戴维眨了眨眼肩，心里嘀咕道：“难道你也有窥视癖？”
皇子继续道：“我曾考虑过第二次对你下手，但后来我发现，你并不是一个单纯的废物，所以我早早就放弃了。”
“您对您的其他敌人也如此仁慈么？”戴维冷笑了起来。
“呵，那可不一定……”
罗兰微微摇头，继续向前踱步，“我承认我一开始看错了人，没想到，真正的戴维·弗兰克原来是一个利用恶名掩饰自身的隐忍者。
如果不是我下定决心要逼迫海因子爵站队，其他人或许永远都不会发现你的真面目……我不应该拿你作为子爵的突破口。”
要是你不杀了原来的那个戴维·弗兰克，我也没有机会占据他的身躯……不过皇子殿下竟如此坦荡的承认了自己的阴谋，实在让戴维佩服——脸皮真厚啊！
事实上，无论是皇子看错人，还是他主动承认自己的错误，这种事都是从来没有发生过的。
四皇子罗兰·奥布莱恩·歌利亚乃是帝国上下公认的奇才，他从来没有做错过任何一件事——包括指派维登斯去杀死戴维·弗兰克这个该死的人渣。
要不是戴维的穿越，海因子爵必定会在那个结果下被迫投入罗兰的阵营。
正是一年前的失败，让罗兰逐渐对戴维产生了极大的兴趣，直到麦金利回去告诉他，戴维的实力已经超出了他的预料。
罗兰发现自己竟然连续看错了一个人两次，所以今夜他才会专门来见戴维一面。
然后，他发现自己错了第三次。
这个人，竟然打算抛开他父亲的立场，追随自己……
他真的明白这意味着什么吗？
罗兰看着戴维深邃平静的黑瞳，慢慢确认了这一点——对方很清楚那意味着什么。
“那么，戴维阁下，你想要得到什么？”这是罗兰必须搞清楚的问题。
“力量……”
戴维不假思索的回答。
他对什么皇室权位的争夺没有任何兴趣，世俗的权力与财富也不是他要追求的东西，在黑暗的侵袭之下，唯有无上的力量才是永恒不变的真理。
罗兰皇子所能提供的，就是一条接触力量的捷径。
戴维已经饱受诅咒的折磨，他只想用最快的速度找到能够摆脱恶灵的办法。
哪怕为此陷入深深的旋涡也在所不惜。
罗兰伸手摘下了身前一朵鲜血般腥红的玫瑰，轻声道：“既然如此，跟我去北方吧，你会在那里得到你想要的……”
而我，也是时候回到那个旋涡的中心了。
“好。”
戴维毫不犹豫的点头。
“麦金利说你是一位无比虔诚的女神信徒，”皇子突然又笑了起来，“你愿意成为一位圣洁的教会猎人么？”
“求之不得……”
跟皇子去北方，接近歌利亚帝国的皇都，借用皇子的手段直接打入教会猎人内部，这一切都是戴维所渴望的。
至少他在子爵领这一年中都没能找到解决自己问题的办法，那些邪教徒的半吊子黑暗知识根本帮不了他。
现在他只剩下最后一条路，那就是深入接触帝国所有超凡者的核心，摄取正统的神秘仪式知识。
况且，他还想搞清楚神尸之手的来历，到目前为止，他只知道它来自北方……
四皇子殿下在夜色中离开了子爵领，他已经得到了自己想要的一切，包括整个边陲贵族群体的效忠。
就算海因子爵依然没有明确自己的立场，但只要戴维·弗兰克愿意跟他离去，就足以向所有人证明这一点了。
……
或许子爵阁下在城堡中看见了戴维与四皇子的接触，当戴维向他说出自己要前往皇都的决定时，他显得有些落寞，但眼神依然冰冷。
“随便你……”
这就是子爵大人最后与戴维说的话。
一日后，戴维带着双胞胎女仆和道格，依然是轻车简从，出发离开了子爵领。
他们在绿茵城的蒸汽机车站与皇子殿下的队伍汇合，当殿下还在与当地的贵族寒暄道别时，低调的戴维率先带着两个女仆上了车，道格依然是那个做苦力的，负责帮他们搬行李。
