“回归的坎通纳施展了他神奇的能力，面对死敌利物浦以一个助攻一个进球而成为全场最佳。他不负千千万万曼联球迷的热切期待，一回来就用独特的气质和神秘的魅力，唤醒了红魔隐藏的精神，强化了球队本来已经很恐怖的攻击力，也催生了红魔蕴藏在混乱背后的强大实力。”
——题记
英超用红魔主场对阵利物浦的比赛来迎接坎通纳的回归，真的是玲珑心思，别出心裁。
红魔VS利物浦，想想就让人激动！这是英格兰最受瞩目的国家德比，是两支最豪横的红色球队焦点之战！
媒体将这场比赛包装为坎通纳复出第一战，冠上了“足以影响英国足坛生态”的种种噱头。坎通纳历经坎坷回归梦剧场，不仅满足了红魔球迷的渴望和期待，也给世界足坛带来一个新的话题，那就是他将有什么样的表现？
不仅如此，好事的媒体还制造了两队青训之争的话题。红魔92班和利物浦的“Spicy boys”，青年才俊之间的较量在这个赛季开始变得越来越激烈。与红魔92班后来越来越红火不一样，影响力超越英格兰，甚至超越足球世界不一样，当年两个球队的青年军受到的关注是差不多的。两队也一直以青训闻名，麾下青年才俊众多，都有天赋极为出色的明日之星。在这个赛季两队年轻人对峙之下，也都有咄咄逼人的锐气。
红魔球迷当然很熟悉自家青训92班的球员，而利物浦队的青训“Spicy boys”其实也有不少耳熟能详的名字：雷杰克纳普、福勒、杰拉德、欧文、麦克马拉曼......严格算起来，利物浦的这些新星在英格兰足坛比红魔92班一点都不逊色。媒体们也制造了这个话题，青年军对决青年军，到底谁才是最强的一方？
在青年军的比拼之外，红魔与利物浦两队之间的仇恨，各自对立的矛盾与球迷阵营对抗的激烈情绪，在比赛之前不断地被引爆。红魔的球迷赛前几乎挤爆了老特拉福德球场，连球场外的广场也挤满了球迷。红魔的球迷们将支持坎通纳的标语和“7”号球衣铺展到了梦剧场的每一个角落。比赛引起了各方的高度关注，连坎通纳的父亲也第一次来到老特拉福德看球。
红魔球迷甚至在比赛之前就和来到曼彻斯特观战的利物浦死忠发生冲突，彪悍又粗野的球迷可不是吃素的，他们双方很快就在街头酒吧发生了冲突。曼彻斯特为此特地增加了安保力量，很快就压住了两个球队死忠球迷的骚动。
对阵利物浦，这是红魔对坎通纳最好的欢迎，也是最好的安排。出现在梦剧场舞台上的他，沉稳地环视一圈球场的他，依然是所有人的主角。绿茵地上球迷们眼光追随的焦点，依然是沉默但却依然锋锐逼人的法国前锋。
让我们记住这场比赛吧，记住老特拉福德国王神奇的表演吧，他的华丽一开始就让我们猝不及防。开场仅仅60秒时红魔进攻，科尔传给拉到左路的坎通纳。已经248天未参加过任何比赛的坎通纳在前场左路接球，依然是矫健的身影，依然是无比的自信，他稍稍向前控球，推进一段很短的距离之后用左脚传向禁区。这记传球精确地落到了利物浦禁区的后点，双方的球员都没有第一时间抢到皮球。皮球弹了一下地之后向前跳起。尼基-巴特插上时机非常准确，他得到了一次难忘的表演机会。他在皮球弹地之后接住球，连停带挑过掉了对手的后卫，直接杀入了小禁区，面对对手出击的门将精准挑射破网。
红魔1比0领先！
国王仅用了不到一分钟，就用助攻帮助红魔实现了梦幻般的开局。
落后的利物浦并不服输，他们的青年军锐气十足，并不打算仅仅来观礼和助兴。第33分钟利物浦前锋罗比-福勒开始发威，他在左路找到了加里和布鲁斯的结合部空隙，接应麦克马拉曼的直塞传球，带球推进到大禁区后一记劲射得分！
1比1，利物浦追平了比分。
下半场利物浦首先发难，又是福勒利用小伎俩挤撞开了加里-内维尔，几乎在上半场同样的区域得到队友的直传球，随后直接单刀赴会，一记吊射戏耍了舒梅切尔。
2比1，利物浦反超了比分！
随后的一段时间里，红魔陷入了短暂的混乱。不过坎通纳很快就让队友镇定下来，很快就压住阵脚，向对手掀起了猛攻。第70分钟坎通纳后撤拿球，在中场得球后迅速转身，在中场中路带球向对方腹地直接推进。利物浦中前卫上抢，但被坎通纳轻松过掉。随后坎通纳一直带球推进到了大禁区线附近，这时候利物浦两个后卫都上来堵截。坎通纳的带球冲击引动了队友的无球插上，吉格斯更是直接从坎通纳身边高速冲入禁区。坎通纳立即看到了机会，轻轻地将球斜线传给队友。坎通纳的这记传球看上去毫不费力，而且吉格斯接得也非常轻松，但对时机的判断，对线路的选择，对对手拦截的突破，都体现了妙到毫巅的高水准。吉格斯接球后高速杀入利物浦禁区，被他甩在身后的雷德克纳普不得不在身后把他撞倒。主裁判埃勒雷直接判罚了点球，坎通纳在压力之下轻松主罚命中！
2比2，红魔扳平了比分。
