在一家客栈的大厅里，顾客们三三两两地聚在一起，热火朝天地讨论着最近罡阳城发生的一些热点事件。话题围绕着青玄宗的一位元婴真君——清虚子的陨落、五大宗门联合开疆拓土的行动，以及几个筑基家族因争夺一处矿脉分配权而剑拔弩张，甚至准备比试斗法。
“听说青玄宗这次可真是栽了大跟头，连元婴真君清虚子都没保住。”
“不会影响到罡阳城吧？”
“罡阳城离青玄宗总舵十万八千里远，受影响的程度应该不大。”
…………
此刻，王家、林家以及其他几家筑基家族为了争取矿脉利益闹得沸沸扬扬，竟然打算摆出斗法台一较高下。
“有青玄宗在上面镇着，估计这场闹剧掀不起什么风浪。”
“关键是这次发现的矿脉到底有多大，也许不久之后又要新建一座城镇了。”
“的确有可能，这种机遇千万不能错过。”
…………
在大厅用餐的酒客们谈论着这些八卦。李牧听了片刻，觉得这些事情对于身为青玄宗杂役弟子的他来说太过遥不可及。于是，吃完桌子上的灵膳菜肴，李牧付清账单，离开了客栈，朝着青玄宗设在罡阳城的外门分部驻地走去，准备报名参加外门弟子的考核。
身着青玄宗杂役弟子统一制服的李牧顺利通过内城守卫的询问，踏入罡阳城的内城区域，一股更为纯净的灵气扑面而来。
目光所及之处，几乎所有人都是穿着青玄宗外门弟子服装的外门弟子。
“小伙子，你是来参加外门弟子考核的吧？别乱跑，去那边排队！”一位外门弟子拦住了李牧，并指给他看一队正在偏门附近排队等候的杂役弟子。
“多谢师兄提醒！”李牧感激地拱手致谢，然后走到杂役弟子队伍的末尾，排队等待入场。
“怎么会有这么多人参加考核啊！”
“不知道今天能有多少人能够通过，真是紧张啊！”
“不对劲啊！以往这类考核不是预备队弟子负责吗？怎么换成正式弟子了？”
“据说是因为预备队弟子首次正式参与时，损失惨重，导致人手不足。”
“糟糕！如果是由正式弟子担任武考官，这次恐怕很难通过考核！”
………
李牧站在队伍后面，听着周围杂役弟子们的议论纷纷，他们紧张的样子让他想起自己以前参加驾照科目二、科目三考试的情景，不禁勾起一丝怀念。
“站好队，别乱动，一个接一个进去，准备不充分的自觉离开，别给自己找麻烦！”随着考场大门开启，一名身具筑基修为的压力感的老者出现在门口，带着两名外门弟子维持秩序。
一百多名杂役弟子组成的队伍开始缓缓向前移动。
李牧迈步走入考场，映入眼帘的是一片开阔地带，分布着五个演武台，每个台上都有一位炼气九层巅峰修为的外门弟子在等待他们。
“今年第一百二十三批外门弟子考核正式开始。想要晋升为外门弟子需要通过三关考核，第一关：武考，与擂台上的守擂弟子进行实战对决，撑满三十息即为及格，撑足百息为中等，坚持三百息则评为上等。”
筑基管事环顾现场的杂役弟子，继续介绍道：“如果有谁能打败擂主，则评价为优异，通过全部三项考核，将会获得弟子令牌，并且奖励宗门贡献值100点。”
“要是能够战胜擂主呢？”这时，台下有人提出了疑问。
“这种情况并非不可能。如果你能打败擂主，评价自然就是优异，成功通过三个考核，就可以得到弟子令牌并获赠100点宗门贡献值。”筑基管事老者微笑着解答。
