自从离开荒海城后，已经一个月有余。
索莉娅与科琳娜两人一路途经的城市，彼此之间都相隔甚远。
贫瘠但广袤的土地，让科琳娜这位土生土长的西方人城邦人感到不可思议。
她甚至还思考过，一旦缇鲁帝国征服了整片西大陆，会不会变得和黄朝一样。
——寸草不生。
她们一路上所见的几乎都是相同的景色。
好像这个国家就是建立在一片穷苦的沙土上似的。
到处都是风沙和荒地。
翻过一座黄土坡，远方又是另一座。
科琳娜都已经看腻了。
“呜——”
她郁闷的趴在窗边，隔着前不久买来的纱窗，望着外面的黄土叹气。
“等回去的时候，我绝对不要再走这边——！”
“全是沙子！我感觉我快变成骆驼了！！”
“喂——你说句话呀！”
科琳娜嘀嘀咕咕老半天，索莉娅也一声不吭。
搞得像是在自言自语一样。
怪尴尬的。
她不满的戳了下索莉娅。
不过还是没得到预想之中的反应。
“……”
此时的索莉娅正埋着脑袋，看都不看她一眼。
透过垂落的发丝，竟还能看到索莉娅眼神中无意间露出的羞怯。
在荒海城临走的时候，柳思卿就带着她们去买过几件黄朝衣裙做纪念。
虽然索莉娅极其不愿意，但科琳娜还是强行给她挑了几件粉白粉白的，说是这颜色才适合美少女。
本来索莉娅以为这辈子都不会穿的。
结果由于科琳娜傻乎乎听信了当地人的话——用沙子同样能够洗衣服。
然后在前两天路过风山江古河道时，自告奋勇要帮索莉娅洗衣服。
结果……索莉娅唯一一套换洗的秋装，被这家伙用又粗又硬的河沙猛猛搓了一顿。
裙子上破了好几个洞，连袖口处的花边都炸了线。
于是索莉娅不得不换上了那套猛男色的裙子。
原本她就更偏向于稍中性化的西式服装，加以深邃的颜色才勉强能缓解一下自己的害臊。
结果被这几条轻飘飘的粉裙子，彻底击破了她最后的一点尊严。
“哎呀！你还害羞啥啊！”
“不就是件衣服嘛！入乡随俗咯～”
索莉娅幽怨的瞪了她一眼。
“……你还好意思。”
科琳娜咧着嘴尴尬的挠了挠头。
“诶……嘿嘿～”
“反正也要入冬了，也该换换新衣服了……是吧？”
“……哼。”
索莉娅不想理她，自顾自又闭着眼假装睡觉。
科琳娜撇撇嘴，又只能望着外面发呆干耗着。
她现在的确无聊。
索莉娅不理她，古切尔也在捣鼓着什么没空陪她玩。
要不是柳思卿进不了天京城，她非得拉来当个聊天对象不可。
“咚咚——”
车厢门被敲响。
“前面就是青湖关，马上就能入中原了。”
鸯隔着车门提醒道。
“过了关，很快就能看到天京城。”
“两位，准备一下吧。”
现在是白天，鸯也不敢说太多话。
要是被龙帝听到，回去可少不了挨数落。
一听到终于要离开这片茫茫黄土，科琳娜就兴奋起来。
“耶！”
“哦，再提醒一句，过关也是差不多的景色。”
“科琳娜殿下请别抱太大期待。”
“啊？啊啊啊啊——”
于是车队在科琳娜的万般痛苦中，还是进入了中原州界。
与地球上的古朝代不同，黄朝的中原并不代表黄河流域周边的大片区域，而是位于四州中央部的政治中枢地带。
在这片区域内的一切行动皆受朝廷直接限制，并以此为基础延伸出周边地区的军事敏感带。
所以为了保护中原，特此在东南西北四方设立长城关隘。
——荆川关、庆德关、青湖关、乌牢关。
分别对接东扬州、南益州、西凉州、北冀州，并将天京城重重环护在黄朝腹地。
设立初衷与守卫苏黎加城的八方哨站完全相同，只不过黄朝的设计要更加保险安全。
入关后，果不其然和鸯说的一样，依然是一幅风沙掠过黄土的荒凉。
就和科琳娜死去的心一样毫无生机。
远处还能望见那座古老的城池。
那就是黄朝的首都——天京城。
远远看上一眼，或许还不觉得比苏黎加城那样宏伟壮阔。