曼彻斯特晚报专门在赛后写了一段点球时的情景，以帮助没有办法到场看比赛的球迷了解坎通纳的英姿，“坎通纳不顾自己刚刚解禁回到比赛里，他好像从来没有这些压力。他认为自己一定能够打进点球，不可能有任何意外。坎通纳直接走向12码点，他只做他该做的：轻松地助跑，然后盯着门将詹姆斯的眼睛，预判对手扑救的方向，然后射向相反的方向……坎通纳无须迷信，毫不迟疑，轻松直接就射门得分，就如同左手递到右手一样。他的射门如此确定，就像告诉了对手门将也扑不到。”
红魔全队都为法国人的进球而疯狂庆祝，但坎通纳却在进球后再次冲向了人群，他跳上支撑球门的柱子，表演了一段无比独特的“钢管舞”，旋转着挥手向球迷致意，召唤大家一起庆祝。
这一刻，纯粹的喜悦笼罩着他的脸，进球的刺激让他感到自豪与激动。对于法国人来说，那痛苦而伤感的经历终于过去了。
随后的20多分钟里红魔继续猛攻对手，利物浦则以强硬的姿态收缩防守，抢断和拦截也分外粗野。吉格斯、科尔都得到很好的门前机会，包括被严防死守的坎通纳也有一次机会直接命射差点破门，但可惜都被对手的门将詹姆斯扑到，化解了一次一次的险情，最终导致红魔的攻势如潮，但还是无功而返。
2比2，红魔没有能够取胜对手，但所有的红魔球迷都认为这就是一场“胜利”——他们的国王回来了，而且是如此完美的方式回归。这比一切都重要，特别是坎通纳在场上的气场笼罩四野，红魔的球员们就算落后也不会惊慌，他们坚信有坎通纳，“一切都会有希望，一切都在掌握之中。”
媒体不吝赞美之词，《卫报》说，“在停赛249天后，坎通纳花了67秒就重新展示出自己的统治力！”
《每日邮报》说，“专注踢球的坎通纳是恐怖的。在这个1月寒冷的夜晚，他点燃了全场的热情。利物浦全队上下用尽全力也无法阻止他，这是令人震惊的事实，他超卓的天赋无可阻挡。这不仅仅是红魔球迷的节日，我们看到这样精彩的表演也应该高兴，这是值得庆祝而不需遭到指责的时刻。”
天空体育得到了直接采访坎通纳的机会，法国人说，“我回来了，但这并不是简单几个字能够轻松说完的。这样的一场比赛十分艰难，我已经10个月没有在球队里。我们经过了一个跌宕起伏的过程，尽管最后没有取得胜利，但我想这就是胜利。我把这一场比赛献给我的父亲、我的主教练弗格森，还有整个红魔队。我的一切都属于红魔球迷，都属于我的支持者们。半年多来我一直为拥护我的球迷感到内疚，我希望现在能够回报他们。我想要一个精彩的开始，我将尽快地进入状态。”
利物浦眼睁睁地看着坎通纳夺走了他们的逆转，雷德克纳普后来说，“我因为推倒吉格斯被判罚点球，但那是一次争议判罚，我认为最早是我碰到球了。埃里克在那之前并没有太大威胁，但你知道他会进球。别问我为什么，我们就是知道。”
“进球之后他的庆祝很着名，他跑到球门后，爬到挂球网的柱子上庆祝。这个方式前所未有，以后好像也没有人再干。我们有点不幸，这一场碰上了坎通纳回归。他走进梦剧场的时候，就像君王带着一群角斗士走进斗兽场。他总是有一种特别的气质。”
国王回归，让红魔全队的精神得到了鼓舞。坎通纳赛后特地在更衣室里发表了讲话，他说：“我真的快要累死了，第一场比赛就觉得完全跑不动。但伙计们你们很热情，很有斗志，这才激励了我支撑到最后。我希望能够在以后的比赛里和大家赢得胜利，用一种更为轻松的方式去碾压这些不着调的对手们。别问为什么，我就是这么觉得，我们就是要蔑视他们。”
赛后的采访中，弗格森说“当比赛结束时埃里克说自己精疲力尽，这是正常的情况。他没有丝毫保留地踢了一场高强度的比赛，为胜利投入了一切。我为此而觉得自豪，我们本来应该踢个4比2，但即使没有赢球我也觉得很有积极意义。”
弗格森说：“对于我来说什么是最重要的？当然是坎通纳。我很开心他的表现如此出色，这就意味着我们实力将会得到倍增。”
红魔官方电视台的记者们拥有采访坎通纳的特权，他们随即制作了一个专访视频，给大家展示坎通纳重回红魔的历程。
坎通纳承认再次穿上红魔队服连自己也难以置信，因为这一切对他来说这并不容易。被禁赛这么长时间还决定回来红魔效力，是一个无比艰难的决定。爆出飞踹门之后，坎通纳对俱乐部的高层是失望的。夏天的风波更是让他一度下决心离开英格兰，不要与红魔扯上任何关系。国际米兰专门派出官员飞到法国和坎通纳会谈，主席莫拉蒂更是专门给坎通纳打来电话，亲自劝说他加盟国米。
坎通纳说，“是什么原因促使我最终留了下来？那是因为弗格森。我永远会感谢他在夏天亲自飞到了巴黎找我。我记得那一段时光，他像一位和蔼的父亲和我促膝交谈。正是那一番谈话之后我下了决心。”
坎通纳还坦承球迷的热爱也非常关键，“我没有见过像红魔球迷这样的人，他们给了我毫无保留的信任、热爱和支持。在我回到法国之后的那个夏天，很多红魔球迷专门飞到法国来看我。我并没有和他们一一见面，但他们并不介意。即使只是留言，他们也给予我最朴素的支持和鼓励。我爱这些球迷，和他们在一起，我总有一种回家的感觉。”
这就是坎通纳，具有独特魅力的坎通纳。