词曰：
曾梦江南星影。今觉天王颠称。毁卷逆天为，此世心灰意冷。
方醒。方醒。只把乾坤争定。
开篇说来这一首词，词牌名亦是《如梦令》，亦是“非人哉”所填。作者说出这首词来，只为让诸位看官追忆其中道理，如今缘分已到，下文自见分晓。
且说宋江自点指玄女娘娘泥胎说话，被尘土迷了眼，忽闻身后脚步声急切，回身看时，总看不清来人，却被那人推搡三下，撒然觉来。却见吴用在彼，宋江望了望周遭，缓缓起身，来与吴用寒暄数句，吴用道：“江南方腊造反，朝廷已遣张招讨领兵。”宋江听了，困意全无，问道：“可是江南方腊？”吴用道：“正是，哥哥如何得知？”宋江道：“愚兄方才做得一梦，与此有关。”宋江便把前番事情备细说了。吴用大惊道：“如此说，兄长已知南征结局，该当如何？”宋江叹道：“我虽知结局，然不知如何是好。”二人正说之间，忽有卢俊义入帐见宋江，宋江见卢俊义行色慌张，忙问来由。卢俊义道：“小弟偶得一梦，要来与兄长说。”宋江不销卢俊义来说，先把梦中情节说了。卢俊义又惊又喜道：“哥哥既知，如何计议？”宋江道：“实不相瞒二位兄弟，这梦不止一次了。”二人又惊，都来询问。宋江道：“愚兄依稀记得前次也是征方腊前夕入睡得梦，当时不疑有他，才要征讨方腊。后来之事一一应验。愚兄悔不当初，今番觉来，又是这般光景，如何不心惊肉跳？”卢俊义道：“哥哥贵为天魁，天命思远。”吴用捻须思索，沉吟片刻道：“依小弟愚见，公明哥哥所述并不是梦，或是真事，不知如何，逆改天命，两番计较，此是第三番了。”宋江道：“若如此，两番都是这般结局，如何再来？”卢俊义道：“正所谓：再一再二难再三。哥哥不如思变。”宋江左右不定，当时会集诸将商议，尽皆大惊。有诗为证：
无观花谢尽皆哀，散尽繁星欲又徊。
都说诏安归正路，谁言魁首不应该？
千征百战斗魔法，终作尘灰染宋埃。
人弃身存魂不灭，风吹卷土又重来！
只说宋江、卢俊义说罢前事，下面有混世魔王樊瑞道：“公明哥哥上应天星，所梦必然属实。既然我等与国效死，依旧没有博得前途，不如回梁山泊做个大王，也好安乐一生。”其中花和尚鲁智深大叫道：“当年哥哥偏要招安，惹得如此事来，真个不是痛快处！”多个兄弟都来附和要回梁山。也有阮家兄弟道：“不若就地杀将起来，劫掠了东京，为哥哥报仇。”吴用侧目宋江，见宋江不语，乃道：“诸位兄弟稍安勿躁，我等不可忘却忠义。”有混江龙李俊道：“军师哥哥难不成还要听从朝廷的言语？”吴用道：“非也。”豹子头林冲抢问道：“那又如何？”卢俊义道：“当今天子，昏庸无道，专信谗佞。我等兄弟可立有德之主。”黑旋风李逵圆睁怪眼道：“俺家公明哥哥就可做个大皇帝，俊义哥哥做个二皇帝，军师哥哥做个丞相，俺们做个将军都好！”宋江闻言魔性愈发，有个念头一动。转念一想，梦中有卢俊义书信告诫：“不可意气用事。”又见柴进在彼，乃道：“柴大官人祖上正是金枝玉叶，龙凤血脉，可立为主。”众人都来看柴进。柴进慌忙剪拂道：“小弟不过空有前朝血脉，并无能才实干，再者非有野心，当不起这天下重任，望哥哥另寻贤良。”宋江连忙扶起道：“兄弟无需这般多礼，我们另寻贤良便是。”麾下有一人出列道：“小子广闻，有一人可立为主。”众人看时，正是徐槐，徐虎林。徐虎林说出一个人来。
