次日清晨，太阳初升。
乾皇高坐于龙椅之上，威严庄重；文武百官分列两旁，神情肃穆；诸王则立于文武百官之前，神色各异。
大太监洪安康站在殿内，高声喊道：“有本启奏，无事退朝。”声音响彻整个朝堂，仿佛能穿透墙壁。
这时，丞相苏良走出队列，躬身施礼道：“臣有本奏。”他的目光坚定而严肃，似乎有什么重要的事情要说。
乾皇微微抬起头，看着苏良，问道：“何事？”语气平静，但却带着一种让人无法忽视的威严。
苏良深吸一口气，挺直了身子，郑重地说：“国不可一日无君，同样也不可无储君。储君是乃国本，关系到国家的未来和稳定。请圣上圣裁，早日立下太子。”他的话语如同惊雷一般，瞬间在朝堂上引起了轩然大波。
众官员们纷纷交头接耳，议论纷纷，齐王、燕王等人也都露出惊讶的表情。
乾皇不置可否的问道：“丞相有何建议？”他的目光扫过众人，最终落在了苏良身上。
苏良恭敬地回答道：“臣举荐齐王萧恒，齐王乃是皇后所出，乃是圣上嫡子，理应立为太子。”他的声音坚定有力，充满自信。
然而，就在这时，一个声音突然响起，打破了朝堂上的宁静。
“丞相还真是举贤不避亲啊！”说话的人正是御史大夫诩衡，他面色严肃，毫不掩饰对苏良的不满。
作为副丞相，他与丞相苏良一向不和，如今看到苏良如此直白地推荐自己的外孙齐王萧恒，自然不会放过这个机会，赤裸裸地指出来。
“诩衡，你这是何意？”苏良瞪着诩衡，眼中闪过一丝怒气。
“难道本官说得不对吗？”诩衡冷笑一声，“丞相此举，难免有结党营私之嫌。”
“诩衡，你休要血口喷人！”苏良气得胡须颤抖，“本官一心为公，岂会有此私心？”
“哼！公不公，自有陛下判断。”诩衡转向乾皇，拱手道，“陛下，微臣认为，立太子之事事关重大，应当慎重考虑，切不可草率行事。”
乾皇面无表情地看着两人争吵，心中暗自思量。他当然知道苏良和诩衡之间的矛盾，但此刻他更关心的是如何选出一个合适的太子。
“诸位爱卿，还有何人有其他意见？”乾皇开口问道。
朝堂上顿时安静下来，众人皆低头不语，生怕惹祸上身。
就在这时，卫渊突然上前一步，朗声道：“臣认为，立太子之事当以德行才能为重，而非出身。”
“我大乾确实没有必须立嫡的说法。”宗正萧衍说道。
“臣附议。”典客顾清弦说道。
“臣附议。”陆续有官员发声。
一时间众人皆认为应当立贤而不是立嫡。这倒不是因为卫渊与萧衍在朝堂党羽众多，比丞相还厉害。
而是此刻朝堂之上有八位王爷，嫡子只有齐王一人，自然支持其他王爷的朝臣都会反对。
“枉你卫渊掌一国礼仪，岂不知长幼有序？”丞相苏良说道。
“齐王可不是长子。”卫渊话音未落，朝堂顿时安静下来，乾皇长子可是已经被贬为庶民的大王子萧景。
“哎。”萧尘一边偷偷观察乾皇的表情，一边暗自感叹道：“外公这么直，是怎么在朝堂上活下来的。”
乾皇面无表情，喜怒不形于色。
最终说道：“萧恒既是嫡子，那便暂领太子之位。”
“谢父皇。”萧恒大声道。萧恒心中虽喜，但脸上却未表现出来，反而装作一副忧心忡忡的样子。
与此同时，其他几位王爷都面色阴沉，显然对这个结果并不满意。但在乾皇的威严下，他们也只能暂时忍耐。
“不过这冬狩之比还未结束，这定乾剑不能赐下。”乾皇摆了摆手，看着下方激动的萧恒，缓缓开口。
“啊？”萧恒脸上笑容一僵，忍不住出声。
“怎么，朕说的话你听不懂吗？”乾皇脸色一沉，冷冷地说道。
“儿臣不敢，谨遵父皇旨意！”萧恒心中一紧，连忙低头应道。
“依昨日丞相所言，诸王入九卿协理政务，一年为期，功劳最大者，执掌定乾剑。”乾皇继续说道。
“这……”听到这话，朝堂上顿时一片哗然，许多大臣都面露惊讶之色。
定乾剑乃是国君与储君的信物，如今却要让诸王去争夺，这意味着什么？难道这太子之位并稳固吗？
“退朝吧，诸王与三公相商入何部门。”乾皇似乎没有看到大臣们的反应，直接挥手示意退朝。
“诺。”诸王与三公齐声应道，然后陆续退出了大殿。
随着众人离去，大殿内很快就只剩下乾皇一人，他坐在龙椅上，微微眯起眼睛，不知道在想些什么。
“我这么做对吗？”乾皇背负双手，仰头望着头顶无尽的黑暗，喃喃自语道。
“虎毒尚不食子。”暗中一道清冷的女声传出。
“时不我待啊！”乾皇叹息一声，说道：“不自乱阵脚，要等到何时才能剪除这些世家宗门。”
“那些蛊惑景儿的鲜卑人是你派去的死士？”说话之人虽是疑问，却语气坚定，目光如炬，让人不寒而栗。
“不知乾皇成功后，是否也会剪除我们？”又是一道女声传出。
暗中的人影缓缓走出，其中一人身姿婀娜，体态轻盈，正是百花宗的曼陀罗。
另一人姿容艳丽，气质高雅，正是大王子生母，亦是百花宗十二花仙之一的洛如花仙。
“你我的关系何至于此？”乾皇转头看着大王子生母，目光平静地说道。
“他还好吗？”此时的乾皇目光变得无比温和，仿佛眼前站着的不是一个与自己合作的盟友，而是一个深爱的女人。
“日出而作日入而息，过的很安心。”曼陀罗语气平淡地说道。
“好，他既想过这种日子，待我功成后，便安心做个宁王吧。”乾皇脸上露出一丝笑容，说道。
“那要看他还认不认你了。”她冷笑一声，转身走入黑暗之中。