这种蒸汽机车与戴维前世的蒸汽火车非常相似，不同是，它拥有一个更加巨大的车头，采用的动力形式是一种戴维看不懂的蒸汽循环加压原理，消耗的燃料更少，但却动力十足。
显然，这就是属于这个世界的一种炼金术黑科技。
作为贵族，戴维在前列车厢中拥有一个独立的小包厢，他坐在车窗边，看着车窗外的原野，静静的等待着列车发动。
与此同时，罗兰也在皇家卫队的护卫下登上了列车，他坐在最宽敞的包厢内，随手拆开了手里的信件。
这是来自皇都的加急消息，正巧赶在他离开绿茵城前送到了他的手上。
“……五阶堕落猎人，不死者·蒙泰特从死狱中消失，前往了南方……”
罗兰看着信中这么唯一的一句话，眼睛微微眯了起来。
“芬里斯，你们调查的那件事，有没有结果？”
他收起信，朝身边一位身着华丽银色猎人服饰的中年人问道。
“殿下，我们一直在追查您提到的可疑仪式活动，但绿茵城附近在最近一年内并没有类似的发现……”
名为芬里斯的猎人轻声回答。
他的身后还站着一整队护送皇子殿下回皇都的超凡者，足足十三人。
不仅如此，这列罗兰专属的列车上，还载着一支三百人的护卫队，这些精良的皇家护卫个个高大威猛，时刻身着重甲，还列装了沉重的蒸汽动力步枪，可以说是武装到了牙齿。
但看到信后的罗兰却依然感觉不到丝毫安全感……
站在猎人队伍最后方的维罗妮卡嘴巴动了动，想要说点什么——关于罗兰派给猎人公会的调查任务，其实她也有所涉猎。
他们曾在将近一年前追查到了类似的线索，一路追溯到了边境，直到暗潮降临……
不过最后那些邪教徒被虚空猎犬灭口了，而且邪教徒们举行“可疑仪式”的位置已经远远超出了殿下指定的范围。
所以她犹豫了一下，还是闭上了嘴。
年轻的女猎人同样也是这趟列车上的一员，但实际上，她只是一个未能通过试炼任务，以至于被遣返回皇都的失败者。
原本负责指导维罗妮卡的维登斯死在了边境之外，她和穆肯的试炼任务也因此被搁置，在后来的一年中，他们又搞砸了两次任务，直到穆肯身受重伤，就此卧床不起……
失去同伴的女猎人只能艰难的在绿茵城熬完了一年，然后领到了一份“不及格”的考核结果。
这么一个“不及格”的猎人，实在没有颜面在皇子殿下面前多说什么……
……
列车在轰鸣与汽笛声中开动了，戴维看着窗外缓缓移动的景色，不知为何忽然想到那位陌生的父亲，海因·弗兰克子爵。
说起来，戴维与其父亲关系如此之差的原因，还是因为那位早已逝去多年的母亲。
小时候的戴维·弗兰克很爱他的母亲，那位美丽的子爵夫人。
直到他八岁的时候，子爵夫人忽然染上了一种奇怪的不治之症，但当时的子爵大人为了应对一次边境的动荡，没有带夫人回皇都求医。
原本母亲是能够活下来的，以光明教会的神秘之力，以帝国发达的炼金术，母亲本该得救。
至少，在戴维·弗兰克看来是这样的。
但父亲为了领地，为了他的权力与财富，放弃了母亲的生命……戴维·弗兰克从此恨上了海因子爵。
不过当那晚戴维说出要离开的时候，他却从海因子爵的眼神中看出了不一样的东西。
不知何时起，子爵大人已经两鬓斑白……
“嘎吱嘎吱……”
戴维沉思之时，耳边却响起一种烦人的嘎吱声，这种声音，就像是有人在用锯子锯开骨头和肉一样。
他皱眉看向车厢前方的隔板，心想难道前面就是餐车，有厨师在准备午餐？
“噗嗤！嘭！”
接着，更大的动静传来，好像有什么重物在前面的车厢倒地。
戴维怔了一下，身边的包厢大门哗啦一下被拉开，一个身形高大，穿着染血褐色大衣，头戴肮脏猎人帽的身影出现在门外。
他手里提着一把正在滴血的锯刃，野兽般的瞳孔锁定了坐在包厢中的戴维……