但那座超过数千年历史的古城，从内而外由远及近的带给人一种独特的震撼感。
就像是一阵吹拂了千万年的风。
越过了漫漫长河，裹挟着这片土地上的世纪书页。
然后将它一股脑全部拍在脸上一般。
光是想象，就仿佛闻见了那座城市的陈旧气息——那是历史的厚重。
是新生的斯图特王国所不拥有的一切文化底蕴。
就算是科琳娜也能明显感觉到，旁边负责护送的玄甲卫们忽然挺直了腰杆。
好像那座城市给了他们极大的自信。
于是两人便在临近正午之前，就抵达了天京城下。
“咚咚——咚——”
城楼上传来鼓声，随即城门大开。
“……”
依然是那股熟悉的威压感。
只是这一次比之前更加明显了，就连科琳娜也隐隐有点不舒服的感觉。
“你……你有什么感觉没……”
科琳娜瑟瑟发抖的问了一嘴。
索莉娅没理她，只是随手丢了条围巾盖在她脸上。
科琳娜顺手就把自己裹了起来。
这才稍微有点缓解。
天京城也不愧是黄朝的首都，与别的城市不同。
这里的店面居民就算是白天也同样活动热闹。
青石板路铺就的路面有些凹凸起伏，马车的轮毂传来了忐忑的颠簸。
街道两旁的商贩也大肆张罗着挂出的各色幌子旗无一不在吸引科琳娜的注意。
“哇哦！看那边！”
“好多人欸！”
科琳娜拉开了纱窗，兴奋的探出脑袋指着不远处的市集嚷道。
索莉娅顺着她的手指方向看去，那里似乎是集市的入口处。
此刻已经汇聚了不少人，好像正在围观什么。
“鸯，那是什么？”
科琳娜好奇的问了下一旁的玄甲卫。
“……呃。”
“我建议别看。”
鸯想了想还是告诉了她真相。
“那是处刑。”
“……啊？”
车队在经过集市时，汇聚的人群与维持秩序的骁龙军挡住了众人前进的道路。
科琳娜也看到了那位被押上刑场的犯人。
——一名披头散发穿着囚服的男人，被沉重的木枷压弯了腰。
但那张沧桑的脸上却流露出悲伤的气质。
“前任户部侍郎——江世昌！”
负责行刑的刑部官员开始宣判他的死刑。
“你犯下欺君之罪和渎职之罪！”
“陛下手谕，判处秋后问斩！”
“罪臣江世昌，你可认罪？”
行刑官端坐于高堂上质问他。
赤膊上阵的刽子手也粗暴的将他按押跪在了刑台上。
“……”
那名被指控死罪的男人脸色坦然，好似已经接受了自己的结局。
“臣认罪。”
那道平静的目光扫过在场的众人，同样也看到了那辆马车上探出的金色脑袋。
“啪——”
“时值正午！开始行刑！”
行刑官拍案判决死刑。
“噗！”
一口黄酒喷洒砍刀进行消毒。
江世昌抬头望向皇宫的方向。
他长长叹出一口气，随后深深埋下了头。
“吾皇万岁……”
“唰——！”
“……”
科琳娜身心一颤，随即缩回了脑袋保持沉默。
没想到刚一入天京城就遇到这种场面。
“别害怕，这是常有的事。”
“几乎每天都有类似的贪官污吏被斩首。”
“习惯就好。”
鸯安慰似的话语反而让科琳娜更怕了。
这……这也太血腥了。
“索莉娅？”
科琳娜下意识看向了一旁。
可索莉娅却捂着脑门，像是在忍耐着什么。
“你，你咋了？”
“……没事，有点耳鸣。”
索莉娅甩了甩脑袋，很快那道不和谐的声音就淹没在嘈杂中。
就在刚才，她好像听到了一段急促的沉重脚步。
就像是一群全副武装的甲兵从马车两侧穿越而过。
理智告诉她，这里没有大批士兵经过。
可她很确定自己听到了那些声音。
但当她看到科琳娜关切的眼神时。
她沉默了。
“……这里太吵了，有点不习惯。”
“人群散了，快走吧。”
在索莉娅的催促下，车队也再次前进。
在拥挤繁华的街区内拥堵了好半天，车队才缓缓进入了天京城主街。
他们脚下的这条天京城主街，名叫丰天大道。
沿着这条大街，能够直达那座雄伟的玄明宫。
