溪云台内，江绾翻阅着各地送来的情报，赵时洲已经临近南阳，不日就是他的死期。
她时常在思考，会不会有人因为她的不仁不义而背叛她，也时常在怀疑，以这种手段彻底阻止南阳王的谋反之心是不是最好的方法。
她完全可以以情爱哄骗赵时洲沉沦，哪怕留他在京中数月，事情也会有另一番转机。
可是她不想这样了。
因为她不再是那个江氏女，而是当今太后。
权力在手，如果不够狠辣，绵软的外壳总会被更锋利的长枪刺破。
“娘娘，温丞相求见。”门外的宫人通传道。
殿中的宫人闻言迅速开始收捡起书案上的信件，一点蛛丝马迹都不敢留下。
“温箸？他来做什么？”
江绾顺手将刚刚拆开的信纸交与矗立在一旁的女官，她的视线转了转，思考了一会儿还是说道：“宣。”
大门打开，温箸的袖袍扇得猎猎生风，他脚下健步如飞，周遭气焰无一不在诉说着他的愤怒。
“太后娘娘！您此举是何意？老臣观您如今面色，可不像久病卧榻之人啊！”温箸上来就高声叫喊道。
这声势让江绾怔愣在原位，她不禁怀疑温箸是不是疯了？
“您与陛下的种种是您母子之间的事情，老臣无权干涉。可如今臣的儿子尚在漳州清除匪患，此行凶险之极，娘娘派他去也就罢了，食君之禄，忠君之事，臣等毫无怨言。但这激起民愤之举......您可曾......可曾为他考虑分毫？！”
“漳州匪头龙蛇不辨、大逆不道，以白巾起义妄言为百姓谋太平！流民易子而食，陛下却要花费千金封禅、粉饰太平，这无疑是助长乱贼的气焰！吹毛利刃何人抵御？我儿！我儿！我儿！”
啪————
江绾将镇尺重重拍下，随之冷下来的，还有她的面色。
“食君之禄，忠君之事，若论吹毛利刃何人抵御，如今在哀家面前哭喊叫嚷的，应当是南阳王与吴大人，而非温相了。”她的语气冷冽，不敢相信温箸一个德高望重的老臣会有这等想法。他们温家已然身居高位，如今让出点力流点血却有这么多怨言。
“他们来不来哭那是他们的家事，老臣只想问，我儿谦谦君子，何以如此不得娘娘赏识？！”
温箸的言辞隐晦，但二人都懂得其中深意。
“呵，”江绾轻嗤一声，气息渐渐平稳，“哀家若不赏识他，怎会委以他重任？”
“好！此去漳州就算是娘娘赏识他，可如今娘娘的所作所为，难道不是在害他吗？”温箸反问道。
“要封禅的是陛下，哀家对此事全然不知，温相是陛下的老师，哀家倒还想问问温相，为何纵容陛下胡闹？”
江绾并不上套，反倒将所有罪责推向温箸。
原本她是打算在事情闹得不可理喻之时亲自出面责罚陛下，以在民间换取正向的评价，可现下温箸过激的反应倒是让她有了另一种想法。
既然赵栗已然被蛊惑得非封禅不可了，那么何不让温箸大胆进言，这虽然能让他在流民间获得更高的声望，有助于温知熠清除匪患，但也能让他与赵栗离心。
届时，她就可以顺着赵栗，继续纵容他做出荒唐举动，等他失去民心，各地起义时，孤立无援的少帝就只能像刚入宫时那样依附于她，变成一个痴傻的傀儡。
“温相既为陛下的老师，那就有职责去管束陛下的所作所为。哀家不过是区区养母，前阵子南阳王世子藐视皇权之事已然引得陛下与哀家母子离心，哀家并非是不想劝，只不过实在......有心无力啊......”
