从祝清允的讲述中，苍术仿佛看到了一个更为立体、鲜活的淑妃形象。她不再只是那个在深宫里优雅端庄的女子，而是一个有着独特个性和思想的人。
祝清允和祝卿好是一对龙凤胎兄妹。当他们还在母腹中时，祝嘉言和元朝露夫妇就已经决定，如果是一男一女，那么就让男孩成为哥哥，保护女孩。于是，祝清允顺理成章地成了哥哥。
这对兄妹从小一起长大，感情极好。他们的悟性都很高，学什么东西都特别快。不过，祝清允性格活泼好动，对读书不感兴趣，更喜欢母亲元朝露的生意经。有一次，他忍不住跟母亲说：“娘，你跟父亲说说，让妹妹去做女官吧，我来跟您学做生意好不好？”
那时的元朝露总是温柔地摸了摸祝清允的头，微笑着回答道：“可是大昭从来没有女子当官的先例啊，祝家还是需要你这个男孩子来撑起门楣的，所以你还是要跟父亲好好学习。”
祝清允虽然有些失望，但他也明白母亲的话有道理。他知道自己肩负着家族的期望，不能辜负父母的养育之恩。
祝卿好见他总是因此郁郁寡欢，于是灵机一动，对他说：“哥哥，我们让爹爹多多的收学生，给他们灌输男女平等的思想啊，还要让父亲鼓励女子读书。这样，等爹爹的学生们考取了功名入朝为官，还可以让他们去谏言圣上开女子恩科，让女子做官，然后我就可以去考女官光耀祝家，你就可以跟母亲做生意啦！”
祝清允闻言简直双眼放光，觉得自己的妹妹实在太聪明了，他激动地说：“对，我们要让爹爹多收学生！”
祝卿好点头表示赞同，她心里想着，如果真的能实现这个目标，那该有多好啊！不仅能解决哥哥的烦恼，也能让更多女子有读书和展示自己的才华和能力的机会。
元朝露将兄妹俩的谈话当作笑谈讲给了祝嘉言听，祝嘉言却没有像她一样笑得出来，而是认真地看着她。元朝露被他看得有些心虚，忍不住问：“怎么了？”
祝嘉言沉默片刻，才缓缓开口道：“夫人，我觉得两个孩子说得很有道理。”
元朝露瞪大了眼睛，不敢置信地问：“什么？”
祝嘉言微笑着解释道：“孩子们虽然年幼，但他们已经有自己追求，也意识到了这个世界的不公平。他们希望通过努力改变现状，这种精神难能可贵。”
元朝露皱起眉头，担忧地说：“可是，这样做真的好吗？毕竟我们只是普通人家……”
祝嘉言打断她的话，坚定地说：“正因为我们是普通人，更应该支持孩子们的梦想。如果连我们都不相信他们能做到，还有谁会相信呢？”
元朝露叹了口气，无奈地说：“好吧，既然你这么坚持，那我也只能支持你了。不过，这件事恐怕没那么简单。”
祝嘉言点了点头，表示理解。他知道要打破教育的阶级和等级这条路并不好走，需要面对很多困难和挑战。然而，想到一双儿女期盼的眼神，祝嘉言决定支持他们。
祝嘉言笑着对元朝露说：“为了孩子们，我试一试吧。”
元朝露惊讶地看向他，眼中闪过一丝感动。她握住祝嘉言的手，轻声说：“谢谢你，夫君。”
祝嘉言轻轻地握住妻子的手，嘴角微微上扬，眼中闪烁着坚定的光芒，温柔地笑道：“教育的开化需要有人率先迈出第一步。好好还只是个小姑娘，却已经怀揣着入仕报国的志向。我既然身处现在的职位，又怎能无动于衷呢？如果无法与世家大族抗衡，大不了辞去官职，带着你、允儿和好好一同游览天下。”
祝嘉言心中明白，身为国子监祭酒，如果在自家私自招收寒门学子为学生，必然触及到世家大族的核心利益，引发他们的强烈不满和可能的报复。然而，他毫不在意这些潜在的风险，他唯一关心的是如何为孩子们打造更美好的未来。
在这个时代，唯有世家大族的子弟才有机会踏入国子监求学，而寒门子弟只能望尘莫及。那些凭借自身努力通过科举入仕的寒门学子，寥寥无几，如同凤毛麟角般稀少。
祝嘉言愿意收寒门子弟为自己的关门弟子，这一举动无疑在朝堂和民间引起轩然大波。这个决定打破了传统的门第观念，给予了那些出身贫寒但才华出众的学子们一丝希望之光。
