曹操借机崛起，在敖烈与北疆异族激战之际，他迅速攻取青、豫两地，渐渐围困徐州，蓄势待发。
刘协因曹军建功，平定黄巾军之乱，加封其为司空，成为权倾一方的诸侯。
袁绍不甘落后，邺城粮仓一炬后虽短期内无法展开大规模战事，但他仍有张辽、徐晃、张合等人驻防边疆，使袁绍难以北上。
但目标瞄准青州东部，趁着曹操对阵黄巾军，一举夺取四郡，瓜分青州。
后来虽然臧霸投降曹操并夺得齐郡，但袁绍依然控制着富饶的三郡，占据青州半壁。
众人心理与动向交织，阴谋者亦心怀盘算。
譬如王允，誓杀敖烈者，一闻北疆烽烟起，他即活动于暗处，散播不利于敖烈的流言，企图动摇幽、并军心，贬损其威信。
然而一番努力后，王允发现一切都是枉费，幽、并之军铁桶一般，不受他言论所动。
战士对敖烈的崇敬远超出王允的预料，在他们心中，敖烈如战神，无敌于世间。
江湖风起，王允与敖烈的纠葛犹如悬梁之剑，自吕布携貂蝉而去，让王允美人计的计谋破碎那一刻起，敖烈便步步紧逼，夺取了王允所有的声威，令他在勤王护驾中成为焦点，让王允满腔怒火，他甚至联络袁绍等十二豪杰，在沙县布下重兵，企图在敖烈回幽州的路上将其击杀。
可结局令王允恨铁不成钢，敖烈毫发无损地回到了幽州，加剧了王允内心的怨念。
王允发觉流言蜚语无力，转而利用朝中的官员向刘协施压，欲撤掉敖烈幽并大都督之职。
然而急功近利的王允忘了，刘协已然不是曾经稚嫩的少年。
如今的他，拥有过万精锐亲卫，并得张济带领七万大军驻守不远处的长安，有了兵权，气势自壮。
再加上原本应在董卓手上遇难的皇甫嵩、朱儁，在敖烈的帮助下不仅幸免于难，还受到刘协的重用，与以钟繇、杜畿为主的文化大臣一起，辅佐皇甫嵩、朱儁等名将组成一股力量，掌握了朝政大权的一半，直逼士族大家的地位。
因此，王允再次败兴而归。
刘协一句坚定的话语，令王允退无可退：“朕信赖皇兄定可安定北疆，为我大汉立磐石之基！”
计谋失败再失算，不甘心的王允苦思之下设计了险棋。
在他看来，吕布当初为貂蝉背叛了他的恩主董卓，又何谈仅仅的兄弟敖烈呢？在权力与美色的诱惑下，兄弟情谊根本不值一提。
于是，王允在洛阳物色了十大才色兼备的歌舞女子，秘密送往北疆抗击中部鲜卑的吕布帐中，并传话吕布，只要他在对战中故意败露，让中部鲜卑侵犯幽并之地，导致敖烈声名扫地，他愿上书天子，封吕布为新的幽并大都督。
事后，吕布也要支持王允问鼎丞相之位，两人内外兼顾，共主江山。
面对如此诱惑，吕布并未当即应允，却下令部众止步，找种种借口延迟与中部鲜卑交战，他还以种种缘由扣押幽州出身的将领，牢牢掌握军权。
吕布的举动，让王允颇感慰藉。
吕布虽未表态，但从行为间，王允看出他已抵挡不住诱惑，渐渐地掉入了陷阱。
在彰武，敖烈的帅营之中。
一员暗影弟子趁着夜色悄悄进入了敖烈的帐中，通报了吕布异动，提示吕布可能抵御不了王允的诱惑。
虽然不明吕布的用心，但敖烈深信吕布决不会背弃兄弟情分，真的同王允密谋害他。
外界也许会认为吕布先后效忠丁原、董卓，再归附自己，是个背叛之徒，然而敖烈清楚，吕布的每一步，皆出于一个\"义\"字，重视情义的吕布不会因为荣华富贵改变对他的态度。
所以他对吕布的异样只是一笑置之，不放在心上。
此时中部鲜卑的大营中，领地酋长和连迎接了意想不到的访客。
他审视着眼前的汉族人，问道：“贵主是否确保吕布让我们进入幽并？”来人恭敬地答道：“大王无需忧虑，我家主人王允乃是朝中辅政首脑，言必信，行必果。
并且，论辈分，吕布还得尊称我家主人一声义父呢。”
众人皆知，貂蝉为王允的义女，而吕布迎娶了貂蝉。
听到来者的解释，和连放下心来。
在三部鲜卑中，和连的势力最为薄弱，也最容易被拉拢。
王允便瞄准了这一点，企图左右拉拢。
人有野心不足为奇，更何况和连身为前鲜卑王之子。
恰好吕布正率部抵抗中部鲜卑，王允得以左右逢源，他意图利用吕布与和连，趁机崛起，以达到掌控朝政大权的目的，同时可借此除去敖烈，他认为，这是一个上天给予的良机。
假以时日，若吕布放手不管，容许和连部踏入幽并，必将重伤敖烈的名声和实力。
到那时，王允出面联合吕布一举除去敖烈，暗中同和连商议。
给和连一定的好处，让其满载财物退兵鲜卑，这样王允便是抵抗鲜卑的英雄，以敖烈为垫脚石，登上权力之巅。
既然幽并之地的资源他也得不到，不如用来诱惑和连。
经王允的暗箱操作，吕布在布防中露出了破绽，使得和连的小股部队能轻易避开汉军，侵入幽并边境而不至深入。
和连对吕布的举动也感到满意，双方默契渐深。
只待敖烈与轲比能的正面对峙，激战正酣之时，吕布和和连将伺机而动。
洛阳的龙殿里，刘协神色阴郁，默不作声。
皇甫嵩和朱儁神色黯淡，连连叹息。
当时他们推荐曹操领兵平定青州黄巾军，如今曹操虽遵诏解决了黄巾乱局，却又趁势占领了青州半壁，并用青州兵马横扫豫州，整个中原除徐州外几乎尽为曹操所有。
对刘协而言，这绝非利好，更何况他曾在皇甫嵩和朱儁举荐下封曹操为司空，如今回想起来，简直是自打耳光。
拂过一抹萧瑟，刘协惋然道：“昔年，墨寒贤弟曾多次警告朕，曹孟德志向非凡，不能委以重任。
而今，先皇的遗言成真，朕深憾未听其言，使得此曹贼渐成大患。”皇甫嵩感慨陈言：“陛下，人心最难测。