江绾勾起嘴角注视着温箸哑口无言的样子，他的嘴巴张了又合，攥住袖角的右手举起又放下，静默半晌，他最终只是认命的点了点头。
“娘娘教训的是。”
温箸不再争辩，但这场纷争还没有分出胜负。
“老臣身为人父，爱子心切，今日之言冒犯了娘娘，还请娘娘恕罪。”他缓缓跪拜在地，将额头抵住冰冷的地砖，极尽谦卑。
“无妨，哀家只希望温相在关心秦国公的安危时，也不要忘了细心教导陛下。”
江绾心满意足的挥了挥手，示意他退下。
以她现在的权势，无论温箸下一步怎么做，她都能轻易的找到应对之法，不用再费心尽力的攀扯各方关系。上位者的特权，也终于轮到她来享用了。
“老臣遵旨。”温箸应下，却并没有起身，“老臣还有一事。”
“说。”
“待秦国公归来时，老臣想为他择一位大方持家之人作续，还请娘娘应允。”
江绾闻言怔愣一瞬，她倒是没有为温箸‘明知故问’的话语感到生气，而是不知怎的有些想笑，笑他竟然会觉得她怕温知熠娶妻，以此威胁她，来让她讨好他这个‘老丈人’似的。
“这是温相的家事，自然由您与温夫人全权做主，若是看上了哪户小姐需要哀家做媒，哀家一定......鼎力相助。”
“好。”温箸撑着地面站直了身子，他拍了拍衣摆上看不见的灰尘，语气定定道：“有娘娘这句话，老臣就放心了。”
他离去的背影沉重又决绝，回想曾经，温知熠对江绾有情，以此牵连被圣上摒弃，这本就令他不爽，但好在江绾举荐他为太子太傅，也算对温家多有补偿。
紧接着事成以后，她又许了温知熠国公之位，也算有义。
可如今的一桩桩看来，江绾不过是想温知熠变成她手中忠实的利刃，而非真心实意。
这等薄情的女人，他怎么能放心让他的儿子与她牵连在一起呢？
温箸暗自下定决心，若是此行温知熠顺利归来，他一定不再允许他与江绾来往，他要彻底斩断他们之间见不得光的私情。
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栗子树五月开花，如今已经硕果累累，毛刺刺的外壳里，是甘甜却坚硬的果实。
“这个东西要烤着吃，火再旺些！”赵栗一边鼓舞着宫人大力鼓风起火，一边用手中的铁勺翻滚着油光水滑的栗子。
他与赵弘对这棵树的感情不同，赵弘不敢看见它，怕勾起恐惧的回忆，但也不敢烧毁它，因为它确确实实救过冷宫里无数的生命。
而赵栗对这棵树唯有感谢，这是助他生长的恩树，也是他名字的由来。
层层把守的侍卫背后，躲着几只见不得光的‘老鼠’，他们佝偻着背脊，躲在阴暗潮湿的墙角下，眼中贪婪地凝视着那一抹火光。
看着看着，凹陷的双颊缓缓舒展，腐坏的牙齿散发出令人作呕的臭气，侍卫注意到了那里，高大的身形迅速掩住他们的视线，那些骨瘦如柴的疯子还没来得及扶墙跑走，就倒在了凌冽的长刀下。
“什么声音？”赵栗听见了沉闷的砰砰声，向一旁的内监问道。
“奴才不知，许是冷宫这地界怪人太多，陛下还是早些回宫的好。”太监掩饰道。
怪人？赵栗忽的回想起了曾经那个看不见天日的屋子，浑身寒毛直竖，颤着声音:“你说的对，朕本不该来这种地方，毕竟父皇自登基后就再没有来过。”
他回望了那棵郁郁葱葱的栗子树，忽的觉得自己卑贱至极，酸楚与羞愧控制着他抬起左手指向那棵树，轻飘飘的说了一句：“烧了吧。”
“是。”宫人们利落的拿起工具准备砍树，心中虽有惊愕，但面上却毫无波澜。