那一年，许多学子听闻此事纷纷慕名前来，渴望能拜入祝嘉言之门。他们带着满心期待，怀揣着梦想与追求，希望能够得到这位大师的指导和教诲。而祝嘉言也不负众望，以其卓越的教学能力和渊博的知识，培养出了一批又一批杰出的学生。这些学生在科举考试中屡获佳绩，名声大噪。
随着时间的推移，祝嘉言的影响力日益扩大。他从国子监祭酒逐渐官至太傅，成为了文人中的领军人物。他的声誉如日中天，备受尊崇。
当时还是皇子的萧穆启注意到了祝嘉言的影响力以及元家的雄厚财力。在祝卿好的及笄礼上，他见到了祝卿好，并被她的美丽和聪明所吸引。于是，他开始打起了自己的算盘。萧穆启深知，如果能够与祝嘉言联姻，那么他的地位将会更稳固。因此，他频繁地在祝嘉言面前表现出对祝卿好的喜爱和关心。
渐渐地，祝嘉言相信了萧穆启对自己女儿的深情厚意，认为他是真心喜欢祝卿好的。最终，祝嘉言下定决心，要把自己的宝贝女儿许配给萧穆启。然而，祝嘉言并不知道，此时的祝卿好早已心有所属，有了自己心仪的人。
祝卿好在反复权衡之下，答应了嫁给萧穆启，是为了实现自己和兄长不同的抱负，同时也是为了让已经开始遭到世家大族打击的父亲能够好过一些。
他们的婚姻一开始还是圆满的，祝卿好是个温柔善良、知书达理的女子，她将家庭视为最重要的责任。而萧穆启则承诺只要登上皇位，一定会为女子开设恩科，让她们有机会进入朝堂，一展才华。这样的约定让祝卿好对未来充满了憧憬。
新婚之后，两人的感情逐渐升温。祝卿好尽心尽力地照顾着萧穆启，她以妻子的身份陪伴在他身边，尽到了一个贤妻良母的责任。尽管他们之间并没有激情四溢的爱情，但彼此尊重、相互扶持的关系让他们感到满足。
然而，命运总是变幻莫测。就在第二年，祝卿好怀孕了，这给他们的生活带来了新的喜悦。但与此同时，祝卿好开始察觉到萧穆启的变化。她发现曾经那个口口声声说爱她的男人，似乎变得有些冷漠。更令她震惊的是，她听到了传闻，说萧穆启竟然爱上了另一个女人，而且据说他们仅仅见过一次面。
这个消息犹如晴天霹雳，让祝卿好心碎不已。她无法接受这个事实，心中充满了痛苦，她不知道为什么萧穆启会如此轻易地变心。自从她嫁入萧家以后，便一心一意地辅佐着自己的丈夫，不再去想曾经的恋人。然而，令她万万没想到的是，萧穆启竟然在他们结婚短短一年之后就变心爱上了其他女人！这让祝卿好无法接受。
于是，祝卿好毅然决然地向萧穆启提出了和离的请求。但萧穆启自然不会答应，在两人的争吵拉扯中，祝卿好不慎摔倒，导致流产失去了孩子。这件事让祝卿好陷入了深深的悲痛之中，而萧穆启则因为愧疚而开始疏远祝卿好。
后来，祝嘉言站出来为萧穆启说话，声称他只是对美女有欣赏之情而已，并未做出任何越轨之事。此外，他还告诉祝卿好，如果将来萧穆启真的登上皇位，那么他肯定需要更多的妃嫔来巩固政权。所以，祝卿好必须要学会适应这种生活方式。
听到这些话，祝卿好感到十分震惊。尽管她明白其中的道理，但内心深处仍然无法接受。她不禁问父亲祝嘉言：“可是为什么，您一辈子就只娶了母亲这一位妻子？您可以做到，他为什么不能做到？说白了，还是因为这个世道，男女地位的不平等。”祝卿好心里很不是滋味，她不甘心自己放弃了曾经两情相悦的恋人，换来的却是这样的收场，她对于让女子可以科考做官的执念更深了，因为她觉得只有这样，才能慢慢改变世人对女子的看法，真正让男女地位平等起来。
在父母的劝解下，两人和好了，但彼此之间的感情已经发生了微妙的变化。他们虽然表面上维持着夫妻关系，实际上却早已貌合神离。
失去第一个孩子后，萧穆启心中也无比悔恨，他一直想弥补祝卿好，与她再生一个孩子，可是祝卿好身体康复以后，却一直用各种理由回避与他亲近。时间一久，萧穆启自然知道祝卿好是有了心结，恨上自己了，所以他也没有再强求。