却说正值宋太祖开宝年间，当年太祖皇帝率领大军南征北战，得胜班师回朝。于行军途中受酷暑侵袭，太祖皇帝偶染病疾，只得留在宫内调养，连续多日不曾上朝理政。太医院换过十数个太医轮换看罢，都不能医治。太祖皇帝直抵捱到冬十月，病症愈发严重起来。太祖皇帝自知命不久矣。乃回想起杜太后临终遗言，于是命弟晋王赵光义入宫侍奉，并嘱托后事。光义不敢怠慢，来听训话。太祖皇帝说罢国事，光义一一应允。皇帝又曰：“朕中年在五台山，曾许醮愿，盖因国家多事，未曾还得。汝若值朝廷无事之时，可代朕还。数事牢记勿忘。”光义拜而受命，然此后子孙并无还愿，因此惹了神佛，都降下贪官污吏、祸国殃民，此是后话。再说当下太祖皇帝又唤其子德芳至榻前曰：“君主做得不易，如今朕将皇位传于汝叔晋王，由他代汝承劳。现赐汝金锏一把，在朝如有不正之臣，得专诛戮。”德芳恭敬拜罢曰：“儿臣谨遵君父之命，安敢忘怀？”太祖皇帝嘱罢，大声谓晋王曰：“汝好为之。”话音刚落不久，太祖皇帝便驾崩归天去了。享年五十岁，共在位十七年。后人咏史诗曰：
耿耿陈桥见帝星，宏开宋运际光明。
干戈指处狼烟灭，士马驱来宇宙清。
雪夜访求谋国士，杯酒消释建封臣。
专征一念安天下，四海黎民仰太平。
此后德芳每每持金锏上殿，但有坏国坏民之事，无论官职大小，问清便打。为国为民更为君，做得忠义满乾坤。上至帝王，下到臣民，无不敬仰。因此都换做八大王，又叫做贤王爷。后世又称之为八贤王。这八贤王却有个“九朝十八帝”的说法，即大宋朝每一任皇帝当政期间，都有一个八贤王。民间都传这八王爷是一个常设的官职，其权仅次皇帝，代代相传。都居南清宫，手持太祖御赐瓦面金锏，可上打君，下打臣，有先斩后奏之权。传至道君皇帝这代，御赐金锏不知去向，也早没有了八贤王之职务，南清宫内只虚设亲王居住，内里的亲王都只做逍遥姿态，自不必管这些事。
且说徐槐曾在西湖午桥庄就学之时，有幸见过一人。徐槐看那人时，但见：
眉似宝剑，目若朗星。唇红齿白，谈吐间都作文章秀丽；耳润垂盈，面相里全是君主命数。天庭饱满，地阁方圆。坐定处彰显帝王相，走动时外露英雄气。年纪未到三旬，洒满腔凌云壮志；身躯超过七尺，入胸怀天地格局。好似太祖重生世，正应天界紫微星。
那人自称姓赵，单名一个佫字。是个四处云游就学的学子，前几日听闻午桥庄有大儒在内授课，故远赴千里来投学。席间与徐槐相遇，又来与其论学，二人你问我答，我说你作，各自对答如流，两边都好，便引作同窗。二人时常共同就学，你家我家相互来往频繁，一年半载，熟之成友。徐槐常觉赵佫谈吐间有王者风范，心下自然存疑。
忽一日，赵佫邀徐槐到家研究学问，两下里读书作画，论天谈地，无有不说。学得累了，便就一同吃茶，小憩。赵佫正吃茶时，徐槐问道：“你我相识近一载有余，却尚不知贤弟家世，亦不见令尊、堂、妻子，也无仆从，好不神秘。”赵佫道：“家中父母早丧，这屋子是租赁来得，来日学成，又要云游，此是小弟的秉性，故此，也不成亲。至于仆从，只怕小弟说出来，兄长笑话。”徐槐道：“我不笑你，你说来我听。”赵佫道：“小弟虽有些家财，但都充做路费盘缠，到一处时，租赁屋宇，故此不敢多花银子，便不养甚么仆从。”徐槐又问道：“那贤弟家世如何？”赵佫笑道：“只怕说了，兄长不信。”徐槐道：“有何不信，你且说来听。”赵佫道：“我正是那大宋朝八贤王赵德芳嫡传世孙。”徐槐听罢，不信道：“贤弟休要框我，既是皇亲贵胄，如何不在宫里？”赵佫道：“兄长不知，那年有‘狸猫换太子’一案，我祖上有所参与，便知其备细，所思顾虑各种。传下组训教后世儿孙谨记。直到我父辈，虽名为‘八贤王’，不过虚设，父念大内昏暗，不愿我涉足其中，只把我请出大内，有世伯抚养成人。”徐槐哪里信得他？赵佫见徐槐不信，便于屋内取出金锏来看，徐槐看那锏时，果然神兵利器。赵佫道：“此锏乃太祖皇帝御赐，上打昏君，下打佞臣。我还有一套太祖长拳、一套八王锏法，我打与你看？”徐槐来了兴致，欣然同意。二人来到院内，赵佫先打一套太祖长拳；后打一套八王锏法。果然好拳法、好锏法，但见：