毕竟如果在这种小事上谏言几句，赵栗说不定立刻就会将他们扔进冷宫，以前依仗着这棵树还能有一线生机，而以后，冷宫就是死宫了。
“陛下不可！”
清丽的女声突然打断了他们的动作。
紧接着，赵栗就看见远处深巷中跑来了一名身形单薄的女子，她像是身披霞光落入凡尘的仙女，仅用那一抹异色就点亮了周遭昏暗。
她的袖袍刻画出风的形状，曼妙的身姿清晰可见，但那简单的发髻之下，是一张有些苍白的绝美容颜。
赵栗的视线落在唐灵的脸上久久不能回神，他总觉得这名女子他在哪里见过，但却无论如何都想不起来，难不成是在梦中吗？
“何人惊扰陛下？”待唐灵跑近，内监才适时将她拦在身前。
这个距离不近不远，既不会让赵栗觉得她的出现是有人刻意安排，也不会让赵栗看不清她的姿容。
“臣女来自洛水唐氏，曾经的东宫副尉唐宁是臣女的叔父，咳咳。”唐灵轻咳两声，声音轻薄柔弱，丝毫不见刚刚的声量。
“哎呦，这是唐小姐啊！”内监忽的提高音量，转头向赵栗介绍道：“陛下，唐宁唐大人曾在东宫任职，宫变那时因抵御楚贼的兵马光荣殉职了。”
“啊————”赵栗长吸一口气，心中对这名美人又多了几分敬意。
“不过唐小姐，您怎会在此冷寒之地？”内监调转话风再次向唐灵发问。
“因着叔父之功，太后娘娘特许臣女进京养病，只是臣女时常心悸不免劳烦御医奔波，所以得诏入宫，但......”唐灵欲言又止，面露为难。
“但说无妨。”赵栗蹙紧了眉头，隐约嗅觉到她可能是江绾送来的美人。
“但太后娘娘说臣女年少，还未定亲，不过是来治愈心疾，待在后宫不合适，所以......所以把臣女安排在了冷宫附近。”
唐灵啜泣几声，见赵栗依旧沉默，似是突然想起礼数了一样，冷不丁的跪在了地上。
“还请陛下恕罪！臣女贸然阻拦是因为这棵树上的果实可以救臣女的命！”
“栗子？”赵栗疑惑，“区区栗子京中何处没有，为何偏要这棵上的。”
唐灵闻言不肯作答，抿着双唇满脸忧虑，似是在顾忌着什么。
见此，内监连忙配合唱起了双簧戏：“哎呦，陛下在此，圣谕叫你但说无妨，你在这里遮遮掩掩的，是想获罪吗？”
“不不不！臣女不敢！”唐灵慌忙摆手，“只是入宫调养本就逾矩，再麻烦宫人采买药石，臣女只怕......只怕会惹得太后娘娘不快！”
“何以见得？”内监不等赵栗开口，抢先发问，“太后娘娘宅心仁厚，唐小姐可得注意嘴上！”
“并非是太后娘娘苛责臣女！”唐灵解释道，她缩着脖子颤巍巍的看向赵栗。
“只是曾经罪人安氏赏识臣女，太后娘娘恐与其牵扯，才对臣女有些疏离......但......但吃穿用度没有苛责的！”
闻言，赵栗将唐灵上下审视了一番，她明显就是一副刚从病榻上爬起来的样子，弱柳扶风的，衣料和饰品也都不是宫中常见的款式，看着就有些过时。
“朕是不是在哪里见过你？”
“是，臣女有幸在漪澜台见过陛下一面，那时陛下还赏了臣女一株荷花。”唐灵眉间舒展，脖颈也不再紧绷，蓦然有种花苞绽放之景。
赵栗看直了眼，只觉他们好像命定就该认识似的，周围的场面也不再是冷宫，而是转眼变成了草木葱郁、风和日暄的漪澜台。
“唐大人护卫东宫有功，他的亲眷绝不该如此对待。”层层加码，已然令赵栗放松了戒备。
“随朕回宫，既是恩人亲眷，那就该许以上宾之礼。”
“陛下，此举不妥，不若咱们先请示太后娘娘？”另一位内监谏言阻拦，他知道赵栗听见这话会生气，但一切不过都是在为唐灵铺垫罢了。