祝卿好心中的痛苦无法言说，她不知道该如何面对萧穆启，但她始终坚信，总有一天，她会实现自己的梦想。祝卿好将所有的精力都投入到兴办女学这件事上，她希望通过自己的努力，能够改变女性的命运，让她们有机会接受教育，拥有更广阔的未来。
她的善举不仅得到了百姓们的赞赏和支持，还让越来越多的人认识到女子也可以有所作为。在这个过程中，因为她的善良和智慧，萧穆启在百姓中的威望日益提升，许多人开始对他这位皇子产生好感，甚至很多的官员默默站在了他的背后来支持他。这些变化让萧穆启感到惊喜不已，同时也意识到祝卿好在其中起到的重要作用。
然而，随着时间的推移，萧穆启与祝卿好之间的关系变得越来越复杂。虽然他们曾经有过一段美好的时光，但如今两人已经渐行渐远，几乎成了陌生人。尤其是当萧穆启登上皇位之后，祝卿好与他更是彻底成为了有名无实的夫妻。因为就在所有人都以为祝卿好会成为名正言顺的皇后时，萧穆启做出了一个令人震惊的决定——他迎娶了韦氏一族的女儿为皇后。祝卿好与萧穆启之间的感情已经彻底破裂，再也无法挽回。
这个消息瞬间传遍了整个晔城，引起了轩然大波。众人纷纷唏嘘不已，觉得祝卿好实在太可怜了。而那些世家大族却在家里默默地办起了酒席，庆祝着这一胜利，因为穆启的举动，无疑表明了皇权最终还是偏向了世家大族，而不是选择寒门。
对于祝嘉言来说，虽然他现在表面上是皇帝的老丈人，身份尊贵无比，但实际上却成了百官们的笑柄：他自命清高，一向以清流自居，但却偏偏娶了一个商人的女儿为妻，这让他备受争议；他将自己的女儿嫁给了还只是皇子的萧穆启，押中了宝，可惜的是，当皇帝登基后，并没有立这位发妻为皇后。后来，他的儿子祝清允高中状元，尽管如此，他仍然无法摆脱人们对他的误解和嘲笑。因为命运弄人，祝清允被长公主看中，成为了她的驸马。
他唯一能感到慰藉的是，他有几个出色的学生已经在朝廷中担任重要职务。然而，这些学生都来自寒门，虽然他们才华出众，但终究难以逃脱被世家大族排挤的命运。
风言风语最终还是传入了祝嘉言的耳中，他深感无奈和悲哀。世人皆以为他是一个趋炎附势、追逐名利之人，可事实上，他从未有过这样的想法。他倾尽一生之力，无非是想辅佐出一代明君罢了。
祝嘉言想，清者自清，他从没有为自己自证半句，而是选择了辞官。他把自己的心愿寄托在了几个学生身上，没想到天不遂人愿，几年后，出了御贤王之事，他的学生们都遭受牵连，抄家的抄家，流放的流放，死的死，伤的伤。祝嘉言从此一病不起，没多久就过世了。
父亲过世后，祝卿好心中一阵刺痛。她觉得自己当初放弃自己的恋人、没有拒绝这门亲事错了，但她并不后悔，因为她知道自己所做的一切都是为了实现自己的理想，为了让更多的女性受益。尽管现实如此残酷，但她相信，只要坚持下去，总会有一天能够看到希望的曙光。
祝卿好与萧穆启关系缓和是在段绾笛刚嫁入后宫之时，因为那时萧穆启给了段绾笛的渔家女身份，后宫中的女子没人把她放在眼里，只有身为淑妃的祝卿好对她十分照顾，两人因此时常走动。祝卿好知道了段绾笛原来是被灭国的前南诏国郡主，她敏锐地察觉了段绾笛想要报仇的心思。祝卿好虽然不爱萧穆启，却绝对是一个称职的好妻子，在她日复一日的劝解下，段绾笛才渐渐放下了对萧穆启的仇恨。
因为祝卿好的贤淑，她得了淑妃之名。经过段绾笛的事情，萧穆启以为祝卿好已经放下了心结，不论刮风下雨，萧穆启每天都回去看望祝卿好，同她聊天说话，听她对朝政的见解。于是后宫皆知淑妃娘娘不争不抢，但是她始终是皇帝的发妻，在皇帝心中很有分量，因此，后宫之中没有人敢招惹她，饶是韦皇后也让她三分。
再后来，萧穆启与祝卿好有了萧亦桓，这个孩子的到来让萧穆启喜出望外。也许是出于对祝卿好的补偿，他对这母子俩疼爱有加，恨不得把天上的星星都摘下来给他们。然而，正是这种宠溺，成为了这场悲剧的导火索。