略作停顿，筑基管事老者继续说道：“第二关，技考：考察你们在修真百艺方面的技艺熟练程度，比如制符师考核制符技艺，炼丹师考核炼丹技艺，……，宗门是不会养闲人的，哪怕你选择了猎修这条路，也要考核剥皮、取骨、陷阱布置、妖兽追踪等技能。”
“第三关，问心关，你们需要进入幻阵，接受求道问心的考核。”
“每位外门弟子每三年有一次考核的机会。如果觉得自己还没准备好，建议你们自行离去，等准备好再来。如果有决心参加考核的，请现在就开始前往报名处报名。”筑基管事老者说完考核内容后，指了指旁边的报名登记处。
话音刚落，前来参加考核的杂役弟子们犹豫了起来，望着擂台上那些实力强大的炼气九层擂主，不少人都打起了退堂鼓。
“我报名，杂役弟子-唐有福，年龄32岁，炼气七层修为，……”
“擂主果然是由正式弟子担任的，那是裴勇师兄，我认识他，这一关看来不好过啊！”
“那就算了吧！我自己还没准备好，咱们明年再来好了。”
“……”
在现场，有的杂役弟子选择报名，有的选择退缩离开，不多一会儿功夫，已有三分之一的人离开了。
很快，轮到了李牧，他走上前去，向负责登记报名的执考弟子报到：“杂役弟子-赵怀仁，年龄18岁，修为：炼气七层初期，五行下品灵根。”
当李牧报出自己的年龄和修为时，不由得引起了筑基管事老者的注意。当他听到李牧的灵根品质仅为五行下品时，便立刻转移了视线。
年仅18岁就能修炼至炼气七层，实属罕见，在杂役弟子中算是相当出色的了。然而，一旦考虑到他拥有五行下品灵根，那就没有什么值得特别关注的地方了。
“关士元，一号擂台，立即上场！”
“戚仲亮，二号擂台，立即上场！”
……
一位监考弟子催促地念着名字，听到自己名字的杂役弟子们纷纷走上台来，准备与擂台主人对决。
李牧报完名后，领取了一个刻着数字35的青铜令牌，并在擂台下耐心等候着被点名，同时也观察着其他杂役弟子正在进行的武术考试。
参与外门弟子选拔的杂役弟子们，他们的修为大多停留在炼气六层和七层之间，很少有人达到炼气八层。面对炼气九层巅峰的擂台主人，他们在对峙中几乎处于被压制的状态，一直在挨打。
擂台上，双方或是驾驭飞剑对峙，或是施展法术互相轰击，身影穿梭腾挪，起起伏伏，伴随着“乒乒乓乓”的激战声，打得异常激烈精彩。
然而，在李牧眼中，他们的水平就像是菜鸟之间的互啄，远远比不上与战斗傀儡对抗的那种激烈的程度。
李牧微微皱眉，思考着如何抑制自己的实力，以免表现得太出色引起不必要的麻烦。
在这五个擂台主人面前，他自知任何一个都不是他的对手，李牧只是想拿到外门弟子的身份，安安稳稳地待在宗门种田，可不想因为表现得太出众而引来其他琐事。
“秦成鹏，坚持了三十五息，合格！”
“包景贵，二十七息，淘汰！”
……
台下，负责记录比赛成绩的执法弟子们持续不断地报告着成绩。
“哎呀！就差一点点就能过了，就只差两息！”
“哈哈！好险哪！差点就没过关，……。”
“5号擂主太猛了，千万不要抽到5号！”
……
武术考试正在热烈进行，有的顺利过关，有的遗憾落败，还有的正在等待考核。现场气氛紧张而又激烈。
“赵怀仁，5号擂台，赵怀仁，赶快上场！”拿着名单的监考弟子在杂役弟子人群中寻找着人。
“来了！来了！”李牧半天才反应过来是在叫自己，赶忙奔向5号擂台。
“哈哈！那个小伙子一定吓得够呛吧！”
