“很多红魔球迷无法面对这样的差距，他们感觉冠军已经没戏了。与积分差距被拉大到夸张的12分相比，更令人感到绝望的是红魔防线的破碎，实力的下降。纽卡斯尔高歌猛进之际，红魔却陷入泥潭，弗格森看上去有点心力交瘁，但他绝对不接受失败。”
——题记
对纽卡的完胜，红魔在追近积分的同时，也付出了惨重代价：球队中唯一靠谱的轮换中后卫大卫-梅也受伤了。
红魔急需补充一个新的中卫，这就是冬季转会窗弗格森迫在眉睫的问题。坎通纳推荐了他的前队友，威廉-普鲁尼埃。
威廉-普鲁尼埃和坎通纳一样出身于法国着名的欧塞尔青训，师从欧塞尔的教父居伊-鲁，在青年队期间两人还是关系不错的队友。普鲁尼埃在欧塞尔出道，效力了9个赛季，出场超过了200场，还曾经入选过1992年法国队。普鲁尼埃1993年转会加盟刚刚获得欧冠冠军的马赛队，作为主力中卫踢了一年球。后来马赛因为财政问题被勒令降级，普鲁尼埃出走另外一支强队波尔多队。当时波尔多队青训非常给力，年轻的齐达内、杜加里和利扎拉祖就在这个时期冒起。1995年夏天波尔多队拿下了国际托托杯的冠军，获得了参加联盟杯的资格。波尔多队杀入联盟杯后表现神勇，两回合淘汰了意甲豪门Ac米兰，一路爆冷杀入了决赛。队中的齐达内等人也是在这一年正式在欧洲足坛崭露头角。波尔多队成为欧洲新贵，但普鲁尼埃却过得并不顺，越来越多时间被安排在替补名单里，得不到出场机会。当打之年的普鲁尼埃不想白费青春，他要离开波尔多寻找新的球队效力。当坎通纳告诉他红魔要和他见面之后，普鲁尼埃直接买断在波尔多队的合同，来参加红魔队的试训。
普鲁尼埃身材高大，看上去很健壮，试训时表现中规中矩。弗格森之前并没有对这个法国后卫有什么深刻印象，但后卫线严重的伤病让弗格森不得不让普鲁尼埃在接下来的比赛中首发出场，算是“临阵抱佛脚”。
对于普鲁尼埃来说这就像美梦成真一般。几周前他的职业生涯还是黯淡无光，在法甲也还只能坐在场边无聊看饮水机，现在一下子却进入了英超联赛红魔对阵女王公园巡游者队的首发名单。
普鲁尼埃珍惜出场机会，在比赛中的表现也相当出色。他不但和中卫搭档加里-内维尔出色完成了防守任务，还给红魔的进攻也做出了贡献。比赛上半场第45分钟，普鲁尼埃接到吉格斯的角球鱼跃冲顶，qpR的门将靠下意识的反应捞了一下，挡出这个势大力沉的头球，但却未能彻底解围，科尔轻松头球补射破门。下半场埃尔文杀入禁区横传，吉格斯轻松打入。虽然qpR扳回一球，但最终红魔2:1收获了主场的联赛两连胜。
普鲁尼埃的发挥赢得了各界好评，有些媒体甚至吹嘘，“感觉法国人和球队一起，连巴士底狱都能打下来，更别说什么qpR这样的保级队了。”很多球迷也都纷纷呼吁球队给法国中后卫一份长期合同。
弗格森的判断与众不同，他并没有为普鲁尼埃提供一份长约，而是决定继续观察。弗格森在赛后谈到新加入的中后卫时说，“普卢尼埃很快就适应了这场比赛，表现确实非常好。他很好的看住了对方的两个前锋阿伦和迪奇奥，还展示了他的传球能力。我觉得他比我们现在队里的一些球员要出色，我希望他能够越来越好。”