随着时间推移，人们逐渐发现，萧穆启所做的许多决定，竟然都受到了祝卿好的影响。这使得原本就不满祝卿好存在的世家大族们越发无法容忍她。于是，后宫中那些嫉妒心作祟的女人开始对祝卿好下手了。
祝卿好中毒身亡的时候，萧亦桓还只是个未满四岁的孩子，只能依靠外祖母全心全意地照顾。可惜，命运弄人，仅仅一年后，元朝露因过度思念丈夫和女儿，也与世长辞。从此，萧亦桓失去了所有真心爱他的亲人，只剩下一个忙碌的舅舅。年幼的萧亦桓不得不独自面对未知的世界，坚强地生活下去。
幸运的是，萧穆启深爱着他的儿子，自从淑妃中毒事件发生后，他对萧亦桓的保护变得格外严密。正是这样的呵护，让萧亦桓能够平安长大。
祝清允说完这些时，窗外的天已经黑了下来，静谧而黑暗的空间里，只剩下那盏油灯的一点火光还在来回跳动。
似乎是回忆的后劲太大，祝清允说完后，便向身后仰去，安静地躺在那里。苍术知道，他是不想让自己看到他的眼泪落下。
沉默良久，苍术才开口说：“祝驸马，你跟我说这些，是想让我做什么？让我跟你一起对付萧穆启吗？可是我不恨他，虽然他做了很多错事，可是每个人都有做错的时候。有些时候他做的决定，是因为他在那个位置上，别无选择。”
祝清允轻笑一声，缓缓坐起来，眼睛直视着苍术，反问道：“你不恨他？那为什么不认他？”
苍术低下头，双手紧紧抱住自己的膝盖，轻声回答道：“我不想卷入你们之间的争斗，也不想成为你们利用的工具。而且，我对公主的身份没有兴趣，只想过平静的生活。”
祝清允嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，语气带着几分嘲讽：“平静的生活？在这深宫里，哪里来的平静？你以为躲得远远的就能避免一切吗？天真！”
苍术抬起头，眼神坚定地看着祝清允：“或许天真，但至少能保持内心的安宁。我不需要权力和地位，只要能守护好身边的人就足够了。”
祝清允轻哼一声，冷冷地说：“没有权利和地位，你怎么守护身边的人，此番霍家出事，你有任何的办法能帮到他们吗？但是如果你是萧穆启的女儿，你就能说得上话了。即使如此，你还是不愿意跟他相认，你还说你不恨他？”
苍术的目光直直地落在祝清允身上，眼中满是真挚与诚恳，语气坚定而有力：“我不恨他，并非出于对过去的释然或谅解，而是因为理解，但这种理解并不意味着我能够轻易地原谅一切。毕竟，近二十载的岁月已经悄然流逝，如今的我，难以接受一个全然陌生之人突然闯入我的生活，说是我的父亲。况且，作为苍术的我，完全有能力主宰自己的人生轨迹，决定自身的命运走向。那么，为何我还要被所谓的身世、地位所束缚呢？同样地，你又何必以身份地位来左右元奕的未来？难道你认为，你所期望他去追求的东西，就是他内心真正渴望的吗？”
面对苍术这番言辞恳切的质问，祝清允的表情不断变化，时而沉思，时而犹豫，仿佛内心正在经历一场激烈的挣扎。最终，他忍不住开口询问道：“你心疼元奕？”
苍术并未回避这个尖锐的问题，她毫不犹豫地点头承认：“没错，我确实心疼他。”
苍术看向祝清允说：“此前，昭阳曾对我说，她的亦桓哥哥是个充满温情且心地善良的人，他不仅在各地广设善堂，还建立了许多收养孤儿的庵堂。这足以见得，尽管他的童年过得如此孤独寂寞，但这并没有阻碍他成长为一个温暖的人。可是你，他的亲舅舅，却拿着仇恨时时鞭策他。仅仅是因为你恨萧穆启，你就要控制他的人生吗？”
祝清允笑着说：“是！我是恨萧穆启，我恨他利用了父亲和好好，却没有保护好他们；他还间接害死了母亲，又让他的妹妹毁了我的人生！我让元奕拿回本属于他的东西有错吗？我期待把他培养成为一代明君有错吗？如果元奕成为皇帝，我就可以替父亲完成他毕生的理想了；等元奕即位，他开女子恩科、让女子能够科考做官，就可以完成他母亲的理想了。我这样做有错吗？这是他萧穆启答应了祝家，却没有做到的！况且，我没有让元奕颠覆朝政，没有让他忤逆他的父皇，我只是让他凭本事去争取。我们没有栽赃陷害、没有杀人放火，有错吗？”
