，我却一个朋友都没有，真让人羡慕。
……嘛，我的情况是，家人不喜欢我和别人亲近……
真希望亚历克斯能尽情享受青春。
同事离开后，我在宅子里继续工作。现在的工作完成后，还要打扫走廊和补充柴火。因为年末年初市场会关闭，所以还得检查一下储备食物的剩余量。今天中午只有我和杰拉尔德先生，那就准备点简单的食物吧……我一边在厨房擦着盘子一边思考着安排，这时，
“米歇尔小姐。”
突然被家令叫住。
“恕我冒昧问一句，后天晚餐的菜单定了吗？”
……嗯？
“是的。我在想以传统的鱼料理和庆祝糕点为主，再准备一些配菜怎么样？”
听了我的回答，他一边抚摸着漂亮的胡子，一边若有所思地点点头。
“那么，主菜就交给你了，主食能让我来准备吗？”
主食是指面包或米饭之类的吗？
我惊讶地睁大了眼睛。
“那倒没关系……但是杰拉尔德先生要做饭吗？”
虽然他偶尔会在厨房帮忙，但只是切切食材或者给做好的菜装盘，从来没有直接参与调味呢。
“是的。我虽然不太擅长做饭，但这是个好机会，我想给大家做一道我以前服务的领地流传下来的秘传菜肴，以此作为庆祝的礼物。”
“哇！那很让人期待呢！”
杰拉尔德先生做的菜，肯定充满特别感。双手合十、满心欢喜的我面前，家令意味深长地扬起嘴角。
“所以，我想借用烤炉台的一角来放锅，可以吗？”
“嗯，当然可以。”
我们家的烤炉台上铺着网，有足够的空间可以放三个锅。只要调整好烹饪时间，即使烤炉台稍微变窄了，应该也不会影响我的工作。我是这么想的，但是……
“那我现在就开始准备烹饪。”
“……啊？”
杰拉尔德先生的宣言让我瞪大了眼睛。
“啊？现在就开始吗？派对可是两天后呢？？”
听到我的反问，穿着三件套燕尾服的他坚定地点点头。
“两天都有点晚了！本来应该煮三天呢。必须尽快开始准备！”
什么！？是这么大工程的一道菜吗？？
“我会负责管理好的，所以在派对当天之前，请不要熄灭厨房的火。”
“是，是。”
“还有，能不能让我一个人待会儿。香料的调配是不外传的。啊，午餐我也会自己随便解决。”
说着，他从上衣内口袋里拿出几个麻布袋，放在料理台上。他这口袋是怎么收纳的呀？
解开袋口，干的植物种子掉了出来。
那是……小茴香籽吗？从味道判断，里面好像还有肉桂、胡椒、豆蔻。乍一看好像有十种香料呢……到底会做出什么样的菜呢？
我悄悄离开厨房，留下一脸认真地用研钵研磨材料的杰拉尔德先生。
……杰拉尔德先生还挺有匠人气质呢。很期待成品。
我在上午的工作结束后，把沙发搬到客厅阳光充足的窗边，开始编织。大家都很用心地准备礼物，我也得加油了。
一个人的房间安静得让人耳朵发疼。来这里之前，只有一个人的时间能让我安心……但现在一个人有点寂寞。
我数着棒针上的针目，脚边传来“喵”的一声。毛茸茸的小灰猫轻盈地一跃，跳到我的膝盖上，发出咕噜咕噜的声音蜷缩起来。
“……对呀，不是一个人呢。”
我微微一笑，偶尔被鲁尼耶拉扯毛线，继续编织着。