在某个阴沉的早晨，伟大塔前的宽阔庭院中，紧张的气氛如同即将来临的暴风雨，熙熙攘攘的申请者们急切地等待着入学典礼的开始。
当然，我也在其中。站在兴奋人群的最后面，试图寻找一个更好的视角，我焦急地等待着那辉煌时刻的到来——我终于能踏入这座被誉为大陆上最顶尖的魔法学院的门槛。
“再等一会儿……”
自从我首次踏入神秘的迷宫探险以来，已经过去了几个月，而此时已经到了冬季。
与我记忆中故乡那严酷的冬天相比，这里在这片被遗弃的荒原中，天气似乎从未改变——唯一能感受到季节变换的迹象，便是微微寒冷的风。
气温从未降至冰点，阴沉的石板街道上也没有一丝雪花的踪影。
在迷宫无尽的走廊中，时间仿佛停滞不前。
在过去的几个月里，我已彻底探索了这个奇异地下世界的前两层，那里被当地人称为“农场”。
非常可惜的是，我无办法继续深入更深的层次，因为新手冒险者被禁止单独深入下层，这是城市为了限制那些急于证明自己的年轻人而采取的措施。
我本来并不在意这种任性的规则，但这次我别无选择。守卫在楼层之间的通道上把守，防止强大的怪物从下层涌入农场，同时也确保城市的各种规则得到遵守。
我暂时对加入任何队伍没有兴趣，因此决定推迟迷宫探险的行动，直到我被接纳为学徒时，那时这些规则将不再适用。
尽管如此，这几个月的时间却颇为充实，我发现了许多关于迷宫和城市本身的有趣事物。
迷宫城市的规模远超想象，居住着大约五万人。城市被一条参差不齐的悬崖分为南北两个区。
南半部，紧邻迷宫的主入口，是大多数冒险者和商人的居住地。这里也是我花费最多时间的地方，冒险者大厅和市场位于这个地方。
北半部则主要是住宅区，那里居住着为法师工作的一些炼金术士、抄写员和其他各种职业的居民，连同他们的家人。
那里的居民生活条件相对较好，不过因为城市的可用空间极为有限，他们大多住在多层公寓中。
起初我有些担忧我的身份问题，但这座城市却证明是相当国际化的。没人关心我是谁，来自何方——只要我有钱可花，并且不为当地人带来麻烦即可。
然而，关于塔本身的信息却难以获取。法师们很少离开塔，而普通人则被禁止进入。
这便是我今天的目的是参加典礼，希望所有我心中的问题能够得到解答。
“欢迎，申请者们！”一位看上去就像童话中的老巫师的老人从塔入口的台阶上向人群致辞。他身穿华丽的黑袍，银色的刺绣闪烁着光芒，面容严肃，腰间垂着一头灰白的长须，右手握着一根精致的法杖。
“唯独缺少一顶尖顶帽子……”我心中暗想，忍不住轻笑，随即又将注意力转回到老法师的话语上。
“议会很高兴看到如此众多的你们渴望成为我们这所由传奇法师创立的伟大学院的学徒！”
他并没有开玩笑，宽阔的庭院中挤满了人。似乎有超过一千名年轻人，来自各行各业，皆渴望加入这所传奇的魔法学院。
“但请记住，通往奥术的道路艰难而险恶。拥有天赋只是开始……只有那些心志坚定、头脑强健的人，才有希望获得真正的力量！”
老法师停顿片刻，目光扫视着人群，似乎对每一张面孔都充满期待。
“在我们详细说明即将面临的各种考验之前……”
第一个考验是才能试炼，基本上是对个人天赋的测量。接下来是所谓的机智试炼，听说我们的思维将受到考验，这究竟怎么测试，我不得而知。
最后是勇气试炼。他没有提供太多关于这一项的信息，但从他话语中隐含的意思来看，这很可能涉及战斗。
“嗯，我想知道那些无法负担导师费用、因此没有魔法基础知识的人在这一项中会如何应对……”我心中思索，但此时，开幕典礼已经结束，我们被引导着走进那座宏伟的塔，因此我决定停止白日梦，专注于眼前的任务。
塔的内部——至少是我从宏伟入口处所见的那一小部分——可以用一个词来形容：宏伟。