历来朝政紊乱，往往导致边防动荡。但在安史之乱前的天宝时期，却呈现出一种内部乱、外战强的吊诡现象。
朝廷已在李林甫的操弄下变的混浊不堪，权贵们奢靡成风、不思进取、互结朋党、阿谀奉承，种种丑恶侵蚀着大唐丰腴的肌体。
而在遥远漫长的边防线上，似乎没受半点影响，猛将、牛人灿若繁星，唐军战斗力之强、作风之彪悍，比起太宗那个名将辈出的年代也不遑多让。
其实这种情形用后世眼光来审视并不奇怪，就像一颗成熟的水果，里面生满了蛀虫外表依然光鲜一样，不过是外强中干而已，全部烂掉只是时间问题！
天宝五年（746年），李林甫设计处死了李适之、皇甫惟明、裴坚、裴敦复等高官重臣，在朝中权势之大无人能及。此时的他，就像守在玄宗门前的一条狗，时刻警醒周围动静，生怕有人危及他的地位。
他操弄玄宗的办法很简单，就是让玄宗只能听到他一个人的话，听到他想让听到的声音，把玄宗与朝臣彻底隔绝起来，成为对自己言听计从的傀儡。
但玄宗精力实在旺盛，虽然年龄有些大了，新点子、新思路仍层出不穷，这让李林甫头疼不已。
天宝六年（747年），玄宗想要广求天下英才，下诏把精通一种才艺以上的人全部集结于长安，他要亲自从中选拔。
李林甫当然不愿意，他做了那么多坏事，谁知道会不会有人嘴碎，把他的奸恶伎俩揭发出来。他向玄宗提议：“陛下，前来应试的人大多卑贱愚昧，满口粗野俚话，恐怕有辱圣听，还是让下面把把关好些。”
随即下令，先由郡县主官筛选，把靠谱的人签名推荐上来，然后由尚书省考核、御史台监督，再呈奏皇上。
经过这么一折腾，那些有真才实学、有道德品行的人全被筛了下去。
可笑的是，各地推荐的所谓“优秀人才”，在考核中无一人达到合格线。李林甫竟然上表向玄宗庆贺，说什么贤人全都集中在朝廷，民间已无遗留的英贤。
用太宗当年指责宰相封德彝选才不力所说那句：“是你自己不能辨识英才，又怎能埋怨这世上没有人才”的话来对照，不能不感慨此时的大唐格局已衰！
与李林甫不是一条心的朝臣，根本不可能进入玄宗法眼。反之，选择站队于他，即便你是烂泥，他也会让你闪光。
比如安禄山，他虽在千里之外的营州，对朝政却了如指掌，当然知道朝廷谁说了算，一直对李林甫尊敬有加。
还没出正月，朝廷任命执掌范阳、平卢两节度的安禄山兼任御史大夫。
安禄山体型肥胖，肚子垂下来能超过膝盖，曾自称腹部有三百斤重。
他外表看似忠厚憨直，内里实则狡诈奸滑。他在长安设有驻京办，委派心腹将领刘骆谷长住京城，专门刺探朝中动向，稍有风吹草动都会报给他听。每年向长安送来的俘虏牲畜、奇珍异宝不绝于路，苦了沿途郡县，却乐坏了朝中权贵。
安禄山在玄宗面前丝毫不怵，不仅应对自如，而且言语诙谐幽默，时常把玄宗逗的开怀大笑。
一次，玄宗指着他的肚子取笑：“你这胡人，肚里到底装的什么，怎么会这么大！”
安禄山一本正经的回答：“臣这里只有赤心一片，别无他物！”
还有一次，玄宗让他拜见太子，他竟没听见似的一动不动。身边人催他行礼，他拱手站立着说：“我是胡人，不熟悉朝廷礼仪，不知道太子是什么官！”
玄宗说：“这是储君，等朕百年之后，他接替朕做你的君主。”
安禄山貌似诧异的说：“臣不懂，臣只知有陛下一人，不知有什么储君！”
玄宗完全被他的装傻充愣所迷惑，认为这是个大大的忠臣，对他愈发看重。在勤政楼设宴时，百官列坐楼下，玄宗专门为他在自己身边设置一个座位，以示尊崇。还让杨贵妃的堂兄、姐姐与安禄山以兄弟相称，安禄山索性认了杨贵妃为干妈，得以自由出入宫禁。
玄宗与贵妃同坐，安禄山先拜贵妃。玄宗问他原因，他说：“我们胡人风俗，都是先拜母后拜父！”
“伟大的演员”安禄山，用他这一生向我们诠释了什么叫人生如戏、全看演技！
安禄山这状态，让李林甫非常放心。
