叶灵芝这话一出，夏商与的目光不为所觉地动了动。
“谁好面子？”他嗓音平板，毫无起伏，“你以为我是苏青冉？他在意别人的眼光，我可不在乎。”
叶灵芝听他再次提起苏青冉，板着脸坐上骡车：“反正我已经道了歉，接不接受随你。”
她扬起鞭子，在空中甩出一声清脆的炸响，骡子拉着车，从夏商与眼前离开。
回到城中，叶灵芝将骡车交还府衙。
她回屋摘下蒙脸的布巾，用皂角洗了手，换了身衣裳，出门去了丘夫人的院子。
临漳城的府衙不大，与别处的规制一样，前面是衙门，为处理公务之用，后面才是丘大人一家的宅邸。
今日，丘夫人院中收拾出一间宽敞的厢房，房中窗明几亮，立着一张可容四人共用的榆木书桌，桌上笔墨纸砚一应俱全。
桌后西侧的角落里，一盆高大的文竹如烟似雾。
文竹旁，立着一排书架，架上的书籍或新或旧，整齐排列，每一格的轴杆上挂着一块竹片，竹片上写着此格的书目与卷次。
叶灵芝进屋时，屋里三个人听到脚步声，齐齐转头向她看去。
雁安宁将写好的竹片挂在轴杆上，笑道：“汤药都送过去了？”
叶灵芝点头：“十五车汤药和药丸，全都已经卸货，我在那边无事可做，就先赶了回来。”
丘夫人斜倚在窗边的小榻上，她放下手里的书卷，招呼道：“叶校尉辛苦了，这儿有凉茶，快来喝上一杯解解渴。”
叶灵芝摇头：“我刚从城外回来，还是离夫人远些为好。”
“哪儿有那么娇贵，”丘夫人拿起手边的扇子，指指一旁的空椅，“快来陪咱们坐会儿。”
陪坐在侧的玉露起身，把椅子搬到榻边，唇角含笑：“叶校尉，请。”
叶灵芝朝雁安宁看了眼，雁安宁颔首：“你回来得正好，她俩这半日都在说夷语，听得我头晕脑涨，你给咱们讲讲外面的情况，也好让我醒醒脑子。”
丘夫人摇着扇子，笑道：“你这半日也没白听，不是学会了好几句夷语么，这样下去，不出半年，你就可以开班授徒了。”
雁安宁摆手：“饶了我吧，我只想好吃好喝，整日闲着，这种夫子的活儿，我可没耐心。”
丘夫人掩扇而笑，朝叶灵芝道：“你看她，拟了一大堆方略，全扔给我和夫君，我肚里还怀着娃，也不得清闲。”
叶灵芝笑道：“头儿也是这样，扔一堆活儿给咱们，自己带兵跑了。”
丘夫人放下扇子：“说到这个，我听夫君说，大将军此去只带了一万人，这点兵马够吗？”
“夫人放心，”叶灵芝这话像是安慰丘夫人，实则看向雁安宁，正色道，“头儿带的人虽然不多，但我军主力早就埋伏在南部，算算日子，他们今日就能会合。”
丘夫人讶道：“当真？”
叶灵芝笑了笑：“我弟弟叶灵蒙就在主力军中。”
漳水南面，日头照着荒凉大地，嶙峋的岩石上泛着灰白的光。
三年前，百里嚣带兵打败平阳军队，将敌人囤兵的漳南、溧水两城夷为平地。
由于此地荒芜贫瘠，无物可产，西南军打完仗就撤回北岸，并未在此驻军。
消息传回后平国都，百里嚣不屑一顾的态度如同一记耳光，狠狠抽在后平国主脸上。
这块地方对后平来说本就是鸡肋，除了可以借道去漳水北岸攻打西南，再无任何值得费心之处。
然而攻打西南不只这一处可入境，后平当时恰与南阳起了争端，便将这片荒原丢在一旁，将精力投入与南阳的地盘抢夺中。
后平国主并不知晓，他这一决定犯了一个多大的错误。
一处隐蔽的山坳中，一名猎户打扮的年轻汉子站在百里嚣面前。
“今早辰时刚过，裘图带兵路过这儿，全是骑兵，有八百多人，”他沉声道，“他们这一路像是没怎么歇过，有些马看着快要不行了。”
“他们去了哪个方向？”百里嚣问。
猎户抬手指向西面一座山谷：“我跟了他们五里地，怕被发现就撤了回来，不过那座山谷有一片湖泊，湖边还有一大块草地，裘图他们人困马乏，去到那里多半会休息一阵。”
百里嚣看看头顶的日色：“从这儿过去要多久？”
“以他们的脚程，至少一个时辰。”
“现在刚到午时，”百里嚣沉吟，“也就是说，他们这会儿才进山。”
猎户点头：“大将军，这一带我最熟悉，我带你们抄近路，最多半个时辰就到，准保不会被人发现。”
百里嚣笑笑：“等不及了？”
猎户眼中燃着一片炽热：“不瞒大将军，我们在这儿待了三年，日日都盼着大伙儿过来。”
他不只是猎户，更是西南军放在这里的前哨。
像他这样的人还有好些，他们扮作猎户和流民，在这荒无人烟的地方静静蛰伏。
为了不引起后平注意，他们大多孤身一人，除了每月定时往西南军中传递消息，与外界再无任何交道。
他们是西南军扎在这片荒原上的暗桩，后平若无动静便罢，一有动静，百里嚣就会知晓。
“辛苦你们了，”百里嚣道，“待日后重建城池，想去哪个随你们挑。”
猎户咧嘴一笑：“去哪个都行，大将军说了算，不过，我能不能提个小小的要求？”
百里嚣道：“你说。”
猎户道：“我在老家有个未过门的媳妇儿，来这儿之前，我不知何时才能回去，就回了老家一趟，想与她解除婚约。可她拿着镰刀杀上门，说我若敢悔婚，就一刀砍了我。咳咳，大将军，您别笑。”
他黑红的脸庞露出几分尴尬，继续道：“于是我就让她一直等到现在，我想等我们成亲的时候，请大将军喝杯喜酒。我知道，她这年纪还不出嫁，一定在老家受了不少闲话，如果大将军肯来观礼，她会成为我们那儿最风光的新娘。”
百里嚣扬扬嘴角：“只是观礼？”
“是。”猎户诚恳道，“大将军哪怕过来瞧一眼就好。”
百里嚣摇摇头：“既然来了，只是观礼怎么够，你就不想让我证婚？”
猎户啊了声，两眼一亮：“可以吗？”
百里嚣拍拍他的肩膀：“到时，我带我未婚妻一起来。”
猎户张大嘴巴，愣愣道：“我才离开三年，大将军竟有未婚妻了？”
百里嚣瞥他一眼，在他肩上捶了一记：“天底下，不是你才有未婚妻。”
他骄傲地抬起下巴：“赶快带路，早日收拾了平阳联军，咱们才能早日回家。”