自宋开国以来，由于契丹隔断北方，夏人盘踞西北，使得陆上的丝绸之路断绝。
唐宋以来，随着造船业和航海技术的发展，海上交通和贸易也日趋发达。两浙路的明州，福建路的泉州，以及广南东路的广州，并称为宋朝“三大贸易港”，密州板桥镇的规模和名气都是远远不如。
除了贸易上的作用，明州，泉州和广州还是大宋国内造船业的重要基地，能够建造吨位达“万斛”（载重量约240吨）的大型海船。宋徽宗赵佶宣和五年（公元1123年），两艘“万斛神舟”从明州启航到达高丽，引起了轰动，高丽人“倾国耸观，欢呼嘉叹”。
北宋时期，泉州经济逐渐发展，先后超过明州和广州，跃升为大宋第一大港口城市。大宋朝廷在泉州设立市舶司，专管海外贸易，有利于泉州的进一步发展。作为泉州府城的晋江县鲤城镇盛极一时，有“涨海声中万国商，市井十洲天下人“的美誉。
尽管北边打的是如火如荼，甚至有海商传来消息，说是金人侵略江南，焚了杭州、明州两城，江南东路和两浙路生灵涂炭，一地狼藉。但泉州距离明州一千多里海路，北边的战事，泉州人并不放在心上。
泉州湾，密密麻麻，停满了来自海外各国的高樯大船，尽管船上的旗帜各异，但从船只的形态上看，大多数都是大宋造的海船。这也难怪，大宋的造船术在此时名扬海外，也就怪不得这些海商使用大宋的船只了。
酷暑时节，北方天色炎热，但位于海边的泉州却是温和湿润，并没有什么暴热的极端天气。
泉州湾里的各处岸边，熙熙攘攘，苦力们正在把各种各样的货物装上船只，岸堤上，随处可见波斯、大食、高丽、日本天竺等奇装异服的蕃人，说着宋人听不懂的语言。
秦世由走在人群之中，信步而行，不断联合周围的商人们打着招呼。他是市舶务的吏员，平日里负责检查海商船只和货物。
“大食的小娘子真是不错。一个个热情似火，比起高丽女子，那可是主动多了!”
想起昨天晚上的一场销魂大战，秦世由心头很快热了起来。他懒洋洋地向前而行，忽然看见渡口上的军士们惊慌失措，纷纷撒腿向城中方向跑去。
秦世由看的清楚，心里疑惑，那是提举市舶司的公人，他们到底在跑什么？
“番船来了，快跑呀！”
一艘宋军的战船勇敢地冲了上去，想要阻止对方战船，船上的小炮率先响了起来，打在水面上，激起一片浪花。
“蓬!蓬!蓬!”
对方的战船豪不示弱，船上的火炮立即还击了过来，又狠又准，一下就是十几颗铁球，既野蛮又残暴。
宋军战船的桅杆被打断，全身也被打了几个大窟窿，船开始向下沉了起来。
到处都是惊叫声，渡口上，客商和苦力、军士们舍命逃窜，人仰马翻，货物打倒的满地都是，一地狼藉。有人已经跪了下来，开始磕起头来。
“番子?”
秦世由大吃了一惊，一边撒腿逃走，磕磕绊绊中，他回头向着海湾入口的方向看去。只见许多战船驶了进来，他依稀可辨，那桅杆上高高挂着的，却是一个大大的“宋”字。
“狗日的别跑了，是朝廷的船只!”
秦世由马上停了下来。他大口喘息着，阻止着旁边奔跑的人。
听到秦世由的话，旁边许多逃窜的军士和衙门的公人也都纷纷停了下来。众人都是转过头来，惊疑不定地看着港湾里面开进来的船只。
“直娘贼的，真是朝廷的船只!”
“是哪个狗日的乱喊乱跑的?”
