“学院院长霍华德·德雷克。”
留着凯撒胡的霍华德·德雷克，脸上堆着和蔼的笑容，向吉克伸出了手。
“好久不见了，吉克学员。啊，现在应该称呼您为吉克大人了。”
吉克掩饰着内心的鄙夷，与霍华德握手。
“叫我吉克就好，院长大人。”
一旁的亚瑟补充道：“霍华德大人现在已经不是学院院长了，而是十字会议的议员。”
吉克闻言一惊。
德雷克家族的十字会议拥有家族内部的司法权和监察权。
前不久达里奥受审的德雷克法庭，也隶属于十字会议。
十字会议由七名议员组成，掌握着德雷克家族的司法大权，拥有极强的权力。
‘叛徒霍华德居然成了十字会议的议员。’
这可不是什么好兆头。
吉克默默地注视着霍华德，亚瑟示意他坐下。
亚瑟一边给吉克倒茶，一边说道：“达里奥的事情，你处理得非常出色。”
吉克成功让诺斯特拉家族的首领出庭作证，这在德雷克家族内部引起了巨大的轰动。
吉克谦逊地低下头：“只是运气好罢了。”
“成为一名优秀的骑士，运气也是必不可少的。”亚瑟笑着说道，“突然给你下达指定任务，是不是吓了一跳？”
“没有，家主大人的命令，我都会执行。”
亚瑟满意地点了点头：“吉克，最近各种新闻报道上经常出现你的名字，你应该知道吧？”
“我没有太在意。”
“想要爬得更高，有时候也需要和那些舞文弄墨的家伙打好关系。虽然他们都是些渣滓，但如果利用得当，比千军万马还有用。”
亚瑟拿出一份新闻报道，放在吉克面前。
头条赫然写着：“海州骑士剿灭黑手党”。
吉克看着报道，略显尴尬。
‘这样下去，“海州骑士”这个外号怕是要坐实了。’
亚瑟看着报道说道：“霍华德看到这篇报道后，想到了一个很有趣的主意。具体情况，还是让他来告诉你吧。”
霍华德优雅地抚摸着他的凯撒胡，说道：“吉克大人，你听说过巴拉纳吗？”
‘巴拉纳……’
那是前世利亚姆成为佣兵之王前，效力过的西部小国。
它拥有和特贝亚一样悠久的历史，但却在帝国的侵略战争中不幸覆灭。
吉克点了点头：“听说过，位于西部，虽然规模不大，但却是一个神秘而美丽的王国。”
“既然你知道，那就好说了。在巴拉纳，有一个地方，长久以来无人能够靠近。”
“无法靠近的地方？”
霍华德点了点头：“就像阿伽门农家族那样，被诅咒的地方。当地人称之为‘幽灵宅邸’。”
“幽灵宅邸？”
前世从未听说过这个地方。
“据说那座宅邸的历史可以追溯到神圣帝国时代之前，甚至有人说是解放战争时期就存在的古宅。它非常有名，每年夏天，各种新闻报道都会提到它。”
“看来那里要么存在强大的古代幽灵，要么被施加了可怕的诅咒。”
“即使着名的魔法师去调查过，也至今没能弄清幽灵的真面目或诅咒的本质。每年都有勇敢的自由骑士和冒险家试图进入宅邸除灵，但无一生还。”
吉克脸色一沉。
‘这家伙，该不会是想让我去那里吧？’
不祥的预感总是很准。
亚瑟一脸饶有兴致的表情：“如果海州骑士能够解除困扰幽灵宅邸千年的诅咒，那肯定会引起轰动。”
亚瑟看着吉克，继续说道：“吉克，如果你能解除幽灵宅邸的诅咒，我今年就会在大会上提议让你参加高级骑士资格考试。”
吉克大吃一惊：“让我成为高级骑士？”
德雷克家族的骑士等级分为：普通骑士、中级骑士和高级骑士。
通常情况下，新入团的骑士平均需要五年时间执行骑士团任务，学习德雷克骑士的准则和提升自身能力。
积累足够的功绩，并适应骑士任务后，才有资格参加中级骑士晋级考试。
之后还要通过数次严格的考试，才能最终成为中级骑士。
而且，即使成为了中级骑士，如果任务完成情况不佳，也会被降级为普通骑士。
中级骑士阶段大约需要十年时间，才有资格参加高级骑士资格考试。
而亚瑟竟然要让吉克跳过所有步骤，直接获得参加高级骑士资格考试的机会。
对于今年才成为普通骑士的吉克来说，这无疑是破格的待遇。
吉克瞥了一眼抚摸着胡须的霍华德。
‘这肯定是个陷阱……但是，高级骑士……’
吉克渴望高级骑士的等级，是因为高级骑士拥有特殊的待遇。
高级骑士有资格创建自己的骑士团。
虽然吉克已经创建了黑剑骑士团，但严格来说，他们只是吉克的私人武装。
但如果吉克成为高级骑士，黑剑骑士团就能并入德雷克家族，并且在下次入团仪式上，吉克将有权招募德雷克家族的正式骑士。
‘而且，成为高级骑士后，就可以独立行动，不用再看家族的脸色了。’
