淮南东路，扬州城，宋大城。
宋时，原来扬州城蜀岗高地上的“子城”已成为废墟。而其西南的“罗城”被宋廷向南稍加扩展，是为宋之州城。
宋室南迁，江淮成了宋金之间重要的缓冲区。南迁以前，朝廷命扬州知州吕颐浩对州城加固，作为江宁府的江北屏障。吕颐浩修建的“宋大城”，全部用大砖砌造。其中北城墙在运河以南，全长四里；东城墙在运河西岸，全长六里；南城墙沿运河北岸，全长约四里半。
可以说扬州城三面皆是运河环绕，城中更是有河流通过浊流、官河通过，占尽水利。
虽然河北已是下了几场大雪，但是扬州的冬日显然没有汴梁城或者大名府那样寒风刺骨，绿草依然随处可见，天空蒙蒙的细雨柔柔弱弱，吹起风来秋意萧索，只有那些光秃秃的树杈，提醒了人们，这已经是去冬日。
灯光随处可见，音乐随处可闻，运河穿过整个城市，桨声灯影里，青楼歌舞……
“天下三分明月夜，两分无赖在扬州”。
自晚唐毕师铎、孙儒相互攻伐，扬州荡为丘墟。杨行密复修葺之，稍成壮藩，后周为打通大运河，南唐知扬州不可守，扬州城被其付之一炬。
五代战乱频繁，你来我往，扬州城再也没能恢复盛唐时的繁华和风采，它的地位也被明州、泉州这些后起的贸易口岸取代。
虽然在经济上被取代，因为宋室南迁，扬州城直面江淮，在军事上的重要性，就变得尤为重要。
扬州州衙旁的大教场上，一排排士卒整齐肃穆，赤裸着上身，反手背后，目不斜视，正视前方。
多年不习兵操的较场，野花杂草早已经被清理的干干净净，精壮的汉子排满了较场四处，或步伐整齐划一，或枪阵叠刺连连，或满负重奔跑，一个个挥汗如雨，场面振奋至极。
两淮之地，干戈四起，良田大量荒芜，百姓民生艰苦，这每月三贯钱的饷银下来，也是吸引了一批批精壮的汉子。
一盆盆冷水迎头泼下，军官们大声怒吼道。
“你们忘了澶渊之盟吗?”
“侵我国境、杀我百姓，赔款称弟，奇耻大辱，岂能忘记!”
“你们忘了太原之战吗?”
“官军腐败不堪，强虏破我太原，屠城灭民，此等深仇大恨，我等永远不会忘记!”
第三盆水又迎头泼下。
“你们忘了靖康之耻吗?”
“金贼无道，欺我中华无人。中华不自强，不夺回三镇，不恢复故土，我等誓不为人!”
熟悉的话语，相似的情景，又一次重现与众军面前，只不过上一次是在靖康元年的东京城，而这一次，却是在南迁后的扬州城了。
巡视的人也已经变了，东京城的那位大宋朝廷废黜帝子早已经不知所踪，眼前的却是大宋皇室的另外一位皇子，康王赵构。
“吕相公，你看本王部下的军士如何，是否可以和王松的忠义军媲美?”
赵构看着眼前一列列龙精虎猛的剽悍士卒，满意地点了点头。
朝廷移治江南半壁，财政匮乏，粮饷短缺，再加上江南连年干旱，地方上盗匪四起，朝廷能花费这几十万两银子，可谓是煞费苦心。
“殿下雄才大略，步卒精锐，真乃当世虎贲，老臣佩服之至!”
扬州知州吕颐浩倒是肺腑之言。眼前的士卒训练有素，勇猛彪悍，比之朝廷的那些个禁军们，不知道要强上多少。
大宋禁军，早已成了孱弱无能的代名词。
这位扬州父母官虽然已经年过六旬，却依然是勇猛精进，姜桂之性，老而弥辣。赵构在扬州编练新军，他鞍前马后，积极奔走，颇得赵构的器重。
但他在扬州以各种名目增加赋税，横征暴敛，使得民生凋敝，百姓困苦，城中商贾更是多有怨言。诸般不是，落在赵构和朝廷的眼里，反而是欣赏有加。
朝廷初到江南，百废待兴，有吕颐浩这样的肱骨大臣，能官干吏，朝廷可以免去许多麻烦。至于百姓之苦，民生之艰，那就另当别论了。
赵构满意地点了点头。这位吕老相公精明强悍，可是他的左膀右臂。朝中有秦桧、汪伯彦、朱胜非坐镇，在外有吕颐浩、张俊之国家重臣，江南朝廷也算是有几分希望了。
至于那些赵桓的旧臣，耿南仲、唐恪、何栗、孙傅、张叔夜之流，早已经被赵佶的江南朝廷遗弃，扫入路旁的臭水沟了。
赵构转向旁边面色凝重的翟亮，微微一笑。
“翟统制，你说说，朝廷编练的新军，能否比得上王松那厮的军中精锐?”