“我赌他会撑不过三招就被打下去！”
“这时候还能分心，佩服佩服！”
……
目睹这一切，现场的众杂役弟子们带着幸灾乐祸的心情大笑起来。
“你们笑什么啊，人家才十八岁就已经修炼到炼气七层了。”这时，现场唯一的一位女杂役弟子愤愤不平地说出了这句话。
此言一出，那些取笑李牧的杂役弟子们的脸上立刻失去了笑容。
这句话像针一样刺痛了他们的心！不少炼气六层的杂役弟子都已经年过三十，还没有一个十八岁的少年修为高，真可谓人比人气死人！
5号擂台
“师兄您好，请多指教！”李牧从自己的储物袋中取出一把一阶玄铁剑，朝着对方行了个礼，表示敬意。
“嗯！你先出手吧！”守擂弟子握剑回应，示意李牧可以先行攻击。
李牧点头示意，右手持剑，左手结印，两指并拢贴住玄铁剑，向前一指。
“嗖——”的一声，玄铁剑瞬间疾射而出，化作御剑向两丈开外的擂主樊少阳袭去。
“铛！”的一声响起。
樊少阳被吓了一跳，匆忙挥剑，勉强挡住飞来的御剑攻击，对方的御剑术显然十分熟练，而且飞剑的速度又快又狠，让他几乎来不及做出有效应对。
玄铁剑被击飞出去，但李牧立即变换御剑手决，远程操控玄铁剑继续发动攻击。
只见玄铁剑在空中划出一道圆弧轨迹，直扑樊少阳的另一侧……。
樊少阳匆忙避开，挥剑再次将飞剑磕飞出去。
然而，没等樊少阳调整阵脚，反攻李牧，那把玄铁剑已经在空中稳住身形，眨眼间又疾射而来，再度向另一侧发起攻势。
樊少阳无奈之下，只能再次挥剑抵挡。
“铛，铛，铛……”剑撞击的声音不绝于耳。
樊少阳手持灵剑，一会儿劈、一会儿砍、一会儿挑、一会儿斩……，一次次化解掉玄铁剑的攻击，根本无暇反击正在御剑的李牧。
因为每当他成功将玄铁剑击飞，这把剑总是很快就飞回到他身边，再次对他发起攻击，就像牛皮糖一样黏着他，不断从左右上下各个方向攻击，让他长时间难以摆脱！
“哇！5号擂主好强啊，防守得滴水不漏啊！”
“5号擂主是不是故意手下留情啊！怎么还不反击呢！”
“你以为他不想反击吗？他是反击不了，被对方的御剑术给缠住了！”
“太牛了！这御剑术好灵活啊，竟然还能这么玩儿！”
……
台下的众杂役弟子们都目不转睛地关注着这场精彩纷呈的打斗，纷纷议论起来，没想到战斗会以这样的方式进行。
“师兄，我认输！”
正当大家还在翘首期盼这场精彩较量接下来的变化时，李牧精准地把握时机召回玄铁剑，向樊少阳行礼认输。
“怎么会？还没打完呢！”樊少阳眉头紧锁，不满地瞪着李牧。
整场比赛，樊少阳一直处在被动防御的状态，根本没有机会反击，然而就这样稀里糊涂地赢了，赢得憋屈，让他怒火中烧。
“师兄，您的剑术实在高超，我无法突破您的防线，然而，使用这种御剑技巧对神识的消耗非常大，我已经支撑不住了。”李牧抱歉地解释道，视线转向了擂台下的监考弟子。
“赵怀仁，坚持32息，考核合格，廖彦冲，5号擂台，准备上场！”监考弟子意味深长地看了李牧一眼，随后大声宣布道。
李牧立刻走下擂台，与其他通过考核的杂役弟子一起，前往技艺考核区域。
李牧选择的是灵植夫这一职业，于是便来到了灵植夫技艺考核区域。
“钟老，那家伙御剑术用得相当熟练啊！是个出色的战斗苗子，我们是否考虑把他招进猎队？”一位外门弟子望着李牧离去的背影，向身边的筑基期老者建议道。