表扬之余，弗格森并没有直接承诺签约。多年之后弗格森说：“普鲁尼埃在红魔的经历很短暂，我需要综合考虑整个阵容的情况。他的综合能力不错，具备一定的对抗能力，防守意识也不错，但他还达不到我们的要求。他出场可能会带来我们战术上的问题，比如他习惯打右中卫，加里-内维尔就只能去打左中卫，加里觉得很别扭，很难发挥。而且目前他只是面对qpR这种级别球队的前锋，我觉得他要在更强的前锋面前展现能力。下一场客场对热刺的比赛可能才是最终决定是不是正式签下他的考验，要知道热刺的前锋谢林汉姆很强大，比很多前锋都难对付。”
赢了女王公园巡游者队之后，红魔积分与纽卡斯尔的差距缩小到了4分，但多赛一场。
到了1996年，新年第一场比赛将是红魔做客白鹿巷挑战托特纳姆热刺队。
比赛前红魔的防线危机再一次升级，最值得信任的埃尔文也因伤病缺阵。弗格森只好将一线队当时还能用的四个后卫全都派上了场。祸不单行的是比赛前热身时门将舒梅切尔又突然受伤，他最终勉强支持出场。另一个坏消息则是斯科尔斯也因病无法进入大名单，红魔失去了这位状态大热的攻击手。
红魔的首发出来之后，媒体一片哀声。比赛开始后，热刺从第一分钟起就猛攻红魔的后防。持续受压的红魔防线狼狈不堪，而前场球员也受到牵连，整体上都陷入了低迷。上一场广受赞誉的普鲁尼埃也受到影响，压力下他的长传竟然直接传到没人区域，失误严重程度简直可以称为灾难。中场球员出现了多次无压力下的低级失误，球权被对手轻松断走。热刺占据主动局面，不断发动猛烈攻势。前锋谢林汉姆和阿姆斯特朗连续击中门柱，门前抢点时则让移动困难的舒梅切尔备受压力。
带伤上阵的舒梅切尔勉强拖着身体移动，扑救动作缓慢得令人心酸。而因为受伤的原因，他甚至需要紧咬牙关才能够应付与对手在门前的抢点。他连移动都很困难，甚至需要队友来帮着踢球门球。
这是红魔艰难的低谷，为了迁就普鲁尼埃的位置而改打左中卫加里-内维尔也严重被削弱，出现了一次别扭的传球失误。这个失误甚至是致命的，热刺随即得到了在禁区前传中的机会，谢林汉姆跑出空档，轻松破门得分。
红魔防线寥落，但被进球之后攻击群们迅速回应。一分钟之内科尔前场突施冷箭，为红魔扳平了比分。
红魔随即打出了一波气势汹汹的压迫，一度还占据了场上优势，但最终红魔的防守还是让球队吃足苦头。上半场临近结束时奥斯丁传中，普鲁尼埃和加里-内维尔都离开了禁区核心区域，和热刺前锋谢林汉姆争抢头球的只有老迈的后卫保罗-帕克。即使老帕克想玩命，也阻止不了谢林汉姆的强悍身体。热刺前锋顺利摆渡，此时红魔禁区已经中门大开，热刺的坎贝尔一脚弹射直接破门，红魔再一次落后。
中场之后红魔被迫换了门将皮尔金顿，但红魔全队依然被对手围攻。下半场开始仅仅两分钟，对方左路长传吊进禁区，谢林汉姆和罗森塔尔两个高大前锋联手作业，红魔的防线完全被打爆。以色列前锋罗森塔尔回顶中路，阿姆斯特朗摆脱普卢尼埃头球破门，热刺3比1扩大优势。十几分钟后阿姆斯特朗和谢林汉姆的配合再次扯乱了红魔防线，阿姆斯特朗再次以头球攻门破网，热刺4比1击败红魔！