“当然有错！”苍术怒声反驳道，“你口口声声说是为了完成祝太傅和淑妃的理想，但实际上你只是想报复萧穆启，所以你不择手段地利用元奕来达成目的。你错在根本不在乎元奕的感受，只把他当成一个工具！你这种行为简直就是自私自利到了极点！”
“不，不是这样的……”祝清允试图解释，但被苍术打断。
“不要再说了！”苍术冷冷地看着他，“元奕一直背负着你的仇恨，背负着你拿她母亲的名义施加给他的沉重负担。你这样对他，不是为他好。”
祝清允看苍术，沉默不语，片刻后他说：“你为他好？那今日你也听到了，元奕对你一片真心，既然你心疼他、为他好，那你留下吧，留在他身边。”
苍术的嘴唇动了动，她声音沙哑地说：“他......是我的兄长。”
祝清允感到苍术动摇了，他接着说：“青阳也是萧穆启的亲妹妹，她在萧穆启人生所有的关键时刻都陪伴在侧。只要你留在元奕的身边，对他来说就是一种力量。”
苍术听着祝清允的话，心中开始动摇起来。毕竟祝清允这么多年来，他一直陪伴在萧亦桓身边，见证了他的成长和努力。现在回想起来，他们确实并没有做过什么坏事。苍术不禁想起了与萧亦桓相识以来的点点滴滴，想起他对自己的好。
祝清允看到苍术脸上露出了犹豫之色，继续说道：“如果是太子或者其他人坐上那个位置，你觉得他们会放过元奕吗？但是元奕却能放过他们，因为他不是那种残忍无情的人。你觉得娶了凉国公主的霍家一定能避开皇室斗争吗？但是只要你留下来帮助元奕，等他成为君主，他可以庇护霍家，你也可以如愿以偿地嫁给霍时晏。”
苍术深吸一口气，缓缓地说：“好，我愿意留下。但你必须保证不再伤害和利用霍家兄弟。”
祝清允闻言面露喜色，连忙点头道：“好！我答应你！”
苍术看着祝清允，眼中闪过一丝坚定。她决定相信对方一次，但是她答应后，立刻沉静地补充说：“我要以达亚尔的身份留下。”
祝清允闻言诧异地看向苍术：“达亚尔？”
但瞬间他便想明白了，笑着说：“你怕真的达亚尔身份暴露，让霍少商引火上身，被人构陷，牵连霍家？看来你对霍时晏是真的很在意。”
苍术的声音平静而坚定：“您多想了，我这么做只是为了维护皇家的尊严和体面。如果我恢复了昭国公主的身份，凭借我的容貌，无需任何解释，朝中的文武百官自然会脑补出一出大戏，当年御贤王的事情也将再次被提起。我不希望他已经含冤去世，却还成为人们口中的笑柄，更不希望母亲受到无端的非议。”
祝清允点了点头，表示理解，然后说道：“那好吧，等我找到一个合适的时机，安排好合理的解释，再让你恢复达亚尔的身份。在这期间，你先回到新月小筑居住，好好养伤，一会我安排人送你过去。”
苍术听后微微颔首表示同意，祝清允起身准备离开，苍术突然开口叫住了他：“等等！”祝清允闻声转过身看着她，苍术接着说：“我想见一见霍时晏。”
祝清允神色中闪过一丝犹豫，但很快就被他掩盖过去。他嘴角微微上扬，带着一抹笑意说道：“可是他未必想见你。”
苍术听后，眼神中流露出深深的失望，她缓缓低下头，双手紧紧握拳，仿佛在努力克制自己的情绪。过了一会儿，苍术抬起头来，眼中闪烁着坚定的光芒，声音略微颤抖地说：“等元奕回来，如果他说霍时晏愿意见我，就让我见他一面。如果霍时晏不愿意见我，那就算了吧……”
祝清允静静地凝视着苍术，脸上没有任何表情。他沉默了片刻，最终还是点了点头，表示同意。他的声音低沉而平静，仿佛在告诉苍术，这个决定并不是那么容易做出的。
“好。”说完，祝清允转身离去，背影显得有些沉重。这一次，他真的走了，留下苍术一个人在原地，默默地望着他从那黑洞洞的楼梯口离开。