看清楚进入港湾的真是大宋的船只，众人这才放心了下来。许多人嘴里骂骂咧咧起来。
苦力们摇摇头，个个忙活的起来，开始收拾街上打翻的货物，有些也准备重新装船，忙完手头的活计。
对方的船只开始停下，在海面上营救落水的宋兵。宋兵们一个个湿漉漉被捞了起来，跟着对方的船只，一块儿到了岸边。
秦世由嘴里骂了两句，擦了擦头上的汗水。都说朝廷的战船在南边被番子烧光了，想不到还剩下了这二三十艘。
也不知道是谁瞎乱叫唤，搞起这一场不必要的恐慌。
这些船只，当然是忠义军水师的船只了。
他们从扬州东海门入海，沿着海岸线，一路过了明州、台州、温州，跋涉千里，然后到的泉州。
他们到这的目的，一是迎回战船，二是进占澎湖列岛和流求，顺便还有一些其他杂七杂八的事情。
他们不但要担心金人战船的堵截，还要应付宋军水师的盘查。所幸金人海军已经退去，宋军的战船也在和金人大战中，损失殆尽，一路南下，他们并没有遇到多少麻烦。
“黄副都统，你带一些兄弟上岸，早点联系到黄员外。我和兄弟们在泉州港补给清水粮食。若是有任何意外，派人前来通报就是。”
李宝和黄飞虎等人商量好，黄飞虎带着一些人上了岸，李宝则是带人把船泊到外港处，独自等待。
秦世由来到这些宋军水师战船前的时候，提举市舶司的军士已经和对方打上了招呼。从双方的交谈中得知，这些船只正是自明州溃散过来的。
福建路只有三营水师官兵，时常兵不满员，基本上名存实亡。明州海战时，福建水师的船只基本都被韩世忠调集去了明州，大败后都随大宋朝廷停泊在舟山列岛，归逃亡海上的大宋朝廷支配。
李宝镇定自若地指挥着军士们上岸，补给淡水和蔬菜等物。过来查看的军士们，谁也没有怀疑这是盗匪或者金人的战船。
历史上，直到绍兴五年(公元1135年)，南宋资政殿学士李邴才上疏筹建福建水师，用于在对抗东南沿海活动的大批海盗。
秦世由倒是对对方船上的火炮大感兴趣。对方军容整齐，军士个个黝黑剽悍，一看就是训练有素，泉州水师那几百个散兵游勇，歪瓜裂枣，根本不可同日而语。
一些港口的商户，都是饶有兴趣地看着眼前的战船，一些商户拿了糕点、肉食及地方特产上前贩卖，却被远远隔开，在岸上交易。
看来，对方的水师军纪森严，和一般的大宋水师不太一样。
“将军，明州的战事如何? 听说官家逃到了海上，番子焚了明州，又屠了杭州，在镇江和朝廷大军互有胜败。”
自去岁冬日以来，金人攻城拔寨，攻略江南，先是围攻潭州，八日城破，金兵掠潭州六日，屠城而去。
随后金攻陷明州，焚城，仅城内东南角数佛寺与僻巷居民略有幸存。金据守明州七十日乃北返。完颜宗弼引兵北上，至杭州，纵火焚掠，所获辎重陆运不便，遂取道秀州北归。入平江，驻兵府治，掳掠女子财帛，纵火焚城，光照百里，火五日始熄。
韩世忠与完颜宗弼战于长江之上，韩世忠先胜后败，战船大量被烧毁，完颜宗弼侥幸逃脱，差点回不了北地。
幸赖大宋水军将领提举海舟张公裕率部在台州附近海面阻击，使赵佶父子幸免于难，否则，只怕这朝廷已经乱了。
“韩世忠率领海军巨舰，于江河之上和金人交锋，焉有不败之理。”
李宝暗暗摇头。韩世忠所部皆是巨舰海船，海船无风不能动，笨拙难行。长江之上，小型战船和舢板小船才是王道，韩世忠败给小船居多的金兵，舟军尽毁，韩世忠仅能自免，也在情理之中。
几个波斯蕃商上来，叽里呱啦的说了一通，陪同的通事翻译，说蕃商对船上的火炮很感兴趣，想要买上几门回去，愿意出极高的价钱。
大宋的火炮已经由两河传到了南方，只不过因为王松的敝帚自珍，大宋朝廷手中只有小炮，而没有重炮。这些商人见多识广，知道火炮乃是利器，海面上海盗又多，于是起了买炮防盗的心思。
毫无疑问，李宝拒绝了这些蕃商们的请求。火炮乃是国之利器，岂能随随便便就卖到大宋以外去？
“都统，两河如今缺钱缺粮，布匹等物也是，不如好好的抢上一番，粮食和船，一并带走。”
李壮看着泉州湾里停泊的上千艘海船巨舰，不由得睁大了眼睛，心中起了贪念。
“不得掳掠，忠义军的军规难道忘了吗?”
李宝马上黑起了一张脸。
“你这一番抢掠，泉州城的百姓怎么办，以后谁还来大宋买东西，这海上的生意谁还敢做?”
几个大食商人急了，嘴里叽里呱啦说着，通事又是翻译了过来。
“蕃商说了，愿以用大食良马换火炮，价钱可以商议。”
“大食良马?”
李宝不由得一愣。
大食良马产自大食地方，生长于干旱少雨地区，使得马的体质、耐力与速度都是非常突出。大食良马不仅很少生病，而且寿命也长。
更重要的是，大食良马性情和蔼、聪颖，警觉性强，非常适于袭击和战争。
前朝唐朝和大食怛罗斯之战，决定了西域的命运。唐军马匹众多，很多精锐部队几乎全员骑马，骑兵2-3匹马，步兵也能分到一匹驮马。大食骑兵数量虽然不如唐军，但却配备了大食良马(阿拉伯马)，耐力冲击力极强，唐军根本无法比拟。
最后唐军惨败退出西域，伊斯兰文明进入西域而汉文明退出。
“若是想要火炮，请带良马来海州或胶州板桥镇，到时我方还会派军士护航。”
思考一下，李宝还是没有透露流求的讯息。
他相信，以炮换马的想法，一定会得到王松的支持。
“海州，胶州?”
几个蕃商对视了一下，都是纷纷摇了摇头。
“海州，胶州，现在还在打仗，我们若是过去，岂不是羊入虎口，没得活路，不行，不行!”
一个大食蕃商用着生硬的宋话，径直向李宝说道。
“现在还在打仗，等你们下次来的时候，就会安然无恙，平平静静了。”
李宝自信地说道。只要一切顺利，率领着海军和水师，他就不信，拥有火炮之力的忠义军，还对付不了金人的海军和海上的强盗。
他思量了一下，抬头道：“咱们先去澎湖列岛和流求，然后兵分两路，黄飞虎一路去琉球群岛，我在流求驻守，然后去广州、琼州，最后回海州，顺道也熟悉一下海路。”