在当时的边将之中，除了安禄山身兼二节度，还有由玄宗亲自抚养成人的王忠嗣，一人执掌陇右、河西、河东、朔方四节度。
王忠嗣与安禄山根本不是一个类型的人，他所受到的教育，决定了他的所思所想都是如何忠君报国，而这样的人是李林甫最为忌惮的。
随着王忠嗣声望日隆，李林甫担心他出将入相，弱化自己的权力。
安禄山曾以御边为名，修筑了一座雄武城，在里面存放有大量的兵甲器械。动工前，请王忠嗣出兵相助。王忠嗣过来转了一圈，以他多年为将的直觉，感到这座城修的不对头，数次提醒玄宗安禄山将来必反，这让把安禄山树成典型，大力宣扬的李林甫更为反感。
王忠嗣为了躲避嫌疑，免遭迫害，主动请求辞去了河东、朔方节度使。
王忠嗣摩下有两员亲信猛将，一个是大斗军副使哥舒翰，另一个是河西兵马使李光弼。哥舒翰是突骑施人，李光弼出自契丹，均因骁勇有才略得到重用。
玄宗想让王忠嗣夺回六年前被吐蕃夺占的石堡城，王忠嗣却认为：“石堡城地势险要，吐蕃举全国之力固守，如果出兵硬攻，恐怕会付出数万将士生命才有可能攻克。综合权衡利弊，不如暂时厉兵秣马，待到有机可乘再行夺取。”
玄宗看他忤逆自己，表现的很不高兴。将领董延光借机邀功，主动请求率军攻打石堡城，玄宗让王忠嗣协助，为其提供后勤保障。
王忠嗣虽然不敢违令，却没有完全满足董延光在物资补给方面提出的要求，董延光为此含恨在心。
李光弼出于对主帅的关心，找到王忠嗣劝他说：“将军您因爱护将士生命，不愿配合董延光，以成就他的功劳。然而这是天子意图，他如果无功而反，一定会归罪于您。我们现在府库充实，您为什么不拿出些东西，堵住他的嘴呢！”
王忠嗣答：“用数万将士的命去夺取一座城，得到了不足以制敌，得不到也无害于国，所以我不这么做。我得罪天子，大不了回去到金吾卫、羽林卫做个闲差。再差些，也不过贬到偏远地方当个佐吏。我怎能用数万性命来换取自己官职！我知道李将军你是好心，但我意已决，不必再说！”
李光弼感叹着说：“先前我只是怕您受到牵累，才不得不讲。现在来看，您能行此义举，不是我做得到的。”随即施礼而出。
董延光没能攻下石堡城，果然把责任全推到了王忠嗣身上，说他故意阻挠，玄宗大怒。
李林甫借机指派济阳别驾魏林举报王忠嗣，诬称他自幼长于深宫，与太子关系亲近，有拥兵助太子登基的图谋。
要说这太子李亨也是够倒霉的，什么脏事都能牵扯到他身上。
李林甫这招一石二鸟之计成功激怒了玄宗，他诏令王忠嗣回朝接受三司审讯。
王忠嗣镇守河西、陇右，对抗吐蕃，在十大节度使中责任最大，他一离开前线，必须找到合适的人接替，以免吐蕃趁虚进击。
玄宗听说过哥舒翰的名声，把他召进长安，在华清宫接见。一番交谈，被他的英武气概所折服，让他出任陇右节度使；又把朔方节度使安思顺调到河西，彻底剥夺了王忠嗣的兵权。
哥舒翰受诏入朝时，同事都劝他多带些财物，以便向朝中权臣行贿，搭救王忠嗣。哥舒翰说：“假如朝中还有公理，王公必定不会含冤而死；如果公义全无，行贿又有什么用！”
王忠嗣入狱受审，玄宗向法官交代：“我儿子安居深宫，怎能与外人图谋，这其中定有虚假，你们不要胡乱攀扯。只问他为什么阻挠董延光攻打石堡城即可。”
在李林甫授意下，三司一审判处王忠嗣死刑。哥舒翰利用玄宗对他的赏识，竭力替王忠嗣喊冤，并愿用自己官爵赎取王忠嗣的死刑。
玄宗不听，起身就要返回后宫。哥舒翰跪行跟随，涕泪横流。玄宗被他这番真情所感，赦免了王忠嗣死罪，贬为汉阳太守。
清朝名臣孙嘉淦，在给乾隆所上一封奏折中说：“小人进而君子退，无他，用才而不用德，故也。”
用这句话来形容天宝年间的政治生态再合适不过，当朝堂之上遍布李林甫、安禄山这样的弄权小人，靠着出色演技贩卖忠诚、荣升高位。而像王忠嗣这样有操守的正直之士，却处处受到排挤打压，别说立足，就连生存都要仰赖他人，还有谁再肯去替朝廷卖命！