冬司打算去抓壮丁。天上忽然飞来一只鸟，在自己头顶转了两圈，落在肩头。
“兜？”他低语了一句，便加紧脚步……
南贺川神社后的树林里，冬司倚着那棵鼬之前等他来救时所藏身的大树，看着鼬从神社正门方向走近。
“鼬，安全监察部的初期建设就交给你了。” 冬司直入主题，“自来也大人从暗部转了37人过来，但部门最低配置是68人。止水和早间回村后就会调来当分队长，红豆也会回来负责部门的情报网络。”
冬司觉得自己这甩手掌柜有些过分，仍厚着脸皮说，“虽然空缺还有点大，但我觉得你能挖到人的。我们需要能在阴影里行走，却不被黑暗吞噬的人。”
鼬颔首，却没多问，只是静静等待下文。
“至于你，自来也大人已经答应放人来我手下办事了。我打算培养你当接班人。” 冬司忽然轻笑一声，笑里带着几分自嘲，“我这人啊，本身更向往自由平静的生活，只是目前村子处于多事之秋，身不由己才担此重任。而你有能力，也有责任感，以后这个关乎木叶安危的部门需要你这样的人来带领。” 他顿了顿，望向远处渐渐沉落的夕阳，“我想，等卡卡西正式接任火影，或许我就能卸任退休了。”
冬司虽然这样说着，但也知道，实际上以后要对付的人太多了，被顶到高位，他也肯定要充当木叶的高级战力，躲不了。
等冬司说完，鼬眼中仍透着意外神色：“我以为您会亲力亲为，或者，更倾向于让止水或早间负责。”
“有些方面，他们都不如你。” 冬司不打算细说缘由。
暮色渐浓时，一只苍鹰突然划破天际，利爪间绑着一卷小纸条。鼬下意识后退半步，却见冬司抬手示意不必。
“是红豆那边传来的情报。你既然当我副手，就不用避让了。部门的所有消息你都能看。” 冬司打开信，信纸上的木叶惯用暗号，字迹潦草却有力，寥寥两行便交代了关键信息：三尾人柱力与六尾人柱力分别在水之国东部及潮鸣岛同时重创云隐部队，雾隐大有收复失地之势。
信末还附着一行小字：“三天后回来。”
“雾隐这步棋走得妙。” 冬司将信递给鼬，嘴角勾起一丝淡笑，“云隐自从失去龟岛之后，军用船只紧缺，海上运输处处吃紧。雾隐终究是捉到了最佳的反扑时机，而且果断派出了两个人柱力。” 他转身望向木叶方向，语气骤然严肃，“鼬，你去通知自来也大人，就说雾隐此举，可能会影响云隐在东北战区的部署，尤其注意云隐可能也会动用尾兽人柱力。”
鼬接过信：“是。” 他刚要转身，冬司忽然叫住他。
“鼬，我打算离村几日。” 冬司凝视着鼬的眼睛，目光灼灼，“理由已经想好，就说我要顺着大蛇丸的踪迹调查晓组织。但其实…” 他顿了顿，扯开衣袖，露出跟天之咒印看起来没外观区别的转生咒印，“大蛇丸咒印的后遗症比我想象中棘手，我需要找到大蛇丸的基地，看怎么解决。”
鼬的眼神变得复杂，手不自觉地摸向后颈 —— 那里曾是大蛇丸留下尖牙孔洞的位置。“前辈是为了我……”