红魔溃败的直接后果就是普卢尼埃被尖锐批评，特别是媒体从大肆夸奖直接就翻脸为尖酸攻击，“普鲁尼埃是个笑话，他就像在皮卡迪利广场上执勤的交警一样毫无作用，他只是红魔防线上摆摆样子的木偶，是个连提线都断了的木偶。”受到如此尖刻的批评，并且受到英超强力前锋的教训，普鲁尼埃拒绝了继续在红魔的效力，这位28岁的法国中后卫决定结束他的英超之旅。
一场大败，让红魔积分与纽卡斯尔的差距再次拉大到了7分，红魔还多赛一场，争冠形势变得危机四伏。
这个时候足总杯继续展开，英超球队也开始加入进来。红魔首次亮相足总杯就是主场迎战身处第二级别的桑德兰队。这被很多人看作是红魔一个难得的喘息机会，黑猫桑德兰队将被红魔轻松收拾。但桑德兰这场球踢得非常好，反客为主占据了主动。尽管上半场，巴特接科尔传球打进精彩的进球帮助红魔领先，但随后桑德兰队的猛烈攻势就捣乱了红魔的中后场防守。到了下半场，桑德兰的气势越来越盛，他们在三分钟之内连下两城，逆转领先。备受煎熬的红魔球迷最终等到了坎通纳的拯救，他灵犀一现的射门帮助红魔扳平了比分，双方将择日在桑德兰主场重赛。
红魔的门将皮尔金顿受到广泛批评，他显然太弱了，不足胜任主力门将这个角色。弗格森直接从曼城队签来了托尼-科顿，当时已经快35岁的老门将。不过遗憾的是科顿最终没有为红魔正式上过场，舒梅切尔及时地伤愈复出了。
舒梅切尔诡异的伤情之外，中后卫帕里斯特踢了一场之后又伤了，弗格森依然要为防线操心不已。
下一轮，红魔迎来自己的苦主，让他们大吃苦头的阿斯顿维拉队。
阿斯顿维拉在这个赛季状态神勇，这支来自伯明翰的球队排在积分榜第三位，比红魔少六分，但少踢了两场比赛，实力实在不容小觑。比赛开始之后，这支由布莱恩-利特尔率领的“强悍队伍”并不打算强攻红魔，不像赛季揭幕第一轮那样羞辱红魔的一帮小年轻。他们做客老特拉福德球场的目标就是保证不输球，拿一分就可以兴高采烈了。为了稳固防守，维拉踢了英格兰很少见的三中卫阵容，现任的英格兰国家队主教练索斯盖特、已经故去的铁卫埃希奥古和红魔前球员麦克格拉斯领衔，这条维拉防线实在是不容易攻破。囤积后场的维拉牢牢地锁住自己的禁区，摆开架势，拉下脸来弄个大巴战术来对付红魔。
红魔无可奈何，在维拉丝毫不想进攻，完全投入防守的态势面前也失去了锐利。尽管坎通纳、吉格斯和科尔都发挥不错，机会也创造了不少，但科尔连续错过破门机会实在令人扼腕叹息，而坎通纳也很少能够摆脱之后获得射门空间，全场都几乎没有轻松起脚射门。最终比赛双方都破门乏术，比赛0比0收场。
连续错失良机，安迪-科尔成为了众矢之的。不过与普卢尼埃不一样的是安迪-科尔顶住了各种杂音和压力，他强行命令自己不去管已经过去的失误和历史，默默地积蓄力量。
科尔被媒体紧追不舍地狂批，他真的状态起伏太厉害，这一场错过了太多的好机会。球场上可以看到他的犹豫，信心不足导致过人缓慢和频频丢球。科尔连队友送到嘴边的大饼都吃不好，多次浪费了队友们的助攻，临门一脚实在太令人失望。
红魔被维拉逼平之后，多赛两场落后纽卡6分。
纽卡没有放走机会，他们接下来两场比赛中赢了考文垂和博尔顿队，在比赛打完23轮的情况下一举领先红魔12分！
这么大的差距，导致很多媒体认为争冠大戏提前大结局了。