太祖长拳，八王金锏。太祖长拳，专打奸恶佞臣；八王金锏，只揍无道昏君。一招一式，舞拳盖乾坤倒转；一展一舒，挥锏批神鬼莫亲。宝器喷霞光万道，打断无数昏沉；龙脉展瑞彩千条，要兴几载国祚。
徐槐见了这些，信以为真。自此赵佫、徐槐两个往来更密，直至某日，赵佫谓徐槐说道：“小弟看此处学业以毕，再无多彩，愿望江南暂居，特地来与兄长告别。”两个说罢诸多事情，赵佫还了屋宇家当，买一匹宝马，拴裹些衣物，腰插金锏，骑马往南去了。徐槐一路送行十余里远近，赵佫道：“送君千里，终须一别。兄长且回，我自去了。”二人深施一礼，徐槐目送赵佫去远了，再见不着背影方回。回来路上遇云天彪、陈希真一伙，后误入歧途云云，不再絮繁。
宋江等听罢，各自商议细节。宋江压言道：“诸位兄弟听某一言，当今陛下无德无能以至大宋边庭，屡屡失地。我等以为忠义，要复大宋天地。只碍着奸臣当道，如今有贤良龙脉在彼，如此助其成道。也算不得不忠不义。不知众家兄弟以为如何？”鲁智深道：“若此人真能还大宋一个朗朗乾坤，我等辅佐未尝不可。”看四下都疑，武松道：“若此人并无徐参赞说的那般好，只推公明哥哥做天下之主。”众人欣然接受，都如此说。宋江也不推辞，都说定了。商议后事道：“愚兄以为，龙脉在南，可先奉旨南征，平定方腊，先安南方，而后谋动。正所谓：将在外君命有所不受。届时寻人方便，再行其事可也。”卢俊义道：“只这一役，死伤必重。”神机军师朱武沉思片刻，说道：“兄长所虑，意在减少伤亡。小弟愚见，兄长梦中方腊手下有员猛将，名叫石宝，此人武艺高强，我们遇见，用计擒了，要杀要剐都好说。”吴用道：“其余头领都要多加小心，二位兄长说的细节处，都牢记于心，兄弟止一个不损便好。”众头领认理。宋江道：“除此之外，还需派人混入方腊军中，探听其军情。”柴进、燕青应道：“此如梦里行事，交予小弟二人便是。”至此，宋江与吴用等商议南征之事，决定先派柴进、燕青、乐和、时迁四人前往方腊军中打探消息。同时卢俊义入城寻宿太尉请命征讨方腊。道君皇帝要走金大坚、皇甫端二人。宋江早有准备，只假意答应，派两个样貌相似，也惯会雕刻、善能养马的应付了事。蔡太师索要萧让，亦行前事应付。王都尉自来问宋江求要乐和。宋江回禀说：“乐和以到贼军探路，不好召回，望讫谅解。”王都尉闻言自回。又过一日，有童枢密差人来调唐猛。唐猛推托有病不能往，只在城内养病。不移时，宿太尉亲至要走徐槐。徐槐对宋江道：“头领不必挂怀，我在宿太尉处不失为头领做事，待头领凯旋，唐猛病好，我等必然响应。”宋江了然。颜树德不愿远离恩师，请命同去。宋江感其恩义，自当应允。宋江又教神行太保戴宗去请公孙胜下山。戴宗道：“恐请不动一清道长到此。”吴用道：“只需如此这般，这般如此即可。”戴宗闻言大妙，乃从令去了。诸事备细不提。宋江临征言道：“此一战只愿不失一个兄弟。”众人领命出征。正是：说不尽东京旧事，又惹来江南新征。欲知宋江再征方腊如何，请听下回分解。