夜幕降临，栓子收起铁锹，扛在肩上，和老冯一起，走回胡集村头。鬼子撤兵已经二十五天，栓子不敢大意，防范重点仍在胡集乡。
尹子林没走，继续传送着情报，说春藤举毫无扫荡夫子山意愿，但新来的师团长野心勃勃。
百姓想回来的，早已回来，不想回来的，或留在蒙山，或投靠亲友，民兵们大都回到村里，种地、修筑战壕，收拾被鬼子摧毁的残破家院，从早到晚，有时还挑灯干活。
恶霸地主死走逃亡，留下大片耕地。像胡集原来的恶霸地主胡一本，为了霸占耕地，竟然勾结鬼子残害附近百姓，被特务连抓住。为惩戒滥杀无辜的鬼子小队长，也把胡一本拉到县城南面三里地方，砍了脑袋。
他们留下的田地，由县委做主，分到百姓手中。特务连又拿出缴获的银元，采购来种子，种上了庄稼。等到秋天，将会是满满的收获。
但要守住这些庄稼，不能让鬼子再打回来。栓子就和赵鹏举、赵大富、老冯等人开会商量，一边在各村周围挖掘壕沟，修筑工事，一边继续搞武器弹药。
手里家伙硬了，弹药充足了，敌人来一次，狠揍它们一次，它们才不敢再来。
李智临走前，让特务连休整五天。但只休整一天，栓子就开始琢磨怎么搞武器弹药，尤其迫切地想搞迫击炮弹。
以前没怎么用过，心里不痒，现在知道了，还能偷袭鬼子，引鬼子上当，栓子也就愈发地想用迫击炮。
但安平的鬼子二狗子暂时不好打，连续失败，连续损失，让他们躲在县城和封锁线内，像狗一样舔着伤，也更警惕。
“这还不好搞，让我带一排出去，保证给你弄来弹药。”赵鹏举很自信。
他已经和栓子想到一块，去南水，去九山，去兆城，甚至去薛城，四个县几乎没受到过袭扰，有机可乘。
栓子想亲自去，但那时百姓们即将返回安平，更离不开他，万一春藤举发了疯，或者顶不住师团命令，还会进犯胡集乡和山林。
那就让赵鹏举带一排和四排，去搞武器弹药，重点是九山县，因为那是贺飞他们“老根据地”。先派战士前去侦察，了解情况，随后一排和四排踩着夜色，悄然出发。
临走前，栓子还叮嘱赵大富，见好就收，关键时候看好赵鹏举，别脑子一热，什么事都敢干。
栓子是在担心赵鹏举，但同时也提醒赵大富。最近时间，栓子觉得他和赵鹏举一样，脑袋容易发热。
起初，栓子也没抱多大希望，顶多带回来一到两个保安连的装备。就是他亲自去，也不过如此。
没想到，赵鹏举、赵大富和贺飞三个“臭皮匠”，真赶上了诸葛亮。先换上百姓衣服，假扮卧牛山土匪，接连偷袭两个据点。
派一个班，赶着四辆大车，连夜把武器弹药运进山里，三人没走，又开始盯上九山县保安大队。
土匪背上“黑锅”，九山县鬼子二狗子自然不会放过，肯定要来报复清剿。
土匪也分三六九等。坏的恶的土匪，要么投靠鬼子，成了汉奸二狗子，要么被苏鲁战区招安。再就是，继续当土匪，谁也不打，专门欺负百姓。
好一点的，不是那么恶的，要么解散，要么被鬼子清剿，也有和鬼子干到底的。比如卧牛山土匪，还有着中国人的良心，也不怎么欺负当地百姓。
赵鹏举亲自拜访，说明利害。土匪大当家的姓周，叫周传彪，人长的壮实，皮肤黝黑，人送外号周黑子。穷苦出身，要过饭，下过煤窑。因为多吃了一个窝头，被鬼子毒打一顿，又被赶回家。
周黑子忍不下这口气，也衣食无着，就拉着几十个的穷苦年轻人，跑到卧牛山上，当了专打鬼子的土匪。周黑子不计较替特务连背锅，能连打下两个据点，反倒是一种无上荣耀。
果真，只过了一天，九山鬼子二狗子就出动
土匪人数不多，战斗力不强，鬼子派出两个分队，两个中队，前往围剿。
两家合兵一处，赵鹏举又送些弹药，于半路伏击鬼子二狗子，打的那叫一个痛快。鬼子全部被消灭，没死的二狗子也举手投降。
这种仗在特务连已司空见惯，周黑子却高兴哈气跺脚。
接触两次，赵鹏举看得出，周黑子不仅力气大，身手敏捷，也是侠肝义胆之人。如果能加入特务连，和贺飞一样，也能成为一名干将。
于是，赵鹏举先看赵大富和贺飞一眼，扭头提醒周黑子，敌人吃了大亏，必然疯狂报复，最好先离开暂避。
能去哪儿？天下之大，却不知何处为家。周黑子收起笑容，面带难色。
赵大富和贺飞趁机相劝，那就去夫子山，一起打鬼子。
周黑子又满心欢喜，绽放出笑脸，当即要派人去买鸡，和赵鹏举等人喝血酒，表示这辈子就是同生共死、同甘共苦的兄弟。
赵鹏举心里也欢喜，但摆手劝下周黑子：“八路军不兴这个，只要服从命令，真心实意杀鬼子，就是好战士。”
就这样，周黑子带着手下五十多兄弟，加入八路军。他们不怕吃苦，反正在卧牛山也是吃了上顿，没下顿。他们也不怕纪律严，赵大富给他们说了，只有严格纪律，才能保证打胜仗，保证少牺牲兄弟。
不仅带来五十多个兵，缴获也超过栓子预期。赵鹏举、赵大富和贺飞并没打算收手，反倒更热切。回山里休息两天，他们又顶上薛城的二狗子。
在山里打伏击，必先打鬼子，鬼子玩完，二狗子也就跟着完蛋。到山外搞缴获，自然是最好打伪军，还是打独立之外的伪军。
南水县闹腾了两天，薛城鬼子二狗子不以为然，因为薛城有火车站，鬼子多，装备好。
这是好机会。赵鹏举带一排和四排，化装成伪军，向西出发。等到天黑，向西南出山林，向西南行军三十里，进入兆城和薛城交接处，隐蔽在旷野树林之中。
西边五里外是南北向大路，汽车、马车来来往往。赵鹏举等人耐心等待时机，找好打又能捞到“肥肉”的目标。
两天后，说南店镇据点来了一伙子二狗子骑兵，足有一个连，好像住下不走了。
目标来了。