李向前的心中一阵钝痛，那种不安再度席卷而来。他知道，许大茂说的没错——自己所做的一切，只不过是在为自己的利益寻找缝隙和空间。然而，四合院的纷争，并不是单纯的经济博弈，而是一场权力的拉锯战，涉及的是人心与利益的博弈，深不可测。
“我不需要底气。”李向前的声音变得冰冷，“我只需要时间。”
许大茂皱了皱眉，显然没有完全理解李向前的意思。他从未觉得李向前能做到什么实质性的反击，反而认为李向前的做法不过是一种迟钝的妥协。可他却没有立刻反驳，而是轻轻一笑，目光阴鸷：“时间？你真的以为，时间能帮你解决一切问题？在这个局面下，时间不过是一个豪赌。你赌赢了，也许能平稳渡过，但你一旦失算，时间就会变成你无法承受的重量。”
李向前不想继续在这个问题上和他纠缠，但许大茂的言辞却犹如一根根针刺进他的心口。许大茂深知李向前最痛的地方，便是那颗心中一直未曾放下的责任感，以及他一直以来对局势的掌控欲。许大茂的冷笑再次响起：“你不明白吗？每个人都在等你犯错，而你以为只要装作什么都不做，就能赢得局面。这简直是个笑话。”
李向前紧握拳头，指关节泛白，他知道许大茂这番话触动了他内心的软肋。他从来不曾觉得自己是局外人，而四合院的每一步棋，虽然步步艰险，但依旧能让他感到挑战的魅力。只是眼下，这一场游戏似乎有些不太一样。
他压制住心中的情绪，深深吸了一口气：“许大茂，别再试图激我，你知道你不可能轻易得逞。”他的语气越发冷峻，“你不该低估我，也不该低估四合院中的每一份力量。”
许大茂没有立即回应，而是笑得更加意味深长：“低估你？我看你不过是自己在做白日梦罢了。四合院的权力斗争，哪是你一个人能解决的？你就算再聪明，再冷静，也永远不会明白这里面的奥秘。”他顿了顿，眼神突然变得锐利，“你以为你有底气，你以为你掌控了一切，但四合院里每个人都有着自己的盘算，哪怕你站在高处，依旧得看他们的脸色。”
李向前感觉到一阵压迫感涌上心头，许大茂的每一句话，都像是深深地扎进他的内心，仿佛一把无形的刀剑，割裂着他一直以来对局势的把控感。许大茂的一句话，犹如点燃了某种火种——李向前突然明白，许大茂并不完全是在反击他，而是在试图让他失去理智，让他在这场博弈中变得无从应对。
李向前脸色微微变化，心中那股不安再度升腾。他明白，许大茂的目的是逼迫他暴露弱点，逼迫他犯错。许大茂的冷笑和挑衅，越发让他感到自己正处于一场极为复杂的博弈之中，而自己，依旧处在深不可测的局势之内。
“许大茂，别把自己看得太重。”李向前终于反击道，声音冷得几乎可以凝结空气，“你不过是四合院中的一颗棋子，根本不值得我花费太多时间去分析。你说你知道四合院的规则，但你只不过是习惯了以强压弱的方式掌控一切罢了。”
许大茂的表情顿时一僵，随即脸色变得阴沉：“你以为你能掌控所有人吗？”他微微一笑，但那笑容背后却隐藏着一股愈发强烈的敌意，“李向前，你以为你有办法反击我，但你错了。你并不懂真正的规则。”
“那么你倒是告诉我，真正的规则是什么？”李向前反问，语气毫不示弱。
许大茂的笑容变得更加冷酷，眼神锐利如刀：“真正的规则，就是要永远站在高处，掌控一切。”
李向前和许大茂的对峙在四合院的院子里蔓延开来，两人话语之间的锋芒相互碰撞，气氛变得越来越紧张。每一次交锋，似乎都能在空气中掀起一阵无形的波澜。然而，就在他们几乎接近爆发的瞬间，院子门口忽然传来了一声轻微的咳嗽。
两人同时停下了动作，目光齐刷刷地转向那声音的来源。一个年约七十的老人，穿着一件略显旧了的灰色中式长袍，慢慢地站在院子门口。他的步伐稳重而缓慢，虽然年纪已高，但精神却出奇地矍铄，目光锐利如鹰。他手里拄着一根木制的拐杖，杖端轻轻敲打着地面，每一下都发出沉闷的声音。
这个老大爷是四合院里的常客，名叫韩泽民。几乎所有人都知道，韩大爷有些特殊的地位，虽然年纪大了，但他从不插手任何事情，却无声无息地看透了四合院里的所有事。他是一位沉默的观察者，似乎总是能在最关键的时刻出现在旁边，察觉到那些微妙的变化。
李向前和许大茂同时愣住了，随即都露出了一丝不易察觉的尴尬。许大茂笑了笑，但那笑容有些牵强，似乎是因为韩泽民的突然出现让他失去了某种控制感。
“韩大爷，您可真是时候到。”许大茂故作轻松地说道，语气却明显带着一丝压抑。他知道韩泽民是个不易招惹的人，虽然他看似不问世事，但每次开口却能准确地戳中痛处。
韩泽民缓缓地迈步走进院子，拄杖的声音在沉寂的空气中显得格外清晰。看着李向前和许大茂站在那儿，他没有立刻开口，而是目光从两人身上扫过，最终停留在李向前的脸上。李向前心中一紧，他总觉得自己被韩泽民的目光扫到的瞬间，所有的心思都暴露无遗。
“你们在吵什么？”韩泽民的声音依旧平静，但那声音却如同石沉大海般深沉，带着一种岁月打磨出来的稳重和不容忽视的威严。
李向前顿了顿，想着自己刚才和许大茂的言辞，也不太好开口，便转头看向许大茂，想看对方如何回应。
许大茂脸色微变，随即故作轻松地笑了笑：“韩大爷，您多心了。我们不过是有点小争执，没什么大不了的。”