从各方面考虑，接受亚瑟的提议都是有利的。
“我接受家主大人指派的这项任务。”
亚瑟露出了满意的笑容：“我就知道你会这么说。”
“我会尽力不辜负家主大人的期望。”
吉克语气坚定地说道，然后起身向亚瑟和霍华德行礼，离开了办公室。
他走后，亚瑟放声大笑：“哈哈哈！霍华德，我说什么来着？这小子肯定会毫不犹豫地接受这个任务。”
霍华德无奈地点了点头：“我只是随口一说，没想到真的成功了。”
亚瑟漫不经心地笑着对霍华德说道：“是吗？我还以为你在巴拉纳那边做了不少准备，费了不少心思呢。”
霍华德的脸色瞬间变得僵硬。
亚瑟看着霍华德，嘴角勾起一抹笑意：“拉蒙最近怎么样？你好像经常和他见面，我倒是很久没见他了。他躲在西门斯本家，也不知道在搞什么鬼。”
亚瑟轻描淡写的一句话，让霍华德的瞳孔微微颤抖。
‘家主什么都知道！’
亚瑟起身走到霍华德身边，轻轻抚摸着他凯撒胡的一侧。
“我一直觉得，你这胡子不太适合你。”
霍华德从亚瑟的笑容中感受到了一种令人窒息的恐惧。
他颤抖着说道：“如，如果您不喜欢，我马上就换。”
“不用不用，胡子是你的个人喜好，我无权干涉。我只是说说我的看法而已。”
霍华德听懂了亚瑟话里隐藏的含义，吓得浑身发抖。
‘这是在警告我，让我和西门斯家族断绝关系吗？该死……可是，既然他知道一切，为什么还要把吉克·德雷克送入险境？’
各种念头交织在一起，让霍华德的思绪一片混乱。
亚瑟·德雷克的心思，恐怕只有他自己才清楚。
“幽灵宅邸？还真是个奇怪的任务。”
吉克一边返回亚特拉斯的宅邸，一边思索着指定任务的内容。
虽然看起来像个玩笑，但亚瑟·德雷克绝不会无缘无故地给他安排这样的任务。
吉克多少能猜到亚瑟·德雷克的意图。
‘家主不可能没看出霍华德这种小人的陷阱。’
就算解除了古老的诅咒，也不可能因此获得参加高级骑士资格考试的资格。
亚瑟·德雷克分明是在试探他。
如果他能成功逃脱霍华德和西门斯家族设下的陷阱，就能得到相应的回报。
虽然吉克不太喜欢这种方式，但这次他决定配合亚瑟。
‘大概是以为我除掉了凯，所以亚伯那边才下达了这样的命令。认为现在是除掉我的好机会。’
吉克一直在提防他们的行动，却没想到他们会利用霍华德·德雷克设下陷阱。
虽然他们的举动很大胆，但这对吉克来说却是个机会。
“不管你们设下什么陷阱，我都会一一粉碎。”
吉克回到宅邸，简单收拾了行李，骑着布西法罗斯，朝着巴拉纳所在的西部飞奔而去。
第二天，吉克抵达了巴拉纳。
明知是陷阱，吉克也不会束手就擒。
他打算尽快赶到宅邸，打对方一个措手不及。
巴拉纳位于大陆西部，与禁地“被遗忘者森林”、德尔福伊、特洛伊公国和兽人聚居地接壤。
吉克前世从未到过这里，所以他需要先熟悉一下环境。
他进入巴拉纳的首都，环顾四周。
‘整体感觉和特贝亚很像。’
作为历史最悠久、影响力最大的中央王国，特贝亚早在解放战争前就已存在。
令人惊讶的是，巴拉纳这个小国，也拥有和特贝亚一样悠久的历史。
尽管巴拉纳只是个小国，但其境内却遍布着古代遗迹和各种未解之谜。
‘皇帝会喜欢这个地方。’
吉克之前不明白为什么帝国在大陆战争时首先入侵巴拉纳，现在看来，可能是因为这里的遗迹。
幽灵宅邸位于巴拉纳西部，与被遗忘者森林接壤。
吉克的师父奈杰尔就在被遗忘者森林，为了避免与师父相遇，他小心翼翼地前往幽灵宅邸所在的地方。
到达西部领地后，吉克向当地居民打听幽灵宅邸的情况。
“你是冒险家？我劝你还是别逞强，赶紧回去吧。从来没有人活着从那里出来过。”
吉克问了好几个人，得到的都是类似的回答。
但这和阿伽门农家族的诅咒给人的感觉有所不同。
米凯内城的居民是因为对未知的恐惧而感到排斥，而这里的村民则是对宅邸充满了厌恶。
据村民说，不少人曾在宅邸附近看到黑色的影子出现。
许多人对影子的描述都非常一致，看来宅邸里确实存在某种东西。
‘在宅邸里待了千年的幽灵？难道是被施加了强大的古代诅咒？’
如果是古代诅咒，或许和深渊有关。
看来，亚伯到底设下了什么陷阱，还得亲自去看看才知道。
吉克找了家旅店住下，等到夜深人静时，才悄悄地朝着宅邸的方向走去。
“沙沙沙——”
他迅速穿过森林，来到宅邸所在的丘陵地带。