燕国，蓟城。
位于边塞苦寒之地的燕国，是位置最为偏远的大周同姓诸侯。在很长的一段时间里，燕国都处于孤悬在外的状态。直到齐桓公继位后，齐国帮助燕国打击山戎，齐桓公在归国途中把路过的一部分土地送给燕国，燕国才得以与中原恢复联系。当然，齐桓公路过的土地并不是齐国自己的，而是瞍蛮的。齐桓公在归国途中先是用武力征服了当地的瞍蛮人，然后再把自己打下来的地盘转送给燕国。因为这件事情，瞍蛮的沿海土地尽归燕国所有，现在瞍蛮已经被燕齐两国挤压在济水北岸的狭长地带里，再也无力侵扰中原各国了。
山戎在经过齐军打击后暂时停止了对燕国的侵扰，至今已有六年之久。如今的山戎人按捺不住想要掠夺物资和人丁的念头，他们又一次集结了所有兵力，大举南下进犯燕国。
燕国国君燕庄公看着刚刚送来的战报，不禁感到心烦意乱，他撕碎了手里的战报，喃喃自语道：“六年了…山戎啊，六年之后的你们难道还不死心吗？你们就不能放过我燕国吗？！”
这时，大臣薛焕走了进来：“大王，我们的军队快要抵挡不住山戎的攻势了，这蓟城现在已经不安全了！臣恳请大王尽快迁都上谷城，暂时避开敌人的锋芒！”燕庄公刚要开口同意，就看到将领盖仲凯从门外走进王宫，他严肃地对燕庄公说：“大王，万万不可迁都！迁都就意味着我们放弃了蓟城，那样的话，我们燕国就会民心动摇！要是连百姓们都不愿意继续抵抗山戎了，那我们不就完了吗？”
“爱卿所言极是，如今正是我燕国上下一心，奋起反抗山戎之时。百姓们还没有放弃抵抗，寡人又怎能轻言迁都！”燕庄公最终决定不迁都，他下令让所有的文武官员都留在蓟城，有敢言迁都避难者，杀无赦！
山戎大军在战争前期横扫半个燕国，却在蓟城的城墙下停住了脚步。所有的燕国人在国破家亡的危急时刻，空前地团结了起来。在被占领的燕国北部地区，人们自发地组织起来，反抗山戎的残暴统治。在被包围的蓟城，百姓和士兵一起守城，靠着顽强不屈的斗志和蓟城那坚固的城防，燕国的人们成功地阻止了山戎大军的南下。
“我们应该向中原各国求助，让他们帮助我们尽快把山戎赶出燕国！”燕庄公意识到这样僵持下去也不是办法，于是他连夜写了一封求救信，随后派人送往齐国。
齐桓公收到燕庄公的来信后，召开朝会商讨救援燕国的事情。“大王，我们应该像上次那样，联合中原各国组成联军，大家一起赶走山戎！”鲍叔牙提议道，隰朋听罢却摇了摇头：“大王，鲁国本就与我们不和，现在他们更是蠢蠢欲动，想要用见不得光的手段对我们下手。宋国和我们的关系已经破裂，他们不可能像以前那样与我们联合作战了。所以这次我们自己去就好，带上其他诸侯的军队反而会给我们惹来麻烦。”
“宋国，鲁国也未必不会再次和我们联手，山戎人要是打到中原来，我们三个国家一个都跑不了！我们先派人去通知他们，当然，还要一并通知莒，卫，郑等国，他们谁愿意来就来，不愿意来就不来！”管仲提出了他的看法，齐桓公点了点头：“可以，就照你说的去办吧！”
李宵阳和宋桓公同时收到了齐桓公的通知，宋桓公想都不想就拒绝了：“我们宋国不会再听从你们的号令了，贵使还是早点回去吧！”李宵阳以鲁国需要休养生息，军队目前无法出征为由婉拒了齐桓公。实际上，山戎和鲁国之间有很多贸易联系，李宵阳暂时还不想跟山戎翻脸，因此这次他没有选择出兵。郑国则以距离过远，出兵困难为由把齐国的使者草草地打发走了。
卫国倒是答应了齐桓公，不过他们只派出了三千人马，并没有全力以赴。这是因为卫国不愿意为了救燕国搞得自己伤筋动骨，齐桓公对卫国的行为很是无奈。最后只有莒国毫不犹豫地选择帮助齐国，他们出动了两万多人参与这场战争。
三国联军在临淄城外集合，这次由崔瑁担任主帅，只听他一声令下：“出发！”联军浩浩荡荡地离开临淄，向着北方而去。独自苦苦支撑的燕国，现在终于等来了救兵。