翟亮思虑片刻，肃拜道:
“殿下，王松练兵，天下无人能比。其军纪森严，士卒精锐凶悍，人人轻生赴死。再加上火器犀利，马军强悍，故能战无不胜，攻无不克。”
他看了看赵构瞬间冷了下来的脸色，踌躇了片刻，见赵构没有打断他，才继续壮着胆子，说了下去。
“忠义军之所以能成强军，在于作战时军令如山，军中将领身先士卒，奋勇当先。我军要成为一支强军，还缺少实战。只有经历几次恶战，才能算得上是强军。”
赵构微微点了点头，皱眉道:
“如今天气转凉，须要做好防范。朝廷虽然割让了两河，但王松仍然在北地盘踞，金人或许会挥兵南下。却也不知这新军，能不能挡得住金人?”
王渊见赵构瞬间就焉了下来，赶紧在一旁劝道。
“殿下，今敌势方张，兵锋正盛，宜且南渡，据江为险，练兵政，安人心，候国势定，大举未晚。殿下可坐镇江宁府，这里有老臣和翟亮将军留守就是。”
赵构的脸更加沉了下来。翟亮话里话外的意思，他都听得明明白白，朝廷的新军，如何能比上王松的忠义军。
火器犀利，马军强悍。江南马匹稀缺，要筹建起千军万马，谈何容易。至于火器，朝廷虽然有一些小炮，也能自己铸造震天雷，但是火药上面，始终没有稳定的配方，造出的火药始终威力不足。
这该死的王松!
控制了火药的配方不说，还自立山头，打了朝廷的脸面，原来是早有野心。
如今朝廷新军没有威力巨大的火器，也就没有办法训练火器，成立炮军，先天上不足，再加上没有马军，怪不得翟亮认为，朝廷编练的新军，比不上王松的忠义军。
现在朝廷新军没有了火器，也没有了马军，要和欲壑难填的女真人抗衡，赵构心里，还真的是有些惴惴不安。
“朝廷如今还是要从河北买火器吗？”
赵构脸色铁青。朝廷好不容易省下来的银子，却要白白地送给河北。只有朝廷尽快制造出火药，才能割断对河北的依赖。
关键是这些女真人，言而无信，人面兽心，得了黄河以北，控制了山东、淮南，就怕有一日又挥兵南下，妄图吞并江南。
这些女真番子，简直是卑鄙无耻，狼心狗肺，没有一点仁义道德。
大宋朝廷，如何到了这种地步?
“哎呦，直娘贼的张一佛，下手太狠了，老子哪一天非抱此仇不可!”
龚吉趴在营房的通铺上，一边呲牙咧嘴地呻吟着，一边嘴里面狠狠地骂着。
今天又因为训练不合格，被训练的教官一顿棍子，打得他整个屁股都肿了起来。要不是朝廷还指望着他们对付金人，恐怕得在床上躺上十天半个月。
“兄弟，你也太不长眼了，什么人不得罪，偏要去得罪张一佛，简直是自讨苦吃，怪不了旁人。”
隔铺的黄俊靠在墙上，揉搓着自己的脚丫子，神色间颇为不屑。
“凭什么，他张一佛自己修宅子，凭什么喊咱们弟兄去干活? 干活又不给工钱，这放到哪也说不过去。”
龚吉来自江都乡下，穷人家的放牛娃一个，根本不懂外面的人情世故。黄俊看他榆木脑袋，还是不开窍，忍不住在旁提醒到。
“人家张一佛是你的上官，你不去干活也就算了，还让其他人去要工钱，人家当然要故意收拾你了。兄弟，长个记性，千万别较真呢。吃亏的还是你自己!”
黄俊是过来人，至少在扬州城长大，这里面的门道、人情世故一眼就能看穿。这龚吉是个直肠子，若是以后还这样，恐怕少不了挨整。
“要不是为了这三贯钱，打死我也不到这儿来。”
龚吉眼神里面都是无奈，他趴在床上，过来片刻，这才问道。
“哥哥，你说咱们打的过番兵吗?”
黄俊看了一眼营房中三五成群，正在聊天的士卒们，摇摇头道。
“我看是难。那番子打起仗来，连朝廷的禁军都挡不住，就咱们这些新兵，恐怕是够呛!”
也是，对于黄俊这些人来说，入伍时间最长的也不过半年，大多数新兵都是三四个月。他们从来没有上过战场，要让他们和骁勇善战的金兵抗衡，确实还嫩了点。
“这么说，咱们不可能是番兵的对手了。”
龚吉叹了一口气，眼神变得暗淡了下来。他眼睛直直地看着前方，不知在思量些什么事情。
“龚兄弟，你也不要这么没心气。”
黄俊低声笑道:“到时候咱们凭城而守，打不过了坐船走就是。番兵都是旱鸭子，肯定追不上咱们。若是实在逃不掉，投降了就是，总比人当场杀死强。”
龚吉不由得睁大了眼睛，扭过头来看着旁边的黄俊，迟疑道:“哥哥，这样也行?”
“这有什么行不行的。”
黄俊却是眉头一抬，脸色凝重了起来。
“想想你的家里人，再看看那些当官的。听哥哥一句话，千万不要当真。也许到时候仗打起来，那些个大头巾们，早就一个个先逃走了，谁还顾得上咱们。”
龚吉目瞪口呆。不是说要忠君爱国，杀身成仁吗，怎么到了黄俊这里，就变成了另外一种说法？
对于黄俊这样从小长在街市里面的南方人来说，什么春秋大义，仁义道德，在他们眼里都是狗屎。只有他们自己的性命，只有自己活着才是真的。
当官的逍遥快活，当兵的低人一等，打仗是当官的先逃，凭什么他们这些人要当炮灰？