不过，索莉娅和科琳娜两人并没有被鸦急着领入宫面见龙帝。
今日天色渐晚，众人受太子所邀前往王府做客。
正当索莉娅几人坐在筵席上等待那位太子出现之时，她才终于提出自己的疑问。
“太子？”
索莉娅犹豫了一下。
随后鸯看了眼屋外逐渐暗下来的天空，才跟她解释。
当朝龙帝确实血洗了后宫嫔妃，但其子嗣却得以幸免。
如今的三位皇室之后分别为长子唐明祁和次子唐明霜，还有一位公主唐明栀。
不过太子人选却并非长子，而是次子。
也就是他们所在的太子王府——岳王府的主人。
“等等，你说……太子姓什么？”
“唐，这可是咱们黄朝的国姓！你可记好了！”
鸯好像对她惊讶的态度有些不满。
虽然鸫没给她说过，但这种反应也太失礼了吧？
“……”
索莉娅内心升起了一股不好的预感。
“这位小太子不会还很年轻吧？”
就在索莉娅忐忑不安之时，为宴会助兴的舞女们进入了大厅。
在嬷嬷的授意下，乐师们开始奏乐，舞女们也翩翩起舞。
但那位神秘的太子依然没有露面。
“……我，我有点不舒服……”
“我出去一会，太子到了叫我。”
索莉娅拍了下科琳娜，独自离开了宴会。
走过幽深的长廊，她来到了安静的花园里平复一下心情。
唐……
这个姓氏让她感到不安。
就像是上一世的阴影再次找上了她。
这个国家所给她的一切印象，都有些朦朦胧胧的。
不只是在监视下昼夜颠倒的作息。
更是入夜时城市的狂欢与村镇寂静间的不和谐。
她们这一路过来，几乎没有在农人们的脸上看到丝毫笑容。
明明正值秋收之际，可到处都沉浸在一层阴翳中。
好像整个黄朝都被一股诡异的气氛所笼罩着。
一种不真实的感觉逐渐在索莉娅心中蔓延，就好像……
这一切本不该这样。
“原来你在这里啊。”
近距离响起的一道惊讶声顿时将索莉娅的思绪拉回现实。
索莉娅转过身。
那是一位十七岁左右的齿白唇红的锦衣少年。
眉宇间透露着盛人傲气，举手投足尽显身世显赫。
即使他表现得如此谦逊，索莉娅还是认出了他的身份。
“参见太子殿下。”
索莉娅恭敬行礼。
“不必拘谨，反倒是我姗姗来迟，误了贵客的时。”
明霜太子并没有计较在这里与索莉娅不期而遇，反倒是检讨自己迟到。
大多数情况下，这种态度足以博得陌生对象的好感。
不过对于索莉娅而言……
她已经在这种小男孩身上栽过好多次跟头了，实在不敢与他继续交谈下去。
“感谢殿下盛情邀请，此番天京城之行还请殿下多多提点。”
“那么，抱歉叨扰，我这就先返回宴会了。”
索莉娅说完就想走。
可摆开的手臂却突然被拉住了，甚至那只手还握得很紧。
“索莉娅小姐～”
那温婉含蓄的嗓音，顿时惊得索莉娅顿时汗毛倒竖。
“现在的你很漂亮呢～”
“……！”
索莉娅眼神中闪过一丝寒意。
她猛地抽回自己的手。
那道血色的视线冷冷瞥视少年的脸。
“请自重，太子殿下。”
“若设下接风宴只是为了调戏小女子的话，大可不必费如此周章。”
“出门左转就是，那边街上有间大青楼。”
索莉娅毫不留情放下话，随后转身离开。
她也没想到，这刚照面就敢如此放肆。
真是人不可貌相啊。
这黄朝真是要完了。
眼看西方来的贵客已经将自己当成了大色狼。
这位太子殿下却毫不紧张。
反而看着那道离去的粉红色背影露出了一抹深沉的笑意。
随后他张开了嘴。
吐出了几个不属于这片土地的语句。
“你真是变了很多呢。”
“——老师。”
汉语？！
“……！”
索莉娅猛然回头。
忽然间，她眼前的黄朝少年竟和记忆中的某个身影逐渐重叠。
“……是你。”
——在那艘“风暴女神号”上亲手将他杀死的少年。
怒意迅速蔓延，仇恨充斥了回忆。
“……是你！！”